除夕這天
陳念天不亮就起來了。他先去庶務殿查了最後一筆賬，確認全年的收支都理清了，又去外務殿看了陳虎送來的客卿名單，然後去靈藥殿取了陳靈準備好的丹藥——這是每年除夕發給族人的年禮，每人兩瓶療傷丹、兩瓶聚氣丹，築基以上的再加一瓶培元丹。
從靈藥殿出來，他遇見陳遠山。陳遠山穿著一件新棉襖，是蘇婉讓人做的，深藍色，襯得他精神了不少。他步子輕快，腰桿筆直，看不出半點老態。
“遠山叔公，您這是去哪兒？”陳念問。
“去族學看看。”陳遠山笑了，“今兒個除夕，孩子們都放假了，我去看看門窗關好沒有。”
陳念想說他讓人去關就行了，但看著陳遠山的背影，把話咽回去了。他老人家閑不住，由他去吧。
傍晚時分，靈山大殿裡擺了三十桌酒席。大殿不夠坐，又在外麵的廣場上加十桌。陳家嫡係、旁支、客卿，能來的都來了。石頭帶著執法殿的人維持秩序，趙猴子端著酒杯到處敬酒，被石頭瞪了好幾眼，也不收斂。
陳慕白坐在上首，左邊是蘇婉，右邊是陳念。陳念旁邊是李瑤，李瑤抱著陳行簡。孩子已經一歲多了，長得結實，眉眼像陳念，但神情像陳慕白——安安靜靜的，不哭不鬧，一雙黑亮的眼睛好奇地看著滿堂的燈火和人群。墨鱗蛟趴在桌子下麵，淡金色的豎瞳半睜半閉。
陳慕白難得穿了一件新袍子，玄色，暗紋，是蘇婉讓郡城的裁縫做的。他坐在那裡，腰桿筆直，目光掃過滿堂的族人。下麵坐著陳遠山、魯大有、石頭、趙猴子、陳靈、周海、張二虎、陳安、陳虎、趙三兒、孫平、沈嶽，還有十幾位客卿，以及族中有頭有臉的子弟。
他在看這個家族。二十年前，靈山隻有幾間破屋子，幾十口人，連個像樣的年夜飯都湊不出來。現在，大殿裡燈火通明，幾十桌酒席坐得滿滿當當，孩子們的笑聲從山腳傳到山頂。
“爹，該說兩句了。”陳念低聲提醒。
陳慕白點了點頭，端起酒杯。大殿裡安靜下來，所有人都看著他。
“過年了。”陳慕白說，聲音不大，但每個人都能聽得清清楚楚。“喝一杯。”
他仰頭幹了。滿殿的人跟著幹了。沒有長篇大論，沒有慷慨激昂，但所有人都覺得，這就夠了。
蘇婉端上年夜飯。不是她一個人做的，是廚房的幾個人忙了一整天。但最後一道湯是她親手燉的，加了溫養的靈藥，是陳行簡最喜歡吃的。
她把湯放在桌上，在陳慕白身邊坐下。看著滿堂的兒孫，忽然有些感慨。
“當年你一個人撐著陳家的時候，想過今天嗎？”她輕聲問。
陳慕白放下筷子，沉默了一會兒。“想過。”
蘇婉看著他。
“但沒想到這麼快。”陳慕白說。
蘇婉愣了一下，然後笑了。她伸出手，握住了陳慕白的手。他的手很暖，很穩，和二十年前一樣。
陳行簡在李瑤懷裡坐不住了，伸手要爺爺抱。李瑤把他遞過去，陳慕白接過來，放在腿上。孩子在他懷裡很安靜，小手抓著他的衣領，眼睛亮亮地看著滿桌的菜。
陳遠山坐在下麵，看著上首的陳慕白一家，端著酒杯，喝了一口。魯大有坐在他旁邊，也端著酒杯。
“老魯，你還記得你剛來的時候嗎？”陳遠山問。
魯大有想了想。“記得。那時候靈山什麼都沒有，連住的地方都是現搭的。”
陳遠山笑了。“那時候誰能想到，能有今天。”
魯大有也笑了。“想不到。但族長想到了。他一個人撐著，撐了二十年。”
兩人碰了一杯，幹了。
周海坐在客卿席上，身邊是張二虎。他的傷還沒好利索，左臂吊在胸前，但精神很好，端著酒杯，一口一口地喝。
“二虎，你少喝點。”周海說。
“大過年的，喝點怕啥。”張二虎咧嘴笑了，“俺這條胳膊，陳靈說了，再養三個月就好。到時候俺就能結丹了。”
周海看了他一眼。“急什麼？”
“不急。”張二虎又喝了一口，“族長說了，穩當第一，嘿嘿。”
周海沒有說話。他端起酒杯，跟張二虎碰了一下。
石頭和趙猴子坐在執法殿的席麵上。趙猴子喝多了，抱著柱子唱歌，被石頭一把拽回來，按在椅子上。
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