離開小桑村後，吳長生一路向東，朝著那個行商趙九口中的“清溪鎮”，走了整整兩個月。
吳長生不敢走官道，怕遇到盤查的官兵，或是碰上不懷好意的歹人。吳長生隻是一個人，專挑那些最偏僻、最難走的山路，風餐露宿，以野果草根為食。
夜裏，蜷縮在冰冷的岩石下，聽著山風的呼嘯，和自己那因為飢餓而“咕咕”作響的肚子。
那本《輕身術》，吳長生還沒來得及投入長生點去學習，隻能憑著自己那點粗淺的理解，在山林間，笨拙地閃轉騰挪，躲避著毒蟲與野獸。好幾次，都險些失足，掉下懸崖。
兩個月下來，吳長生整個人，又恢復到了當初剛逃出亂葬崗時的樣子。衣服被樹枝劃得破破爛爛，人也黑了，瘦了，隻有那雙眼睛，在經歷了世事之後，顯得愈發沉靜、也愈發警惕。
這天，當吳長生終於翻過最後一座山頭，看到遠處那座坐落在平原上的、規模宏大的城鎮時，清溪鎮，到了。
吳長生站在山坡上，遠遠地望著。
那座城鎮，比記憶中的平安鎮，要大上十倍不止。
一條清澈的江水，如同一條碧綠的玉帶，從西邊的群山中蜿蜒而出，繞著城池的南麵，緩緩流向東方。高大、厚重的青灰色城牆，像是一頭匍匐在大地上的巨獸，將整座城鎮，都護在其中。城牆之上，每隔一段距離，就有一座高高的望樓，上麵的旗幟，在風中獵獵作響。
城內，則是一片鱗次櫛比的青瓦屋頂，高低錯落，一直延伸到視線的盡頭。在那些密密麻麻的屋頂中央，還能看到一座高聳的、足有七八層的木製高樓，飛簷鬥拱，氣派非凡。家家戶戶的煙囪裡，都升起了裊裊的炊煙，在城鎮的上空，匯成一片淡淡的、充滿人間煙火氣的薄霧。
吳長生深吸了一口氣，將自己那身破爛的衣服，盡量整理得平整了一些，又用溪水，洗了把臉，這才朝著那座夢想中的繁華之地，走了過去。
走到城門口，吳長生才真正感受到了什麼叫“繁華”。
城門洞足有三丈高，門口的守衛，穿著鋥亮的皮甲，手持長戟，神情倨傲，審視著每一個進城的人。一輛裝飾華麗的馬車，在僕人的簇擁下，從吳長生身邊駛過，連車輪，都包裹著鐵皮。而吳長生，腳上穿的，還是一雙自己編的、早已磨穿了底的草鞋。
下意識地拉了拉自己那身洗得發白的粗布衣，將頭上的鬥笠，又壓低了幾分。
吳長生第一次，感到瞭如此的格格不入，像是一滴渾濁的油，滴進了一碗清水裏。
隨著人流，走進了清溪鎮。
鎮上的街道，果然如趙九所說，是用平整的青石板鋪成的，乾淨得能照出人影。街道兩旁，是鱗次櫛比的店鋪，酒樓的飛簷鬥拱，錢莊的厚重石門，當鋪高高的櫃枱，藥鋪裡飄出的濃鬱葯香……
一個衣著華麗的小姐，正站在一個賣簪子的小攤前，柳眉倒豎：“就這麼個破東西，你敢要我二十文？我看你是不想在清溪鎮做生意了！”
那小販則滿臉堆笑，將簪子舉到光下：“小姐，這可是上好的銀簪，您再看看這花紋……”
不遠處，一個賣糖人的老漢，正用小錘“叮叮噹噹”地敲著，一個饞嘴的孩子拉著他孃的衣角，一個勁地喊：“娘，我要那個猴子的！”
老漢則樂嗬嗬地應道：“好嘞！看好啦，猴子來啦！”
兩個剛從城牆上換防下來的衛兵，正靠在牆角，一個壓低了聲音，抱怨道：“媽的，今天又被頭兒罵了一頓，就因為站崗的時候多看了一眼妞兒。”
另一個則有氣無力地回答：“忍忍吧，誰讓咱們是吃這碗飯的呢。”
吳長生默默地從這些人的身邊走過，聽著這些鮮活的、充滿生命力的對話，越發感覺自己與這個世界，格格不入。
一陣濃鬱的肉香，從旁邊的包子鋪裡飄了出來，讓吳長生那空了兩天的肚子，不爭氣地“咕咕”叫了起來。
摸了摸自己空空如也的口袋，嚥了口唾沫，強迫自己將視線，從那熱氣騰騰的蒸籠上移開。
必須先找到一個落腳的地方，一個能讓他活下去的差事。
吳長生想到了自己的老本行。鼓起勇氣，走到一家看起來很氣派的、名叫“德仁堂”的大藥鋪門口。猶豫了很久，最終還是走了進去。
藥鋪裡，一股由上百種名貴藥材混合而成的、無比醇厚的葯香，撲麵而來。
光潔的地麵，烏木的櫃枱，牆上掛著的名人字畫，都讓吳長生感到一陣自慚形穢。
一個穿著長衫、留著山羊鬍的賬房先生，正坐在高高的櫃枱後，慢悠悠地撥著算盤。
看到吳長生進來，隻是抬了抬眼皮，便又低下了頭，眼神裡，滿是毫不掩飾的輕蔑。
吳長生走到櫃枱前，低著頭，小聲地問道：“先生，請問……店裏，還招人嗎？”
那賬房先生停下手中的算盤，上下打量了他一番，問道：“識字嗎？”
吳長生搖了搖頭：“識字……。”
“會算賬嗎？”
“會。”
“鎮上，可有鋪子為你做保？”
“……沒有。”
賬房先生從鼻子裏，發出了一聲輕蔑的“哼”聲，不耐煩地揮了揮手，像是在趕一隻蒼蠅：“連個保人都沒有，你還想來藥鋪當差？去去去，後院挑糞的都滿了，別在這兒礙事！”
吳長生被他說得滿臉通紅，攥緊了拳頭，卻一句話也反駁不出來。默默地轉身，走出了德仁堂。
巨大的失落感，像是一張無形的大網，將他籠罩。吳長生站在繁華的、人來人往的街頭，卻感覺自己像是站在一座孤島上，與這一切的繁華，都格格不入。
吳長生開始懷疑，自己離開小桑村，來到這裏，到底是不是一個錯誤。
天色，漸漸暗了下來。
吳長生拖著疲憊的、飢餓的身體，漫無目的地走著。
從寬闊的主街，走進了狹窄的小巷，空氣中的香味，漸漸被一股潮濕的、發黴的味道所取代。吳長生準備去城外的破廟，再熬過一個晚上。
這讓吳長生想起了自己剛重生時的那一夜，心中，滿是苦澀。
就在吳長生近乎絕望，即將轉身離開的時候，忽然看到，前方不遠處，一家掛著“濟世堂”牌匾的藥鋪門口，圍著一大群人，似乎在看什麼熱鬧。
吳長生心中一動，鬼使神差地，也跟著湊了過去。
吳長生擠進人群，看到藥鋪門口的牆上，貼著一張大大的用上好白麻紙寫的懸賞告示。
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