對先天之力的掌控，讓吳長生重新找回了對身體的控製權，但那份源於“不老”的焦慮，卻如同一根芒刺，依舊深深地紮在心底。
阿婉生辰宴上的那句話，像一記警鐘，時時刻刻在吳長生耳邊迴響。
女兒長大了，她會用自己的眼睛去觀察世界，用自己的心思去丈量時間。吳長生可以瞞她一時，卻瞞不了一世。
那本被吳長生重新珍藏起來的《易容小術》，成了唯一的希望。
吳長生沒有再急於嘗試，而是開始了長久的觀察。
白日裏，濟世堂的病人，來了又走。吳長生在問診的間隙，會格外留意那些上了年紀的老人。吳長生觀察一位六旬老者的眼角，那裏的皺紋，不是簡單的一道線，而是由無數細密的、如同乾涸河床般的紋路交織而成，當老人因為病痛而蹙眉時，那些紋路會收緊；當吳長生告訴老人，其病有救時，那些紋路又會隨著舒展的眉眼，蕩漾開一絲名為“希望”的漣漪。
吳長生也會去陳秉文的私塾。隔著窗戶，看著摯友在給孩童們啟蒙時，那副略顯佝僂的背影，和講到興起時，下意識用指節敲擊桌麵的習慣性動作。
吳長生甚至會去鎮口的茶館，叫上一壺最便宜的粗茶，一坐就是一下午。吳長生不聽評書，隻看人。看那些下棋的老茶客，如何用一雙佈滿老年斑、關節有些變形的手，顫巍巍地拈起一枚棋子，又穩穩地落在棋盤上。看他們在悔棋時，嘴角不自覺的撇動，和贏棋後，那發自肺腑、中氣卻已然不足的笑聲。
吳長生將這一切，都默默記在心裏。
他以為，隻要將這些細節模仿到極致，便能騙過所有人。
深夜，書房內，銅鏡前。
吳長生屏住呼吸，腦海中回憶著一位常來看診的老秀才的模樣。那位老秀才，一生不得誌，眉宇間總鎖著一股化不開的愁苦。
吳長生心念一動，那被磨練得入微的肌肉控製力開始發揮作用。吳長生清晰地“看”到，自己臉上的麵板，開始發生極其細微的變化。眉心的肌肉微微收緊，兩道淺淺的“川”字紋，慢慢浮現。眼角的麵板，在他的控製下，堆疊出幾道魚尾紋。嘴角的輪廓，也向下牽引，呈現出一種天然的、向下的弧度。
不過一炷香的功夫，鏡中的那張臉，便已經不再是清秀的少年郎，而是一個眼角眉梢都寫滿了“愁苦”二字的中年人。
吳長生試著調整喉嚨的肌肉，讓自己的聲音變得沙啞一些，咳嗽了兩聲。
鏡中的人，也跟著咳嗽起來，甚至連肩膀的聳動，都與那位老秀纔有著七八分的相似。
成了嗎？
吳長生看著鏡中的自己，卻總覺得，缺了點什麼。
鏡中的人，有其形，無其神。那雙眼睛，依舊是屬於吳長生的，清澈、平靜，帶著一絲與年齡不符的滄桑，卻唯獨沒有那位老秀才眼中，那種被歲月和失意反覆打磨後，幾乎已經認命的麻木。
這隻是一張畫在臉上的、僵硬的皮囊。
吳長生心中有些失望，但還是決定測試一番。
第二日，吳長生頂著這張“憔悴”的臉，走出房門。
恰好，阿婉端著早飯，從廚房出來。
看到吳長生的瞬間，阿婉手中的托盤，猛地晃了一下，險些掉在地上。
“爹？您怎麼了？”少女的聲音裡充滿了驚慌，“您的臉色……怎麼這麼差？是哪裏不舒服嗎？”
吳長生刻意用一種沙啞、虛弱的聲音回答：“無妨，隻是昨夜沒有睡好，有些乏了。”
阿婉快步走到吳長生麵前，一雙明亮的眼睛，在他的臉上仔細地打量著。少女的眉頭，越皺越緊。
“不對……”阿婉搖了搖頭，語氣無比肯定，“爹，您的氣色，很不對勁。您的臉色是氣血衰敗之相，可您的眼神……太亮了，亮得嚇人。醫書上說，人之形神，當為一體，您的形與神，是擰著的。”
說著，阿婉伸出手，便要來搭吳長生的脈搏。
這一下，完全是出於一個醫者的本能。在阿婉的認知裡，眼前父親的“表象”，和他周身那股若有若無、卻如烘爐般旺盛的生命力，形成了一種極其詭異的、完全違背醫理的矛盾感。這種枯敗的臉色，理應對應著虛浮無力的脈象，可阿婉甚至不需要觸碰，就能“感覺”到，父親手腕下的那條氣血長河，是何等的澎湃洶湧。
這個“病人”，從裏到外，都是一個謊言。
吳長生心中一驚，他沒想到女兒的感知已經敏銳到如此地步。
在阿婉的手指即將觸碰到自己手腕的瞬間，吳長生下意識地散去了對麵部肌肉的控製。
幾乎是眨眼之間，那張“愁苦”的中年人麵容，便如潮水般退去。吳長生的臉，恢復了原樣，依舊是那個眉目清秀的年輕人。
阿婉的手，停在了半空中。
少女看著父親臉上那瞬間完成的、如同鬼魅般的“變化”，臉上的血色“唰”的一下全白了。那不是簡單的恢復，而是一種……如同畫皮被揭開的恐怖。她彷彿看到，自己熟悉的父親的臉，隻是一張麵具，麵具之下，是她完全不認識的、深不可測的存在。
吳長生張了張嘴，卻一個字也說不出來。
他知道，自己搞砸了。
他想證明自己“會老”，卻用一種更離奇、更驚悚的方式，證明瞭自己是個“怪物”。
吳長生狼狽地轉過身，逃也似地回到了自己的房間。
獨自一人，麵對著銅鏡，吳長生看著鏡中那張年輕得過分的臉，終於明白了失敗的根源。
入門級的易容術，終究隻是“術”，是皮相，是模仿。吳長生可以模仿皺紋，可以模仿聲音，甚至可以模仿一個人的動作習慣。
但吳長生模仿不出，歲月刻在骨子裏的痕跡，模仿不出那份獨屬於“衰老”的、從內而外散發出的神韻。
因為，吳長生自己，從未真正地、完整地，經歷過一次“衰老”。
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