濟世堂的燈火，連著燒了七日。
白幡素縞，將往日的葯香都沖淡了些，滿屋隻剩下香燭燃盡的肅穆。
靈堂前，一個身穿粗麻孝衣的少年，長跪不起。
那張年輕的臉龐上，不見了往日的溫和，隻餘下一片沉靜的哀色。
前來弔唁的街坊鄰裡，看著這張臉，再看看靈位上孫懷仁的名字，心中都隻剩一聲嘆息。孫老先生一生仁義，後繼有人，隻是終究年輕了些。
人群的角落裏，站著一個麵色陰鬱的中年男人，孫懷仁的長子，孫文才。
一身孝衣穿在身上，卻顯得格外不合身。對著前來弔唁的賓客，嘴角扯出一絲皮笑肉不笑的弧度，眼神卻像淬了毒的針，時不時地刺向那個跪在最前方的年輕身影。
一位與孫家有些交情的布莊老闆上前，對著孫文才拱手道：“文才兄，節哀順變。孫老先生仁心仁術，是我清溪鎮的一大損失啊。”
孫文才皮笑肉不笑地還了一禮，聲音不大不小，恰好能讓周圍的人都聽見：“有勞掛心。家父一生的心血，如今倒是便宜了個外人。我這做兒子的，也隻能站在這兒，當個外人了。”
話語裏的怨毒，毫不掩飾。
布莊老闆一愣，尷尬地笑了笑，不再言語，匆匆上了柱香便離開了。
吳長生跪在蒲團上，對身後的這一切彷彿充耳不聞。隻是那雙放在膝蓋上的手，在無人察覺時，悄然握緊了些。
......
喪事千頭萬緒，尤其孫懷仁在清溪鎮聲望極高，前來弔唁的人流幾乎沒有斷過。
濟世堂內，隻靠吳長生和幾個半大不小的學徒，早已是捉襟見肘。
“都讓讓，都讓讓！幫忙的，這邊走！”
一聲洪亮的嗓門在門口響起，王承毅那鐵塔般的身影擠了進來。
身後還跟著四五個同樣膀大腰圓的鐵匠鋪徒弟。
“吳老弟，這種時候，就別跟哥哥我客氣了。”
王承毅走到吳長生麵前，蒲扇般的大手在他肩膀上輕輕拍了拍，“迎來送往的體力活，迎來客往的招呼，都交給我們。你，就安心給老師守好靈。”
言語之間，不容拒絕。
說罷，王承毅對著徒弟們一揮手，幾人立刻分工明確，有的去門口引路，有的去後院幫忙劈柴燒水，有的則像門神一樣，往那些眼神不善、想趁亂佔便宜的遠房親戚麵前一站，雙臂抱胸，不言不語，自有一股煞氣。
一個尖酸的遠房姑婆剛想對禮金的數目說三道四，一抬頭，正對上一個鐵匠徒弟銅鈴般的眼睛，那姑婆嚇得一個哆嗦，後麵的話便全嚥了回去。
如果說王承毅是濟世堂外的“武”，那陳秉文便是濟世堂內的“文”。
這位青衫書生不知何時也來了，沒有驚動任何人，隻是默默地從一個小學徒手裏接過了禮簿和毛筆。
“吳大夫，你隻管主事。這迎來送往的禮節，我來應付。”
陳秉文的聲音不高，卻透著一股讓人心安的力量。
他站在賬台後，對每一位來客都應對得體。
誰是真心弔唁，誰是虛與委蛇，誰的座位該靠前，誰的回禮該加厚，心中都有一桿秤。
一本雜亂無章的禮簿，被他打理得井井有條，一絲不亂。
吳長生看著這一幕，心中那因恩師離去而空落落的窟窿，彷彿被一股暖流悄然填補了幾分。
......
頭七的前一晚，子時剛過。
濟世堂內終於恢復了片刻的寧靜。學徒小石頭打著哈欠，提著積攢了一天的夜香，從後門走出，準備繞到街角的茅廁去傾倒。
後巷裏漆黑一片，隻有遠處燈籠的光，在濕漉漉的青石板上，投下一點昏黃。
剛拐過牆角，小石頭猛地停住了腳步，整個人像被釘住一樣，飛快地縮回了牆後的陰影裡，連呼吸都屏住了。
巷子深處，兩個人影正湊在一起，鬼鬼祟祟。
其中一個，正是孫文才。
另一個身影，小石頭也認得，是城西有名的地痞無賴，人稱“三隻手”的劉三，平日裏專做些偷雞摸狗、敲詐勒索的勾當。
“……事情就是這麼個事情。”
孫文才的聲音壓得極低，像毒蛇吐信，“那小子現在是濟世堂的主心骨，隻要把他名聲搞臭，讓他滾出清溪鎮，這鋪子，遲早還是我的。”
劉三掂了掂手裏那袋銀子，發出“叮”的一聲輕響，在寂靜的夜裏格外刺耳。
“孫大少爺，您就瞧好吧。”
劉三嘿嘿一笑，露出滿口黃牙，“不就是醫鬧嘛，這事我熟。明兒一早，我就找個兄弟，往你們家鋪子門口一躺，保證讓他百口莫辯。到時候，是賠錢還是滾蛋，就全憑您一句話了。”
“記住，動靜鬧得越大越好，要讓全鎮的人都看到！”
孫文才又囑咐了一句，眼中滿是怨毒與快意。
“得嘞！”
劉三應了一聲，將銀子揣進懷裏，一溜煙消失在了夜色中。
孫文才整理了一下衣襟，也轉身離去。
牆角的陰影裡，小石頭隻覺得渾身冰冷，手腳都在發抖。看著手裏的夜香桶，隻覺得無比燙手，一咬牙，連夜香都顧不上倒了，轉身就往堂內跑去。
這件事，必須立刻告訴吳大夫！
......
送走最後一批賓客，濟世堂那兩扇沉重的木門，終於緩緩關上，隔絕了外界的一切。
吳長生獨自一人，重新跪回靈堂前的蒲團上。
白日裏的堅強與沉穩，在這一刻盡數褪去。少年抬起頭，望著靈位上恩師的名字，眼中終於流露出一絲與年齡相符的疲憊和迷茫。
小石頭帶來的訊息，像一塊巨石，沉甸甸地壓在心口。
“老師，您說，我是不是真的錯了？”
吳長生的聲音很輕，帶著一絲沙啞，在這空曠的靈堂裡，顯得格外孤獨。
“我隻想守著您的心血，守著這間濟世堂，為何就這麼難？”
“孫文才……他畢竟是您的兒子。我若與他爭，是不是就是不義？可我若不爭，濟世堂落到他那種人手裏，隻會敗落。您一生的清譽，也就毀了。”
“他要找地痞來鬧事……老師，一個大夫，最重名聲。這名聲要是被毀了，我……”
吳長生說不下去了，隻是將頭，深深地埋了下去。
夜風從門縫裏擠進來，吹得燭火一陣搖曳，將跪著的身影拉得忽長忽短。
良久，吳長生緩緩抬起頭，眼神中的迷茫，漸漸被一種決然所取代。
退，無路可退。
那就隻能爭了。
隻是，心頭依舊煩亂，那份山雨欲來的壓力，讓呼吸都變得有些沉重。
吳長生閉上眼，不再去想那些煩心事。腦海中，那捲得自陳秉文的《龜息吐納法》，字句緩緩流淌。
氣沉丹田，鼻息由重轉輕，由輕轉微。
一呼一吸之間，彷彿過了一個世紀那般漫長。
周遭的一切，都開始變得遙遠。風聲、燭火爆裂聲、甚至自己心臟的跳動聲，都漸漸模糊，直至消失。
靈堂之內，一片死寂。
跪著的吳長生，呼吸幾不可聞，彷彿與這濃重的夜色，融為了一體。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧