半個月後，西漠，沙陀城。
“怎地這鳥不拉屎的地方也這麽多人，連客房都跟著漲價，還有沒有天理了！”
“傻了吧，一個月後就是大相陀寺廣開山門收徒的大典，這五年一度的大典也是非佛門子弟唯一拜入其中的機會，有不少人都是提前半年來的。
漲價？還能訂上客房你就偷著樂吧！現在連極樂窟的姐兒都在漲價！”
江湖客被噎得說不出話，隻能悻悻地接過房間木牌，罵罵咧咧地走開。
輪到李葉青。
他穿著半舊的靛藍布袍，作尋常行商打扮，臉上也做了些修飾，掩去了幾分過於銳利的輪廓，隻留下一路風沙侵蝕的痕跡。
他將一塊碎銀放在櫃台上，聲音平淡：“一間清淨的上房，要熱水。”
掌櫃的抬眼打量了他一下，便堆起笑臉，收了銀子，遞過一塊稍好些的木牌：“好嘞！天字三號房，窗戶朝院，安靜！熱水馬上給您送到！”
李葉青接過木牌，並未立刻離開，而是看似隨意地問道：“掌櫃的，再打聽一下，這裏距離大相陀寺，還有多遠路程？”
掌櫃的聞言，臉上露出一種果然如此的表情，嘿嘿笑了出來，露出一口被煙熏得焦黃的牙齒：“客官，您不是本地人，也不是專程為拜師來的吧？”
李葉青心中微動，麵上不動聲色：“哦？何以見得？”
“若是本地人，或是誠心拜佛求師的，哪會問大相陀寺還有多遠這種話？”
掌櫃的壓低了些聲音，帶著幾分賣弄，“這大相陀寺啊，距咱們沙陀城，說近也近，說遠……那可真是遠得很！”
“此話怎講？”
李葉青配合地露出疑惑。
掌櫃的來了談性，索性靠在櫃台上，比劃著說道：“客官您想啊，沙陀城是離大相陀寺最近的一座有城牆的城池了，出了西門，一直往西，約莫……八十裏地吧。”
“八十裏？”
李葉青適時地露出些許驚訝。
這個距離，一座寺廟竟然方圓八十裏一座城都沒有，在中州簡直是匪夷所思。
那些寺廟恨不得開在人最多的地方。
“嘿嘿，驚訝吧？”
掌櫃的很是滿意李葉青的反應，繼續道，“可這八十裏，說的隻是到大相陀寺最外圍的接引牌坊！真正的山門，還在裏頭呢！客官，您可知這大相陀寺，立寺多久了？”
李葉青搖頭，他之前對西漠佛門瞭解確實不多，朝廷相關的記載也語焉不詳。
“一千五百年！比咱們大乾朝還要長得多！”
掌櫃的豎起一根手指，語氣帶著與有榮焉的誇張，“這哪裏是一座寺廟？這分明就是一座佛國，一座城池！
寺中大小佛殿，足足四百座！
每日清晨，山巔晨鍾樓的鍾聲響起，那聲音傳到最外麵的山門，得要幾十息功夫！
您知道負責點長明燈、酥油燈的小沙彌們怎麽幹活嗎？
得騎著快馬，沿著固定的路線上下奔跑，足足一刻鍾，才能把寺中主要殿宇的燈火全部點燃！這還隻是點燈！
寺中常駐的僧眾，就有三千之數！這還不算那些掛單的遊方僧，以及西漠各地附屬於大相陀寺的下院、別院的僧人！
您說，這大相陀寺，它在哪兒？它無處不在！這沙陀城，往西八十裏，一直到天邊雪山腳下，幾乎都是它的影響之地！”
李葉青心中震撼，麵上卻隻是微微頷首，表示瞭解。
他之前確實未曾想到，大相陀寺的規模與勢力竟龐大至此。
朝廷與西漠關係微妙，對這片佛國淨土的具體情形諱莫如深，典籍中少有詳述，恐怕也是有意淡化，以免有人心生嚮往，或動什麽不該有的心思。
如今親耳聽聞，方知這西漠佛宗祖庭，儼然是一個獨立於朝廷律法之外的龐然巨物，其底蘊之深，影響力之巨，遠超想象。
“原來如此，受教了。”
李葉青拱手道謝，不再多問，轉身拿著木牌向後院走去。
悅來客棧的天字三號房果然還算清淨。
房間不大，陳設簡單，但床褥幹淨，窗戶對著客棧內院一棵孤零零的歪脖子樹，避免了臨街的喧囂。
李葉青關好房門，插上門栓，將隨身的小包裹放在桌上。
裏麵除了幾件換洗衣物、金銀細軟和睿親王所贈的劄記抄本，最重要的便是蘇挽月給的香囊，以及他貼身收藏的錦衣衛千戶腰牌和那份已無實際用處的進京勘合——如今他用的是另一份早已準備好的、身份清白的行商路引。
熱水很快送來，他仔細清洗了一番，洗去連日的風塵與疲憊。
換上幹淨的中衣，他盤膝坐在床上，並未立刻休息，而是將靈覺緩緩鋪開。
客棧裏很熱鬧，各種聲音隔著木板牆隱約傳來。
有談論大典的，有交流佛法心得的，有抱怨路途艱辛的，也有低聲商議著什麽的。
沙陀城因為大典在即，魚龍混雜，三教九流匯聚，正是打探訊息的好地方，卻也暗藏風險。
一連三日，李葉青混跡於沙陀城熙攘的人流中，看似漫無目的地閑逛，實則靈覺與耳目並用，在茶肆、酒館、客棧乃至集市暗處，細細探聽著關於白蓮教、乃至關於大相陀寺內部的各種傳聞與異常。
然而，結果令人失望。或許是大典在即，各方勢力都收斂了爪牙；或許是白蓮教在此地的滲透本就隱秘異常；又或者，對方早已料到他會探查，提前隱匿了所有痕跡。
除了些許關於大典的熱議、對佛法的淺顯爭論、以及一些真假難辨的奇聞異事，竟無半點有價值的線索。
無奈之下，李葉青知道不能再空等，決定還是先行前往大相陀寺拜會。
第四日清晨，天光未亮，李葉青便已出城，朝著西方那片在晨曦中顯出朦朧輪廓的連綿山影行去。
八十裏路，他未用馬匹，隻憑腳力，將《陰陽縱》身法化入尋常步行，看似不疾不徐，速度卻比快馬慢不了多少，且更顯從容低調。
一路行來，官道逐漸變為黃土路，又變為砂石小徑，人煙漸稀，唯有虔誠的信徒或三五成群、或孤身獨行，默默朝著同一個方向前進。
空氣中檀香與酥油的氣息愈發濃鬱，誦經聲、風鈴聲、法螺聲隱隱可聞，彷彿有無形的力量在滌蕩心靈，真一個聖土佛國。