清溪鎮，濟世堂，前堂。
午後的陽光，透過窗欞，在名貴的紫檀木地板上，投下斑駁的光影。空氣中，瀰漫著一股濃鬱的、由數十種珍稀藥材混合而成的獨特葯香。
濟世堂的大弟子，也是孫懷仁的長子孫文才，正坐在一張問診桌後，為一個中年男人診脈。他裝模作樣地撚著自己的山羊鬍，眉頭緊鎖，彷彿遇到了什麼天大的難題。
“你這個病，是典型的風邪入體，當以祛風散寒為主。”
孫明收回手，提筆就要開方。
那病人卻遲疑地問道：“可是大夫，我這病，不光是頭痛，還總是口乾舌燥，夜裏燥熱難安啊。”
“囉嗦！”
孫文纔有些不耐煩地嗬斥道，“我說是風邪，就是風邪！你懂還是我懂？”
就在這時，一個蒼老、卻中氣十足的聲音，從後堂傳來。
“把手伸出來，我看看。”
孫懷仁不知何時，已經站到了他們身後。孫文纔看到父親，臉上閃過一絲不自然，但還是不情不願地站了起來。
孫懷仁坐下，伸出兩根枯瘦但無比穩定的手指，搭在了那病人的脈搏上。他閉上眼，靜靜地聽了片刻，又讓他伸出舌頭看了看舌苔。
“你這不是風邪，是內火攻心，肝陽上亢。”
孫懷仁睜開眼，語氣平淡，卻不容置疑，“若真按風邪來治，不出三日，你這口乾舌燥，便會轉為口舌生瘡，目赤腫痛。”
一邊說，一邊提筆，迅速開了一張清肝明目的方子，遞給病人：“去吧，三碗水煎成一碗，喝上五日，便無大礙。”
那病人千恩萬謝地走了。
孫文才站在一旁，臉上青一陣白一陣，覺得在眾人麵前失了麵子，十分難堪。
跟著父親回到後堂，忍不住抱怨道：“爹！您就不能給我留點麵子嗎？就算我斷錯了，您也可以等病人走了，私下裏再跟我說啊！”
孫懷仁猛地轉過身，那雙平日裏還算溫和的眼睛，此刻卻充滿了失望和痛心。
指著孫文才，手都在發抖：“麵子？醫者父母心！在病人的性命麵前，你的麵子，值幾個錢！”
“我濟世堂的招牌，是用來救人的，不是用來給你裝點門麵的！你若連這點道理都不懂，就趁早別乾這行了！”
說完，孫懷仁不再理會自己的兒子，獨自一人，走進了最裏麵的那間靜室。那裏，還躺著一個更重要的病人——本縣的縣令大人。
看著縣令那張毫無血色的臉，眉頭，緊緊地鎖在了一起。
縣令的病，隻需要最後一味藥引——“赤心玄蛇草”，便可藥到病除。可那猿愁澗，是何等的險地？他派出去的幾個最好的採藥人，都無功而返。
看著自己這幾個，隻想著爭家產，心思完全不在醫術上的子侄，不由得長嘆一口氣。孫懷仁感覺，自己這一生積攢下來的、濟世堂這塊上百年的金字招牌，或許，真的就要斷送在自己手裏了。
就在他心灰意冷，準備回房獨自靜一靜的時候，一個小學徒，從前堂一路小跑了過來。
“師公！師公！”
小學徒氣喘籲籲地喊道，“前……前堂有人揭了懸賞，送……送葯來了！”
孫懷仁渾身一震，那雙原本有些渾濁的眼睛裏，瞬間爆發出了一陣精光。幾乎是下意識地，就快步朝著前堂走去。
引入眼簾的，一個衣衫襤褸、滿身泥汙的少年，正站在前堂的中央，有些侷促地，被他那幾個不成器的弟子，圍在中間。少年手裏，捧著一個看起來很普通的小木盒。
“葯呢？”
孫懷仁的聲音，因為激動，而有些顫抖。
吳長生看到這位精神矍鑠、氣度不凡的老人，知道他就是此地的主人。沒有說話，隻是將手中的木盒，雙手奉上。
孫懷仁接過木盒，甚至沒有先去看那個少年一眼。所有的心神，都已落在了這個木盒之上。伸出那雙診過無數疑難雜症的、無比穩定的手，緩緩地，開啟了盒蓋。
一股獨特的、混雜著泥土氣息的葯香，撲麵而來。
孫懷仁隻看了一眼，他那雙古井無波的眼睛，便猛地收縮成了針尖！
隻見那小小的木盒之中，一株不過半尺來高的奇草，正靜靜地躺在那裏。它的葉片，呈深綠色，葉心處，有一點硃砂般的、彷彿還在流動的紅點。它的根莖，如同一條盤踞的黑色小蛇，甚至連最末端的、細如髮絲的根須，都一根不少，完好無損！
更讓孫懷仁震驚的是，那根莖上，還帶著一層濕潤的、顯然是來自澗底的黑色泥土！
完美的品相！
完美的採摘手法！
完美的儲存方式！
孫懷仁行醫五十年，經手過的天材地寶，不計其數。
但從未見過，有哪一株從“猿愁澗”那種險地裡采出來的藥草，能有如此完美的品相！這已經不是普通的採藥人了，這採藥的手法，簡直就是一門藝術！
孫懷仁抬起頭，第一次，用一種全新的、無比震驚的眼神，望向了眼前這個，還帶著一絲稚氣、風塵僕僕的少年。
孫懷仁壓下心中的激動，伸出手指，輕輕地碰了一下那藥草的葉片，然後，看著吳長生，緩緩開口，聲音不大，卻讓整個前堂都安靜了下來。
“少年人，此草至陰，採摘時，需以陽火之物中和，方能保其藥性不失。不知你用的是，是‘石中火’，還是‘木中火’？”
這是一個無比內行的問題，也是一個試探。
吳長生愣了一下，隨即明白過來。搖了搖頭，老老實實地回答：“回先生，小子……小子不敢用火。隻是算準了風向，用了些驅蛇的藥粉，取巧罷了。”
聽到這個回答，孫懷仁再次愣住了。
看著吳長生，久久沒有說話，那雙閱人無數的眼睛裏，風雷湧動，從最初的震驚，到審視，再到一絲怎麼也掩飾不住的欣賞與渴望。
滿堂弟子，大氣都不敢喘一口。
終於，緩緩地點了點頭，聲音裏帶著一絲連孫懷仁自己都未曾察覺的激動：
“好，好一個‘取巧罷了’。”
孫懷仁小心翼翼地合上木盒，像是捧著什麼稀世珍寶一般。
然後，抬起頭，目光灼灼地看著吳長生。
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