黃昏，是清溪鎮一天中最有煙火氣的時辰。
炊煙裊裊，自鎮上各家各戶的屋頂升起，與天邊的晚霞融在一處。結束了一天勞作的鎮民們，三三兩兩地走在青石板路上，言語間，是對晚飯和歇息的期盼。
濟世堂的門口，卻有一個少年，破壞了這份悠然的景緻。
王平已經在門口來來回回踱了快半個時辰了。少年身量早已長開，比同齡人要高出半個頭，常年在鐵匠鋪打鐵的筋骨，讓他看上去像一頭壯實的小牛。可此刻，這頭“小牛”卻顯得侷促不安，手心裏攥著一個用乾淨棉布包裹得整整齊齊的物事，攥得指節都有些發白。
布包裡，是一朵鐵玫瑰。
這是王平耗費了三個下午，偷偷用鋪子裏最好的精鐵，為阿婉捶打出來的生辰賀禮。為了讓花瓣的弧度顯得自然，少年不知失敗了多少次，燙了多少個泡。為了讓花瓣的邊緣不至於割手，更是用水磨石，一點一點地細細打磨，磨得比姑孃家的繡花針還要圓潤光滑。
王平覺得，這是自己這輩子，打過最好的一件“兵器”。
可此刻，這件“兵器”卻像一塊烙鐵，燙得少年手心發汗，心中發慌。
終於，濟世堂的門簾被掀開，一道熟悉的身影走了出來。阿婉今日換上了一身乾淨的淺藍色布裙，長發用一根簡單的木簪束在腦後，愈發襯得少女肌膚勝雪，眉目如畫。
王平深吸一口氣，像是下定了某種決心，大步迎了上去。
“阿婉！”
聽到喊聲，正準備去街角買些桂花糕的阿婉停下腳步，轉過頭，看到是王平，臉上露出一絲淺淺的笑意：“王平哥哥，你今天沒在鋪子裏幫忙嗎？”
少女的笑容很淡，帶著一絲不易察覺的疏離和疲憊。自那日從父親身上感受到那股如淵似海的氣息後，阿婉的世界，便被一層揮之不去的陰霾籠罩著。
她依舊練劍，依舊幫父親打理藥鋪，可心中那個巨大的疑問，卻像一株瘋狂生長的藤蔓，纏繞著她的每一次呼吸。父親那張溫和的臉龐背後，到底藏著怎樣的秘密？
這些心事，讓年方十八的少女，眉宇間染上了一層不屬於這個年紀的憂慮。
王平沒有察覺到那麼細微的情緒，少年所有的勇氣，都在與阿婉對視的那一刻，消耗得七七八八。王平臉頰漲得通紅，將手裏那個布包，笨拙地往前一遞，語速快得像是要咬到自己的舌頭：“阿婉，這個……這個給你，提前給你的，生辰賀禮！”
阿婉微微一怔，看著眼前少年那緊張又真誠的臉，心中那片冰冷的陰霾，彷彿被一道微光照亮，透出了一絲暖意。
少女伸出素白的手，接過了那個還有些溫熱的布包。
布包開啟，一朵黑沉沉的鐵玫瑰，靜靜地躺在掌心。它沒有真花的嬌艷，形態甚至有些笨拙，但每一片花瓣，每一個弧度，都充滿了捶打的痕跡和用心的溫度。阿婉甚至能感覺到，那微沉的重量，是一種踏實、是一種不會輕易改變的執拗。
“為什麼……是玫瑰？”阿婉的指尖輕輕拂過冰涼的鐵製花瓣，輕聲問道。
“啊？”王平沒想到阿婉會這麼問，臉更紅了，支支吾吾地說道：“說書先生的故事裏，那些江湖俠女，好像都喜歡這個……而且，我爹說，玫瑰帶刺，好看，但不好惹。我覺得……我覺得有點像你。又好看，又……又厲害。”
少年的比喻笨拙又直白，卻讓阿婉的心，在那一刻，被結結實實地觸動了。
“謝謝你，王平哥哥。”阿婉的臉上，終於露出了一個發自內心的、燦爛的笑容，像雨後初晴的虹，“我很喜歡。”
得到心上人的肯定，王平高興得差點跳起來，憨厚地撓了撓頭，嘿嘿直笑。阿婉將鐵玫瑰小心翼翼地重新用布包好，收入懷中，像是珍藏一件稀世的寶貝。
“我……我送你一段路吧。”王平鼓起勇氣說道。
阿婉沒有拒絕，兩人並肩走在黃昏的青石板路上。鎮民們看到這對少年少女，都露出了善意的微笑。
“阿婉，我跟你說，今天鋪子裏來了一批上好的青鋼，我爹說那是從南邊運來的，打出來的刀劍，鋒利得很！我偷偷留了一塊，等你這柄短劍用舊了，我再給你打一柄更好的！”王平興奮地說著自己身邊的新鮮事，眉飛色舞。
“嗯。”阿婉輕聲應著，目光卻沒有焦點。
王平的聲音，鎮民們的笑臉，街邊小販的叫賣聲，都彷彿離她很遠。她的腦海裡，一邊是少年真摯熱切的臉龐，和懷中那朵帶著餘溫的、永不凋謝的鐵玫瑰；另一邊，卻是父親那深不見底的眼眸，和手腕相觸時，那片死寂、冰冷、足以吞噬一切的深淵。
一個真實得可愛，一個真實得可怕。
這兩個世界，在阿婉的心中猛烈地碰撞著，讓她感到一陣陣的眩暈和割裂。
“……我爹還說，過幾天教我一套新的錘法，叫‘亂披風’，說練成了，一錘下去，能把鐵錠砸成鐵餅……”
“王平哥哥，”阿婉忽然停下腳步，打斷了王平的話。
“啊？怎麼了？”王平也停了下來，不解地看著她。
“我……我突然想起還有一味藥材沒處理，我先回去了。”阿婉找了一個連自己都覺得蹩腳的理由，她不敢再看王平的眼睛，那份純粹的快樂，會讓她覺得自己心中的陰暗愈發不堪。
“哦……好，那你快去吧，別耽誤了吳叔叔的正事。”王平雖然覺得有些奇怪，但還是憨厚地點了點頭。
阿婉對他勉強笑了笑，便轉過身，快步朝著濟世堂的方向走去，背影甚至帶著一絲逃離的倉促。
王平站在原地，看著少女遠去的背影，臉上的笑容慢慢消失，取而代之的，是一抹怎麼也想不明白的困惑。
而阿婉懷中，那朵質樸的鐵玫瑰，靜靜地躺著。
它不會凋謝。
可少女心中卻清楚地知道，自己的父親，是一個不會老去的人。
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