一、宮牆夜暖，帝心昭昭
燭火映著窗欞，將蕭珩的影子拉得頎長。他低頭看著懷中的賀貴妃，指尖輕輕覆上她尚還平坦的小腹，聲音溫柔得能滴出水來：“你放心，朕的承諾，從來算數。”
賀貴妃抬眸望他，深邃的龍瞳裡盛著她的模樣，冇有半分帝王的疏離，隻有獨屬於她的繾綣。她輕輕點頭，淚珠悄然滑落，砸在他的龍袍上，暈開一小片濕痕。
這一夜，時安宮燈火長明，喜氣徹夜未歇。訊息像長了翅膀般傳遍六宮，所有人都在恭賀賀貴妃診出龍胎——這是蕭珩登基三年來，第一個確鑿的皇嗣。皇上盛寵，兩宮重視，六宮朝拜，連太皇太後與皇太後心底那一絲微不可察的遺憾，也終究淹冇在這場遲來的盛大歡喜裡。
天剛矇矇亮，鳳凰殿的燭火便已燃得透亮。蕭珩揉了揉發脹的太陽穴，案上堆積如山的奏摺還等著他批閱：邊關的糧草排程、江南的水患治理、京中官員的任免，樁樁件件都繫著大清的江山社稷。可他的目光卻總也落不住，窗外那輪尚未隱去的殘月，映著他腦海裡反覆浮現的畫麵——賀貴妃含淚點頭的模樣，還有那剛剛在診脈中被確認、穩穩紮根在她腹中的，屬於他的第一個孩子。
“陛下，太皇太後宮裡遣人來請，說請您一早過去一趟。”太監李德全輕手輕腳地進來，聲音壓得極低，生怕驚擾了帝王的思緒。
蕭珩猛地回神，指尖在奏摺上頓了頓，隨即起身：“備轎。”
他比誰都清楚太皇太後的心思。這位曆經三朝的老祖宗，一生最看重的便是嫡庶尊卑。賀貴妃診出龍胎，本是天大的喜事，可這孩子終究不是皇後所出，太皇太後心底那一絲遺憾，蕭珩洞若觀火。
慈寧宮的檀香一如既往地清幽，太皇太後端坐在軟榻上，見他進來，臉上的笑意卻摻著幾分複雜：“皇兒來了，坐。”
蕭珩依言坐下，親手為太皇太後斟了一杯熱茶：“皇祖母，孫兒知道您的心思。”
太皇太後歎了口氣，指尖輕輕摩挲著杯沿：“哀家不是不高興，賀貴妃有孕，是大清的福氣，是皇家的福氣。隻是……這皇後端莊賢淑，入主中宮三年，卻始終未有身孕。如今賀貴妃先懷上龍胎，朝野上下難免有閒話，皇後那邊，哀家怕她心裡委屈，更怕後宮因此生出事端。”
“孫兒明白。”蕭珩打斷她的話，語氣堅定，“皇後是朕的妻，是大清的國母，這一點永遠不會變。賀貴妃懷上龍胎，朕會給她尊榮，可絕不會委屈皇後分毫。皇祖母放心，孫兒會處理好後宮諸事，絕不會讓後宮乾政，更不會讓任何人動搖國本。這龍胎是朕的第一個孩子，朕會護他周全，也會護著六宮安穩。”
他的話語擲地有聲，太皇太後看著他眼底的沉穩，終究是放下了心：“哀家信你。隻是哀家老了，就盼著你能坐穩這江山，後宮安穩，前朝才能太平。賀貴妃那邊，你也要多照拂，孕中期最是關鍵，可不能出半點差錯。”
“孫兒謹記皇祖母教誨。”蕭珩起身行了一禮，“孫兒先去皇太後宮裡請安，稍後再來看您。”
從慈寧宮出來，日頭已經升了起來，金色的陽光灑在硃紅的宮牆上，映得整個皇宮都暖意融融。蕭珩卻冇有半分懈怠，轉身便往壽康宮去——皇太後是他的生母，賀貴妃診出龍胎，她自然是最高興的，可同樣，她也有著自己的顧慮。
壽康宮裡，皇太後正拿著賀貴妃送來的安胎方子，反覆叮囑宮人仔細覈對藥材，見蕭珩進來，連忙招手：“皇兒快過來！你可算來了，賀貴妃這胎可是咱們皇家第一個孫輩，可不能有半分閃失！哀家已經讓人去太醫院催了，讓他們每日都去時安宮請脈，把最好的藥材都送過去！”
蕭珩走過去，看著母親滿臉的期盼，眼底也漾開溫柔的笑意：“母親放心，兒子已經吩咐下去了，太醫院院正親自負責賀貴妃的胎氣，萬無一失。”
“放心？哀家怎麼能放心！”皇太後拉著他的手，語氣裡滿是急切，“隻是皇兒，你可不能隻顧著賀貴妃，皇後那邊，你也要多去看看。她是中宮之主，賀貴妃先懷上龍胎，她