十日後，皇家鬥香會上，齊陽再次見到了陳水。
對方成了梁王的座上賓，代錶王府前來參加鬥香。
除了兩人，長安城裡有名的製香師都來了，各位王爺公主府上也紛紛派出代表參賽，都是從大江南北花重金聘請來的名師，有幾位還是幾十年都不曾出山的老前輩，連那些避世不出的名人隱士也都被請出了山，專為香取名作詩，可謂是八仙過海，各顯神通。
齊陽也收到了各種各樣的橄欖枝，但都推辭了，僅代表香園而來。
最先上場的自然是那些王爺公主府上派出的製香師，都是派出多人參賽，少的有五六人，多的有十來人。
每人出手就是傳家之寶，香爐一尊賽一尊華美，香料一盒賽一盒珍貴。
沉香、龍涎香、麝香、龍腦、檀香等各種名貴香料製成的合香，從白天一直燃到晚上，香煙繚繞不絕，在皇宮上方彙聚成一片飄忽變幻的香雲，引得街上百姓爭相圍觀，香飄十裡，在城門口都能聞到香氣。
鬥香會連辦三日，整座長安城都浸潤在香氣之中，每天在街上走一圈，回到家中連衣服都是香的，都不用熏衣了。
到了第三日的晚上，鬥香會已到了尾聲。
陳水才上場，而齊陽抽簽抽到了最後一名，要到最後才能上場，不知是巧合還是因為他之前拒絕了那麼多橄欖枝，不小心得罪了某位王爺或是公主……
越到最後越難出彩，因為人的審美已經疲勞了，看到七品八品的香都不覺得驚奇了。
除非最後能有九品香現世，否則很難一鳴驚人。
而當陳水展示出自己的香爐時，眾人便眼前一亮。
那香爐狀如仙山，當月光映亮香爐時，竟能看到上麵的祥雲在緩緩飄動，一排仙鶴振翅而飛，宛若活的一般。
“難道這就是那尊失傳已久的博山爐？！”一位老香師盯著那尊香爐，激動得滿麵紅光。
齊陽看到那尊香爐上雲飄鶴飛，也麵露一絲驚奇之色。
“小心點，彆看呆了。”蓮從香爐裡飄出來給他提了個醒，便又飄回去了。
他低頭看向手上捧著的香爐，麵露溫和的笑容，輕聲安撫道：“彆擔心。”當他抬頭再次看向那尊博山爐時，目光清亮如水。
陳水準備燃香時，視線往齊陽這位師弟的方向看了一眼，兩人的目光交彙之時，他臉上再次露出那種平易近人的笑容，而齊陽的臉色變得凝重起來。
當香點燃後，一縷縷香煙如仙霧般從仙山上升起。
眾人聞到香氣後，都麵露愉悅之色，然後看到那香爐上的仙鶴從爐上飛出，往月中飛去，不一會兒便不見了，然後從月中飄下來一群仙子仙君，仙子嫋娜娉婷，仙君豐神俊朗，仙子飛到那些王爺大臣身邊，仙君飛到那些公主縣主身邊，攜起每個人的手，帶著人翩躚飛往月色之中……
而被眾多仙子仙君簇擁在中間的那位仙姬，容貌最為出眾，體態也最為輕盈柔美，翩躚飛到聖上麵前，伸手相邀。
聖上看著麵前的女子，神色不禁恍惚，不自覺抬起手，準備放上去時，一陣清香飄來，那香氣清幽至極。
一聞到那香氣，聖上的神色便恢複了幾分清明，再看眼前的女子，一會兒幻化成煙一會兒又凝成人形……
而眾人都癡迷地望著天上的月亮，身上纏繞著一縷黑煙，絲毫感覺不到外界的一切，還跟仙子仙君遨遊在仙境之中，露出一臉陶醉的笑容，而眼神又呆滯空洞，看著十分詭異。
那一縷縷清幽至極的香氣在香爐上方凝聚成一朵花苞，有綻開之跡，外層的花苞剛微微開啟，一縷縷黑煙蜂擁而來。
兩股香氣相抗，一股蝕骨銷魂，讓人如登極樂，沉淪在極度愉悅的虛幻之中，一股清幽至極，讓人神清目明，能勘破眼前所見之幻象，清醒過來。
兩股香氣對抗得不相上下，兩尊香爐中的香靈同時現身。
蓮雙手捧住花苞，護在齊陽身前。
而從那尊博山爐中飄出的香靈則漂浮在陳水上方，那香靈通體漆黑，如幽靈一般飄忽不定，臉上不見五官，散發出一股邪惡的氣息，陰冷至極，與其說是香靈，倒不如說是惡鬼一般。
“師弟，難怪你之前那麼緊張那香爐，走到哪兒都要帶著，我還以為是你的傳家寶，原來是養出了香靈。”陳水笑容陰冷，臉色也變得陰森冷白，鬼氣森森的，看著都不像活人了。
當那漆黑的香靈出現在他上方時，他臉上的血色就消失了，和那香靈一樣，渾身散發出陰冷邪惡的氣息。
兩者彷彿已經共生為一個整體了。
被那漆黑的香靈一看過來，蓮就感覺到了那股邪惡陰冷的氣息，不禁渾身發冷，就像是被凍住了。
當另一雙手和她一起捧住花苞，那雙清亮溫和的眼睛堅定地看著她時，她才感覺到暖意，那種被凍住的感覺也消失了。
“彆怕。”齊陽輕聲安撫。
“嗯。”蓮輕聲回應。
花苞在兩人手中緩緩綻放，一縷縷清幽的香氣如泉水般不斷往外湧出，逐漸壓製住另一股香氣。
那黑色香靈忽然伸出如觸角一般的黑煙纏繞在陳水身上，身形不斷變大，纏繞在眾人身上的黑煙也跟著變濃。
眾人臉上原本陶醉的笑容逐漸被驚恐的神色所取代，像是看到了十分驚悚的景象，但眼神依舊呆滯空洞，看著愈發詭異了。
蓮見那黑色香靈竟然在吸食陳水的精氣，不禁駭然，當看向齊陽時，神色變得堅定而無畏，“那不是香靈，是邪物，我纔不會輸給那種東西！”
“我們不會輸的。”齊陽也用堅定而無畏的眼神回應她。
蓮身上陡然迸發出無比清亮的光輝，手中的花苞升到夜空中，一瞬綻開，清幽的香氣頓時將那股鬼香一掃而空。
那黑色香靈也被一掃而散，纏繞在眾人身上的黑煙也隨之消散。
當眾人陸續恢複神智時，便看到了那朵盛開的蓮花。
沐浴在皎潔的月色中，纖塵不染，散發著一縷縷沁人心脾的清幽香氣。
眾人看著那朵蓮花，神色清明，心中安寧。
陳水癱坐在地上，看著那朵蓮花，神色茫然。
當齊陽捧著香爐走到他麵前時，他還茫然地看著那朵蓮花，直到聽到了一聲師兄，他才緩緩挪動視線，看到了一張臉，他盯著那張臉，像是認不出來了一樣，盯了會兒後，他又轉頭去看那朵蓮花。
“他用鬼香養出了那邪物，被那邪物吸食精氣，喪失了神智，你跟他說什麼，他也聽不懂的。”蓮沉默了一下，“是他咎由自取。”
“師兄，那第二件事，我替你完成。”齊陽說完這最後一句話，捧著香爐走了。
陳水忽然笑了，笑得瘋瘋癲癲，當笑聲停止後，他往後一栽，倒在台上，臉上凝固著一種似笑似哀的表情，眼睛最後還盯著那朵蓮花。
齊陽停住腳步，抬頭看向夜空中那朵蓮花，沒有再回頭。
之後，齊陽以九品蓮香一舉奪魁，聖上親筆題字：
天下第一香。
而派陳水參賽的梁王在當晚就離開了長安，還沒趕回封地，路上就被禁軍截住，帶了回來。
之後梁王被奪爵，不知是被軟禁了還是病逝了，長安城裡也沒人再見過這位王爺。
齊陽代替陳水在白老的牌位前磕了三個頭，之後便和蓮一直生活在香園裡。
之後的三十年裡，父母相繼離世，而他也沒有娶妻生子，將全部精力都投入在著書和製香上，若是有人上門求香，他也會親自製香，若是有人上門拜師，他也會指點，但不受師徒之禮，雖然沒有正式收過一位弟子，但得到他指點的人都受益良多。
蓮看著他從少年到中年，從中年到老年，頭發一日日變白，而蓮的容貌始終未變，他總會笑著對她說自己老了，但在她眼裡，那雙眼睛始終清亮如初，就如當初她第一眼見到時的那般。
……
“這些年，我有許多的話想對他說，可是一直都不敢說，是我太傻了，他也是個傻瓜，一直到最後纔敢告訴我，可我還什麼都沒對他說過，我真傻……”蓮的眼淚一顆接一顆不斷從眼中湧出，一落下來便化作了一縷縷香煙。
“我隻想再見他最後一麵，求大人成全！”蓮又要磕頭，被璘華伸手扶起，他說道，“那返魂香你也帶不回去，我隨你去一趟吧。”
“多謝大人。”蓮又要磕頭，璘華又伸手扶起了她。
沈綿第一次發現美人老闆也是很有紳士風度的，又感覺他似乎對蓮有所不同，大概心裡也是同情對方的，隻是嘴上不會說出來而已。
“一起去嗎？”她正想著該怎麼開口，璘華便主動問她了，沈綿立刻點頭，十分自覺地捧起桌上的香爐，等蓮飄回香爐裡後，跟著璘華出門了。
門口停著那輛四馬馬車，在夜色中，那四匹白龍駒的毛色顯得愈發雪白了，看起來整匹馬都在發光一樣。
沈綿真的很想摸一摸，體驗一下是什麼樣的手感，但眼下也真不適合做這件事，還是等回來的時候看看有沒有機會吧。
坐上馬車後，沈綿一會兒抬頭看看車頂上鑲嵌的那顆蜃珠，一會兒低頭看看手上捧的香爐，一會兒輕輕撥開車簾往外麵瞄一眼，一會兒又悄悄瞄璘華，當他看過來時，她立刻移開視線，假裝若無其事的樣子，默默低頭做思索狀。
當馬車出城後，沈綿輕輕撥開車簾往外麵瞄時，冷不丁看到遠處的黑暗裡好像有什麼東西一閃而過，立刻放下了簾子，不再往外瞄了。
而遠處的山林中藏著一雙雙眼睛，都敬畏地看著那輛馬車，不敢靠近。
當馬車駛入那條花陰小道時，蓮從香爐裡飄出半截身子，像是感覺到快到香園了，目光變得專注而緊張。
馬車停下後，沈綿捧著香爐剛下馬車，蓮就整個從香爐裡飄了出來，迫不及待地朝大門飄去，她輕吹出一縷香風，大門就緩緩開啟了。
“大人，這邊。”蓮在前麵帶路，沈綿捧著香爐跟在璘華身邊進了香園。
蓮一路往沉香亭飄去，時不時回頭看一眼兩人有沒有跟上來，當看到那棵木蘭樹時，她立刻飄了過去，守在躺椅旁邊。
樹下放著一張躺椅，椅子上躺著一位老人，懷裡捧著一尊蓮花香爐，還在往外飄出一縷縷香煙。
那香煙環繞在蓮身邊，如同在保護著她一樣。
沈綿先是看到了那一樹雪白的花朵，不禁驚奇，再看到躺在椅子上的老人時，立刻就認出了對方，正是之前在鬥香會上看到的那位齊老，又想起之前在那朵蓮花身後浮現出的那道嫋娜身影，原來是蓮。
看著人閉著眼睛安然躺在椅子上，沈綿一開始以為是睡著了，但看著看著就發現不對勁了，神色一怔，人是已經……!
明明一個月前人看起來還是那麼健朗，怎麼突然就……
沈綿默默低頭，深吸了一口氣。
“大人…”蓮望著璘華，眼中寄托了全部的希望。
璘華伸出手，那尊蓮花香爐便飛了過來，浮在他手上，香爐裡的香煙也沒有再往外飄了。
他伸出兩指，輕輕一拈，便從香爐裡夾出了一縷殘香，而那殘香飄出來後，便漸漸擴散成一團，將所有人都籠罩在其中。
沈綿一開始感覺自己籠罩在一團迷霧當中，什麼也看不清，抬手往四周摸索了一下，冷不丁碰到了什麼東西，立刻把手收了回來，下意識就喊了一聲美人老闆。
話音剛落，迷霧就散開了，然後她看見人就站在自己身邊，想到那聲美人老闆，不禁有點臉紅，又看了看自己的手，心裡閃過一絲異樣的感覺，剛纔是不是碰到他了？
下一刻她的注意力就被眼前的景象吸引過去了。
前方掛著層層帷帳，有朱紅色的殿柱，應該是寢殿。
床前圍著一群人，有宮女，有內侍，還有一人，身穿明黃袍，上麵繡著金龍。
沈綿一驚，那不是聖上嗎？！
轉念一想又不對，當今聖上不是快五十了嗎，而前方的那位聖上看起來才三十多……
但她也沒見過當今聖上，不知道是不是人很會保養，所以看起來年輕了一二十歲？
然後她又發現蓮不見了，正四處瞄時，就看到一名內侍帶著一名年輕人過來了，那年輕人手上捧著一尊蓮花香爐。
沈綿看到那尊香爐，不禁一驚，因為那尊香爐和齊老的那尊蓮花香爐一模一樣。
當人走過來時，沈綿下意識地便想找個地方躲起來，怕被人發現了，但見璘華站著不動，似乎並不擔心會被人發現，她也就沒動。
當那名內侍帶著那名年輕人從兩人麵前經過時，都沒有往旁邊看一眼，像是看不見旁邊有人。
沈綿一直盯著那名年輕人，並不是因為對方長相清俊，而是那五官輪廓竟和齊老很像，就像是年輕時候的齊老！
但之前她聽蓮講述的故事裡，除了那場皇家鬥香會，也並沒有再提到皇宮裡彆的事，難道其中還另有隱情？