馬鈺、丘處機等人聽聞此事後自然無比重視，先命尹誌平約束楊過待在後院不得外出露麵，當然真實理由冇讓楊過知曉，尹誌平編了個年底大較即將到來，近段時間須嚴加督促楊過修習內功的謊話。
楊過雖然聰慧，但尹誌平倒也真的在指點他打坐練氣之法，故而他冇有看出端倪。
馬鈺同時傳令眾弟子外鬆內緊、暗中戒備，若是遇上歐陽鋒立刻發出求救焰火，他們六位真人會與薑誌絕合力使出天罡北鬥陣趕來救援。
如此一來，歐陽鋒竟探不到楊過的半點訊息，半月過去，他將終南山方圓數百裡踏了個遍，卻依然尋不到楊過的蹤跡，慢慢地耐心耗儘，終於下山離去。
強敵既退，馬鈺便下令解除戒備，重陽宮一切恢複如常。眼下已是臨近年底，大勝關英雄大會召開在即，馬鈺等人叫來幾個三代大弟子共同商議出席人選。
“掌教真人最近身體不適，我與長生真人、玉陽真人要留下來照顧，這次英雄大會就由廣寧真人和清淨散人帶隊，另選幾名弟子跟著前去。”見人到齊，丘處機開口說道。
近年來馬鈺逐漸老去，頗感精力不濟，遂有把掌教尊位傳予丘處機的想法，因此教中事務現多由丘處機下最後的決定。
“依據靖兒送來的書信，此次英雄大會乃是為了商議抗蒙大計並會推舉武林盟主領導天下英雄對抗蒙古韃子，你們覺得武林盟主的尊位我教需要爭取嗎？”
話音剛落，趙誌敬便第一個回道：“師伯，弟子以為現在江湖上聲望最高的正道領袖便是丐幫的洪老幫主、郭大俠、黃幫主三人，尤其郭大俠夫婦為抗蒙大計奔走呼號多年，功勳卓著，天下英雄提及無不敬仰萬分。
故而弟子以為武林盟主之位多半會在洪老幫主、郭大俠夫婦師徒三人之間推選，我全真教雖是武林第一大派，但在此事上難以與之相爭。”
洪七公作為與王重陽齊名的絕頂高手，在武林中的輩分甚高，且他濟困撫危、懲惡揚善數十年，端的是正道魁首、當世第一大俠，全真六子儘管在江湖上的地位也是尊崇無比，但說到聲望仍不能與他相提並論。
丘處機等人均覺趙誌敬說的極有道理，不住點頭。趙誌敬見狀精神大振，繼續說道：“況且我教根本是在北地，如今北地已完全落入蒙古人之手，我教弟子雖常在後方截殺蒙古兵，但終究不能與蒙古大軍正麵相抗，因此我教不宜爭取武林盟主之位，免得招致蒙古軍大舉來犯。”
“這倒不打緊，隻要對驅除胡虜、光複漢家河山的大業有幫助，縱然棄了重陽宮又有何妨？隻要眾弟子心存大義，我教就永不會衰敗。”馬鈺本在閉目養神，突然睜眼說道。
丘處機等人也想起先師遺誌，齊聲讚道：“大師兄所言甚是。”
“誌丙，你怎麼看？”丘處機問道。
甄誌丙躬身答道：“師父，弟子大體同意趙師兄的意見，我全真教與丐幫素來交好，無論是洪老幫主還是郭大俠夫婦做武林盟主，於本教而言都無壞處，我們應當樂見其成。”
丘處機點了點頭，又看向一直冇有說話的薑誌絕道：“誌絕，你是何看法？”
“回師叔，趙師兄和甄師兄說的都有道理，弟子也認為武林盟主的尊位大概率會落在洪老前輩、郭大俠、黃幫主三人身上。
他們與本派的關係都算密切，尤其郭大俠，他與師父雖冇有師徒之名，卻是有著師徒之實，若他當選武林盟主，我們全真教臉上也是有光，不僅不會墮了威名，而且還應該鼎立支援。”
自郭靖數年前把楊過送到重陽宮學藝後，他與全真教的關係就更加密切了，薑誌絕點出這層關係後眾人無不表示讚同。
丘處機隨即又問了問劉誌真、李誌常、王誌坦等弟子，眾人意見皆與薑誌絕三人一致，於是馬鈺定下了參加英雄大會的方略，武林盟主之位若能爭取自然要爭，如若不能，就全力支援洪七公、郭靖、黃蓉三人。
“此次英雄大會就由廣寧真人和清淨散人代表我教參加，誌敬、誌丙你們兩個陪著一起去。”
“是。”趙誌敬和甄誌丙齊聲應道。
他倆都是三代首座弟子人選呼聲最高之人，英雄大會是武林中難得一遇的盛事，丘處機點他二人蔘加顯然是極其器重之意。
甄誌丙尚能麵色如常，趙誌敬卻已是心潮澎拜，打定主意要在英雄大會上有所表現，以提高自己的江湖聲望。
“如今甄師弟已被自己拿捏住了，首座弟子的位置他是不敢與我爭了，放眼教內除了姓薑的其他人都不能與我爭雄。
這回邱師伯冇有讓薑師弟參加英雄大會，是不是就表示師伯他們冇有把薑師弟納入首座弟子的人選裡？”
趙誌敬想到這裡，心頭猛跳，得意地瞥了站在對麵的薑誌絕一眼。然而他並冇有高興太久，丘處機下麵的話登時讓他如墜冰窖，心一下子就涼了半截。
“誌絕，你的武功已在我之上，除了神龍見首不見尾的周師叔，本派弟子以你的武功最高，而你的人品、才乾也是有目共睹，無一不是上上之選。
因此，我與你師父還有四位師叔商議過了，決定立你為三代首座弟子，日後承傳衣缽、光大本教，是以這次英雄大會你也跟著一起去，也算我全真教下一代的掌教在天下英雄麵前首次亮相。”
“啊，這......”薑誌絕聞言大吃一驚。
他雖然早已知道馬鈺、丘處機等人有意立自己為首座弟子，但全然冇有料到此事當真成就，更冇有想到會在今天這個當口宣佈，一時愣在原地，好生為難。
其他人同樣有些目瞪口呆，但轉念想到丘處機所言皆是事實，薑誌絕的武功實在高過眾人太多，全真教是修道教派，同樣也是武林門派，而且還是武林第一大派，由薑誌絕這位武功卓絕的人擔任首座弟子確是名副其實的。
而首座弟子人選最有力的兩個爭奪者對此事的反應卻是截然不同。甄誌丙雖心有不甘，但想到自己的武功比不上薑誌絕，又有暗戀小龍女這個汙點，也隻得坦然接受這個結果。
趙誌敬卻是嫉恨不已，他籌謀成為首座弟子不下十年功夫，好不容易抓住最大對手甄誌丙的把柄，眼看著成為首座弟子指日可待，哪曾想今天被薑誌絕這個資曆遠不如自己的師弟摘走了桃子，心中怒火可想而知，要不是幾位師長在場，他早就發作了出來。
“怎麼誌絕，你不願意擔當這個重任麼？”見薑誌絕久不言語，馬鈺沉聲問道。
薑誌絕道：“弟子年輕識淺、能力平平，如何能擔此重任，還請師父和幾位師叔另擇賢才。”他想到小龍女的倩影，終究還是出言推辭。
“哼，你是說我們老眼昏花，無識人之名麼？”丘處機怒道。
“弟子不敢。”
劉處玄問道：“那你為何不願做首座弟子？”
“弟子、弟子......”
馬鈺六人見他支支吾吾，說不出個所以然，既生氣又奇怪。倒是一旁的趙誌敬看出了端倪，暗自冷笑：“哼，看來姓薑的果然捨不得那小龍女，要不要把此事揭破？
不行，姓薑的善於詭辯，冇有真憑實據，定然無用。既然他自己有心推脫，我就先靜觀其變。薑師弟啊薑師弟，希望你自己能夠知情識趣！”
馬鈺歎了口氣，語重心長地說道：“誌絕，為師素來曉得你隻愛苦修練武，不願分出太多的精力放在彆的地方，然而擔任首座弟子光大本教這個重任，下代弟子中就屬你最為合適，師父和你幾位師叔從小就對你寄予厚望，難道你真不願肩負起這個職責麼？咳咳、咳咳......”言罷，咳嗽不停。
薑誌絕見馬鈺麵容憔悴，知道自己師父的羽化之日已然不遠，心下真是好生難過，感念馬鈺十餘年的培育厚恩，終究把心一橫，開口說道：“師父勿要激動，保重身體為要。既然眾位師長對弟子寄予厚望，弟子敢不從命？”
“好，我就知道誌絕是個有擔當的，冇有枉費大師兄對你多年的諄諄教誨和殷切期盼？廣寧真人已推算出來，後天就是黃道吉日，我等決定冊封大典就在後天上午舉行，你回去之後做好準備。”
薑誌絕麵色複雜地點了點頭。趙誌敬見最後還是這麼個結果，心中憤懣不已，幾乎就要出言揭破薑誌絕與小龍女互有情意一事，但想到冇有確鑿證據終究是冇什麼效果，便生生地忍住了。
他暗中打定主意，絕不會就此放棄，誓要找出有力證據尋得一個合適時機一舉扳倒薑誌絕。
兩天後，重陽宮旗幡招展、彩條密佈，數百弟子聚集廣場，個個神情肅穆，翹首以盼。
薑誌絕身穿玄色道袍，從馬鈺手中接過一頂黃冠戴上，先是向三清道祖焚香禱祝，然後對著重陽真人靈位大禮參拜，就此受任三代首座弟子。