第157章熱火朝天
午後，烈日當空。
李葉青一行人騎馬沿著官道，朝著劉春河大堤方向行去。
越是靠近河邊，空氣中濕潤的泥土氣息和隱約的汗臭味便愈發濃重。
還未見堤壩，先聞人聲。
那是一種混合了號子聲、夯土聲、敲打聲、監工呼喝聲、以及無數人低聲交談喘息所形成的、龐大而沉悶的“嗡嗡”聲浪，如同夏日的蟬鳴，卻又沉重得多，撲麵而來，帶著一股令人心悸的生命力與疲憊感。
轉過一片楊樹林，視野豁然開朗。
眼前，渾濁的劉春河如同一條土黃色的巨蟒，在不遠處蜿蜒流淌，水勢看似平緩，水麵卻寬闊，隱隱能感覺到水下蘊藏的力量。
而最為震撼的，是那沿著河岸延伸出去、彷彿望不到頭的巨大堤壩，以及堤壩上下，那密密麻麻、如同遷徙蟻群般蠕動的無數人影。
上萬民夫，**著黝黑精瘦的上身，隻著一條破爛的犢鼻褲，在灼熱的陽光下揮汗如雨。
他們或四五人一組，用粗大的繩索拖著沉重的石滾，喊著低沉而整齊的號子，一步步將新墊的土層夯實；或排成長龍，用柳條筐、獨輪車，源源不斷地從取土區將泥土、碎石運上堤壩。
汗水順著他們古銅色的脊背、臉頰滾滾而下，在塵土中衝出一道道溝壑，旋即又被新的汗水覆蓋。
無人交談，隻有粗重的喘息和機械般的勞作動作，沉默中透著一股為了生存而迸發出的、近乎原始的堅韌力量。
堤壩高處，搭著幾座簡陋的草棚。
棚下，數名身著青色或綠色官袍的河道官員，正圍坐在一張方桌旁，桌上擺著茶壺和幾樣簡單的點心。
有人搖著蒲扇，低聲交談；有人則拿著賬冊，不時與身旁的胥吏核對。
與堤壩上的景象形成了一幅冰火兩重天的畫麵。
李葉青目光掃過，便看到堤壩上，也有幾名穿著官服的身影在走動。
其中一位年約四旬、麵龐黝黑、官袍下擺沾滿泥點的官員，正帶著兩名胥吏，手持一根長長的鐵釺，這裏插插，那裏戳戳，不時蹲下身，抓起一把泥土在手中撚動，又湊到鼻尖聞聞，神情嚴肅。
“大人，那就是河道衙門的劉監修，劉文正。”
張元振在一旁低聲道，語氣中帶著幾分敬意，“是個做實事的官，年年修堤都盯在一線，是修河之專家，隻要他在這裏，今年這河堤就差不了，據說家裏也是清貧。
那邊草棚底下喝茶的，是管錢糧的趙主事，還有幾位是地方上協理的……嗯，各有各的忙法。”
李葉青點了點頭，目光重新投向那如同蟻群般勞作的民夫。
這不僅僅是修堤，這是一場以萬人血肉之軀，與自然之力，與時間賽跑的生存之戰。
驅使這些血肉之軀如此自願拚命的，並非什麽高尚理想，也不是那些看似兇狠的酷吏，僅僅是堤壩後麵，那可能被洪水吞噬的、他們賴以活命的幾畝薄田，以及每日那勉強果腹的幾碗稀粥、幾枚銅板。
“第一次見到這場麵時，卑職也是震驚不已。”
張元振望著堤壩，聲音有些低沉，“這些百姓，心裏都清楚，這河堤修好了，護住的是他們自己的田地，來年纔有收成，才能活下去。所以不用監工拿鞭子狠抽，大多都肯出力。隻是……”
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他頓了頓，語氣中帶上了一絲不易察覺的沉重：“這上萬人聚集，頂著這樣的日頭，幹著這樣的重活，住在河邊臨時搭的窩棚裏，喝的是河裏打上來簡單沉澱過的渾水……每次大修之後，總要病倒一片，中暑的、累垮的、得痢疾的、不小心摔傷砸傷的，還有……唉，總有些體弱的，就再也起不來了。
河道衙門和地方上，會撥下些撫恤湯藥錢，但層層下來，到家人手裏，也就夠買副薄棺。
都說修河利國利民，可這民字裏麵，摻著多少血汗和性命，隻有天知道了。”
李葉青默然。
他前世生活在現代，見過大型工程，但那已是機械化時代，何曾見過如此純粹依靠人力，以如此原始、如此高強度、且伴隨著如此傷亡風險的方式，進行的水利建設？
這堤壩的每一寸夯實，可能都浸透著民夫的血汗，甚至生命。
就在這時，堤壩中段似乎發生了一陣小小的騷動。
隻見劉監修劉文正帶著人快步走向一處，那裏似乎有一段堤基滲水嚴重，泥土變得稀軟。
劉文正麵色凝重，大聲呼喝著，指揮民夫加緊打樁、填塞碎石和黏土。
周圍的民夫也緊張起來，動作更快，號子聲更加急促。
草棚下的趙主事等人也站了起來，朝那邊張望，但並未過去。
李葉青勒住馬，靜靜看著。
“元振。”
李葉青收迴目光，聲音平靜，“我們去見見劉監修，還有那位趙主事。
該走的過場，還是要走。
另外，讓我們帶來的兄弟，也分散開，四處看看，重點是錢千戶標注的那幾處要緊的地方。
記住，多看，多聽，少說。
尤其是……留意有沒有生麵孔，或者行為有異的人在堤壩附近出沒。
把咱們該做的做到，別的不敢說，再別給百姓增添苦難了，已經夠苦了。”
“是，大人。”
下馬走上河堤，劉監修仍舊在一板一眼地檢查著河堤，完全沒有注意到錦衣衛的到來。
李葉青也沒有打擾對方，而是靜靜地跟在身後，聽著對方講述修河之道。
對於這樣的人，怎樣敬佩都不為過。
畢竟他明明可以和趙主事一樣，往涼棚下麵一坐，讓下麵人去跑就行，卻還要一點點覈查，腳上的布鞋都已經磨破，露出腳趾。
“李大人，這河堤上太熱，又髒，不如和某一起去涼棚下如何？那裏有西瓜解暑。”
劉監修沒注意到幾個人，可是趙主事自然是注意到了，他行走官場這麽多年，靠的就是這一雙招子，看人也看路。
這時候劉監修才反應過來，趕忙朝著李葉青行禮。
他對於錦衣衛這群人的看法還是不錯的，畢竟隻要是皇上交待的事，他們是真的用心。
“未曾迎接李千戶，是老夫的不是了。”
“老丈何必如此？我也是聽到您的治河之說，覺得有趣，才偷師的。”
“哎，偷師什麽啊？要是有人願意學，老頭子我自然是傾囊相授。”
“哦？我倒是願意學一學，不如老丈跟我去涼棚下說些話，我倒是也有些見解。”