第132章城外
說著將自己的腰牌一扔。
“某也是錦衣衛。”
見狀，小廝臉上的為難這才消失，重新換上一副職業化的眉開眼笑。
“就在距離此地不到二裏的文廟巷，襄陽府知府衙門也在彼處。”
“第二個問題，你可知道這襄陽府前些年那場大災的情況？”
小廝眼中帶著一絲落寞：“自然是知道，不瞞大人，小的原也是殷實之家，三年前那場水災，家破人亡。
小的運氣不錯，先是逃入襄陽城中，正遇上彼時府衙開倉賑濟，後來又遇上現在的東家，東家心善給我留下一口吃的，我也就一直在這裏幹了下來。
當年那場大災城內還好一些，城外就是如同無間地獄了。
府衙糧食不夠，外麵聚集著幾十萬災民，可以說是餓殍遍野、折骨為炊，小的的老孃老爹還有幾個弟弟妹妹，自那之後就再沒見過。”
一旁的周劉培此刻也是靜靜地坐著，作為事件的親曆者，他自然是清楚的。
隻是彼時的流民分為好幾股，他跟著的那一股往京城走，最後陰差陽錯之下入了宮，成了太監。
其實他自己也知道自己算是幸運的，畢竟流民之中的小孩何止是成千上萬？
大多數都在逃荒的途中莫名消失，最後也隻有幾十個人得以入宮。
可即便如此，在聽到襄陽府的慘狀時，眼睛還是忍不住發酸。
“城外原本有個周家莊，如今情況如何？”
“周家莊？我倒是聽說過，不過具體情況不得而知，隻知道其中確實還有人活著，大災之後迴到原處，繼續過活去了。”
“多謝，這銀子是你的了。”
小廝領了銀子，千恩萬謝著退了出去。
入夜，一陣風吹過窗戶，帶動窗紙發出細碎的聲音。
“我出去一趟，你小心一些。”
“好，你也小心。”
一刻鍾之後，李葉青再次從窗戶返迴。
“睡吧，明天一早咱們去周家莊看看。”
翌日清晨，天光微熹。
李葉青與周劉培用過簡單的朝食，牽馬離開。
二人皆作尋常江湖客打扮，混在出城的人流中，向著城外清槐鄉方向行去。
不過那種被人盯著的感覺，還是縈繞在李葉青的腦海中。
周劉培一路沉默，眼神中交織著期盼、忐忑與深藏的恐懼，近鄉情怯，莫過於此。
行了約莫一個時辰，遠遠望見一處被低矮土牆環繞的村落。
時值初夏，田野間已有些許綠意，但仔細看去，田壟疏於打理，荒草蔓生，許多屋舍明顯是災後草草重建，牆體低矮，透著破敗。
村落入口處，一株虯髯盤結的老槐樹孤零零地立著，樹幹粗壯，需數人合抱，樹皮斑駁，布滿歲月與苦難的痕跡，但頂端枝椏間，竟也頑強地抽出了一些嫩綠的新芽。
周劉培遠遠望見那老槐樹，渾身一震，猛地勒住馬韁，眼眶瞬間就紅了。他嘴唇哆嗦著，好半晌才發出聲音，帶著難以抑製的顫抖：“是……是它！就是這棵老槐樹！
我小時候常在樹下玩耍，阿爹說，這樹是莊子的根，有靈性的……它……它還活著，還發了新芽……”
他跳下馬，踉蹌幾步奔到樹下，顫抖的手撫摸著粗糙的樹皮，彷彿在觸控久違的親人。
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淚水模糊了他的視線，三年流離，九死一生，故鄉的一草一木，竟成了夢裏都不敢輕易觸碰的奢望。
李葉青默默下馬，將兩匹馬的韁繩拴在附近殘破的石墩上，走到周劉培身邊，輕輕拍了拍他的肩膀，沒有言語。
有些傷痛，唯有自己咀嚼；有些歸鄉，註定沉重。
兩人牽著馬，走進莊子。
莊子不大，約莫幾十戶人家，但顯得異常冷清，路上少見行人，偶有村民探頭張望，目光中也多是警惕與疏離，而非好奇。
幾個在牆根下曬太陽的老人，見到兩個陌生麵孔，尤其是周劉培那明顯與本地人不同的、帶著宮中養出的些許白淨的麵容，都停止了閑聊，渾濁的目光靜靜地、帶著審視地跟隨著他們。
周劉培深吸一口氣，壓下翻湧的心緒，走到一位看起來年歲最大、倚著土牆、滿臉溝壑的老人麵前，努力擠出一個和善的笑容，用帶著濃重鄉音的話問道：“老丈，跟您打聽個人。
咱們莊子裏，可還有一戶當家的叫周大山的？”
那老人抬起眼皮，渾濁的眼珠在周劉培臉上轉了兩圈，又瞥了一眼他身後氣質沉靜、目光銳利的李葉青，慢吞吞地搖了搖頭，聲音沙啞：“周大山？
沒聽說過。咱們這些人都是後來的莊戶，這莊子以前倒是都姓周，隻是許多都在幾年前的大災中逃了，如今也就十幾戶，可沒叫這名的後生。”
周劉培心中一沉，急忙又道：“那……那周大山的婆娘姓王，叫王秀英呢？他家有三個娃，老大叫周劉培，老二叫周劉安，還有個丫頭叫周劉蘭……老丈，您再仔細想想？
三年前發大水之前……”
他聲音急切，帶著最後的希望。
老人依舊搖頭，語氣平淡甚至有些麻木：“後生，你說的人，老漢我真沒印象。
三年前那場大水，莊子淹了大半，死了多少人，跑散了多少戶，誰還記得清誰是誰家？
我們也是逃難，隻不過到了這裏，大災過去，我們也再跑不動，這才留在了這裏，現在的莊戶中真沒有這一家。”
“對不上號……”
周劉培如遭重擊，臉色瞬間慘白，踉蹌後退一步，被李葉青伸手扶住。
他眼中最後的光彩迅速黯淡下去，彷彿全身的力氣都被抽空，喃喃道：“沒了……都沒了……阿爹，阿孃，小弟，小妹……都沒了……”
絕望如同冰冷的潮水，將他徹底淹沒。他千裏迢迢，曆經生死迴來，麵對的竟是一片徹底的虛無。
連名字，都無人記得了。
一場夢啊！
李葉青扶著他，能感覺到他身體的劇烈顫抖。
他看向那老人，老人眼神渾濁，並無多少波瀾，隻有曆經大劫後的漠然與一種深深的疲憊。
這樣的眼神，李葉青在逃荒路上見過太多。
就在周劉培心灰意冷，幾乎要癱軟下去的時候，那一直沒怎麽開口的老人，忽然像是想起了什麽，用缺了牙的嘴癟了癟，慢悠悠地補充了一句：“周大山……王秀英……是沒聽過。不過……”
他頓了頓，在周劉培猛地抬起的、充滿血絲的眼睛注視下，繼續用那平淡無奇的語調說道：“周劉蘭這名字……倒好像有點耳熟。”