“大人可否讓妾身單獨同王爺說幾句話？”
聲音像是從蓮心池裡傳出來的。
薛王聽見是瑤姬的聲音，連忙抬起腦袋四處張望，呼喚她的名字。
皇甫瑾帶著禁軍離開後，一道倩影穿過一朵朵鮮豔的蓮花從池中飄來。
見瑤姬飄到自己麵前來，薛王神色一喜，宛若抓住了救命稻草，“你果然是神女，快救救本王，你不是想當皇後嗎，等本王登上皇位，你就是本王的皇後！”
薛王一臉癡迷而熱切地望著瑤姬，希望她馬上施展神力幫助自己。
瑤姬輕歎一口氣，倩影漸漸遠去，往蓮花叢中飄去，薛王連忙起身追趕，呼喚她彆走，下一刻一腳踩空，撲通一聲掉進了蓮心池裡。
入水後，薛王看見一道黑影朝自己飄了過來，嚇得連忙呼喚瑤姬，那道黑影飄過來後，忽地變幻出瑤姬的模樣，薛王一喜，還沒高興一秒，那道身影又忽地變幻成另一名女子的模樣，把薛王嚇了一大跳。
那雙幽冷的眼睛盯著薛王，把薛王盯得汗毛倒豎，脊背發涼，連聲音都在哆嗦，“你……你是誰？”。
那女子幽幽道，“王爺不記得我了嗎。”
那道身影忽地飄到薛王麵前，那雙幽冷而淒美的眼睛中泛起一絲絲攝人的冷光。
薛王無法移開視線，隻能盯著那雙眼睛，往事像走馬燈一般在腦海裡閃過，當認出對方是誰後，嚇得一身冷汗，“是……是你！”
對方名喚芳娘，是三年前入府的。
……
那一日，芳娘隨母親前去相國寺上香，從大殿出來時正好被薛王瞧見了。
薛王見芳娘長得貌美，一眼便瞧上了，讓人打聽好家世後，第二天便讓府中長吏去芳孃家裡要人，要將人納進王府。
芳孃的父親雖隻是一個六品小官，但素來剛正，並非賣女求榮之輩，言明女兒已定親，不能入王府為妾。
長吏回來將原話稟告給了薛王，第二天，她父親便被人羅織了七八條罪名，鋃鐺入獄。
芳娘為救父親，委身入了王府。
她父親被放出來後得知女兒的事，要去京兆府告狀，京兆府的人一聽告的是薛王，也不敢受理。
這件事第二天就被薛王知曉了，薛王便讓人把她父親抓來府上威逼利誘了一番，見她父親軟硬不吃，氣不過又讓人把對方打了一頓，丟出府去。
第二天她父親準備去告禦狀，還沒進皇宮的門就被人帶走了。
過了幾日，護城河裡飄起一具屍體，竟是芳孃的父親。
仵作勘驗後說是失足跌入河中，純屬意外。
她母親受此打擊，一病不起，沒幾日也跟著去了。
芳娘在府中渾然不知，仍盼望著能回家探望一下父母，但薛王派人看著她，不準她踏出院子一步。
等過了一段時間，薛王另有了新歡，也不派人看著她了，芳娘終於尋到機會離開了王府。
當她趕回家時，見大門關著，門上還掛著白綾，嚇得呆立在原地，眼淚奪眶而去，連忙跑過去喊門，過了好一會兒，纔有一名老仆過來開啟門。
自她父母離世後，府裡的仆人都散了，隻有這名老仆還守在宅子裡。
見到芳娘，那老仆老淚縱橫，將這些日子發生的事都告訴了她。
得知父母都不在了，芳娘悲痛欲絕，還未來得及去看一眼父母的牌位，長吏就帶著人趕過來將她帶回去了。
今天薛王在蓮心池邊設宴賞蓮花，讓長吏把前些日子納的美人都叫過來助興。
芳娘失蹤的事便被發現了，長吏讓人在府裡找了一圈都沒找到人，覺得她肯定是跑回家去了，又連忙帶人趕到了她家裡，見人果然在這兒，也不顧芳孃的哀求，讓人把她帶走了。
路上長吏勸她認命，識時務者為俊傑，隻要討得薛王的歡心就能錦衣玉食，榮華富貴享之不儘，彆不知好歹……
芳娘木然地聽著，從始至終都沒開口說過一句話。
進府後，長吏又跟她說薛王在蓮心池那邊設宴賞蓮，讓她過去的時候高興點，彆惹薛王生氣。
芳娘依舊一臉木然，像提線木偶一般地跟在長吏身後往前走。
當走到蓮心池邊時，長吏聽見身後撲通一聲，嚇了一跳，連忙回頭去看，見人真跳下去了，連忙跑過去往水裡看，見人沉得連點影子都看不見了，又連忙跑過去稟報薛王。
薛王覺得十分晦氣，嫌芳娘觸了他黴頭，把芳娘辱罵一通，又把長吏罵了一通，也沒讓人下去打撈，就讓人爛在池裡當花肥。
這件事便不了了之，也沒人再提起過。
……
三年後，薛王得到了一幅美人圖，機緣巧合之下來到了那家點心鋪，從店裡帶走了一隻木盒。
當他在書房裡開啟那隻木盒時，沉在池底的一具白骨被那美人繭散發出來的氣息所吸引，慢慢從淤泥深處浮現出來。
當那具白骨完全浮出水麵時，便被薛王打撈上來了。
當薛王捧著美人繭過來時，白骨感受到美人繭的氣息，便主動張開了嘴。
七日之後，白骨便成了畫上美人。
為博美人一笑，薛王無有不依，美人要住最大的院子，他便將王妃趕走了，美人要穿最漂亮的衣服，他便一擲千金買來鮫綃，美人要當皇後，他便走上了造反的路。
而現在，美人卻在他眼前變成了芳娘，薛王既害怕又糊塗，不知道對方到底是瑤姬還是芳娘……
他還沒想明白，就一臉驚恐地瞪大了眼睛。
隻見一片密密麻麻的黑影從前方遊了過來，那一張張臉在那雙驚恐的眼睛裡一會兒變幻成一張張年輕美貌的臉，一會兒又變幻成白森森的骷髏頭。
四麵八方的黑影蜂擁而上，將薛王那張驚恐的臉徹底淹沒……
二十年前，長安城裡風靡鬥蓮，和鬥香一樣，顧名思義，就是比一比誰家的蓮花最好看。
薛王一向愛出風頭，自是要拿下這蓮王寶座，可每次邀請來府中賞蓮的文人雅士中，總會有那麼一兩個人感歎說，還是沒有芙蕖山莊的蓮花好看。
那芙蕖山莊的莊主和長公主夫婦交好，薛王就算想整治對方，還是不得不顧忌對方背後的長公主。
於是薛王便決定另辟蹊徑，想以重金把山莊的養蓮師傅都聘到府裡來，也就是所謂的挖牆腳。
但沒想到山莊裡壓根沒養蓮師傅，莊裡的蓮花都是莊主親自照料的。
薛王便派人四處搜尋養蓮好手，並放出話來，誰要是能幫他養出最好看的蓮花，便賞金萬兩。
在如此重利的吸引下，一名術士毛遂自薦，向薛王傳授了一養蓮秘方。
這法子極其陰毒，卻有一個極其好聽的名字，名為美人蓮。
顧名思義，便是以美人養蓮。
薛王對此法甚感興趣，與那術士詳談一番，之後便開始物色人選。
那術士告訴薛王，越是美貌的女子越能養出漂亮的美人蓮。
那些被薛王看膩了的女子便成了第一批試驗品，她們大多數和芳孃的遭遇一樣，而下場比她更加淒慘。
有的是被薛王用強權相逼，不得已委身府中，卻仍舊落得家破人亡的下場，家中田產鋪子也被霸占乾淨，有的是被薛王強搶入府的民女……不管定沒定親，成沒成婚，隻要被薛王看上了都逃不脫他的魔爪。
而一旦薛王有了新歡，這些女子就會成為池中的一株美人蓮。
當池中的美人蓮開滿池子時，薛王又辦了一場盛大的賞蓮會，終於把芙蕖山莊的蓮花比下去了，如願奪得蓮王寶座。
而那名術士在幫薛王種出一池美人蓮後，便被薛王秘密除掉了。
知道他這麼大秘密的人自然不能留著。
而那些被用來養蓮的女子，被那術士用秘術困入水中，連魂魄也不得離開，隻能日複一日地遊蕩在冰涼刺骨的水中，不得解脫……
“諸位放心，此人必定償命。”
當皇甫瑾把薛王從水裡拎上來時，薛王一臉呆滯，像是嚇成了傻子，連話都不會說了。
之後皇甫瑾帶著禁軍下水，把水下的屍骨一具具打撈上來了。
當禁軍下水後，看清水底的情形，不禁驚駭。
隻見水下立著一具具白骨，全都仰麵望著上方的水麵，腳下卻被一條條黑色根莖纏在淤泥裡，不得解脫。
皇甫瑾先是扯斷那些黑色根莖，再抱著那具白骨浮出水麵，將其安放到岸上，禁軍也紛紛照做。
當白骨被人抱著從水底往上遊時，一道道若隱若現的黑影也隨之浮向水麵，從水中出來的那一刻，每個人耳畔都會響起一名女子的聲音，“多謝大人。”
那些黑影一出水麵便消散了，被困在池中二十載，終於得到瞭解脫。
被扯斷根莖後，從白骨中長出的美人蓮很快便枯萎了，散去的香氣中帶著一絲絲腥氣，最終也隨風而逝。
當那一具具白森森的屍骨擺在眾人麵前時，所有人都攥緊了拳頭，神色憤怒地盯著薛王，恨不得衝上去一人一拳將他打成肉泥。
而唯一一具沒有長出美人蓮的，便是芳孃的屍骨。
因怨氣太深一直沉在水底，在水底的淤泥中越沉越深，之後被美人繭的氣息所吸引才慢慢浮了上來，剛好在薛王動了殺心的第二天早上浮出了水麵。
不然又有一名女子要無辜枉死了。
……
薛王一案，朝野震驚。
誰都沒想到對方竟然如此喪心病狂，用活人養蓮，殘害了那麼多條性命，其罪當誅！
聖上也是怒不可遏，這些年來薛王劣跡斑斑，聖上念著兄弟之情，都是睜一隻眼閉一隻眼，沒想到對方竟然做出如此傷天害理之事，還想嫁禍太子，密謀造反，簡直是罪無可恕！
當皇甫瑾把從薛王府中搜出的那件龍袍呈給聖上時，聖上什麼也沒說，讓他先退下了。
第二天，宮中便傳出了薛王畏罪自儘的訊息。
皇甫瑾心知肚明，薛王都被嚇成了一個傻子，哪會畏罪自儘，隻不過是聖上這次再也不會寬宥他了。
之後陸續有人從京兆府將自家女兒的屍骨帶回去安葬，而剩下的沒人認領的，便由京兆府出錢出力，找人安葬了。
市井之中罵聲一片，民怨沸騰，罵薛王是畜牲，禽獸不如，就該下油鍋，下十八層地獄，永世不得超生！
一位賣胡餅的大叔義憤填膺向其他人訴說自己侄女的遭遇，他侄女也是出門的時候被薛王在街上瞧見了，當天就被搶入了王府，二十年過去了，音信全無，沒想到竟然被薛王那畜牲拿來養花了！
薛王府門口天天有人往大門上扔臭雞蛋和爛菜葉子，京兆府攔不住，也不太想攔，畢竟薛王所為，人神共憤，要是攔了，說不定哪天就往京兆府門口扔臭雞蛋和爛菜葉子了。
民怨愈演愈烈，最後聖上頒下一道聖旨。
薛王惡貫滿盈，罪惡滔天，將其從宗室除名，死後不得入殮。
聖上又召集一百高僧做了一場法事，誦經百日為亡靈超度。
民怨才逐漸平息，但提起薛王還是要呸一聲才痛快。
而那幾位平日裡囂張跋扈慣了的皇親國戚，見到薛王的下場，也收斂了很多，這些日子老老實實地在家待著，連門都不敢出。
聖上又將建府在外的王爺和公主全部召回宮中，敲打了一番，尤其是平日裡花錢如流水的寧王，喜提閉門思過。
晚上，李舒跟皇甫瑾一邊喝酒一邊訴苦，說父皇砍了他府裡的一半開支，以後他就沒錢花了，又問皇甫瑾手頭上攢了多少私房錢，貌似想跟他借點錢花花。
“殿下又不是不知道，我每個月的俸祿就那麼點，除了吃飯喝酒，還要給燕燕買胭脂水粉，還要請小朋友吃飯，一個月下來身上連個銅板都沒有了，哪攢得下什麼私房錢。”皇甫瑾又補充一句，“再說殿下這幾天也出不了門，就算有錢也沒地花。”
“唉~”李舒歎了口氣，語氣卻很是輕描淡寫，“沒想到三皇叔還真敢謀反，現在害得我都沒錢花了。”說到這兒，他又想到一件事，露出一臉感興趣的神色，“那位美人呢，最後去哪兒了？”
“誰知道呢。”皇甫瑾隨手將杯子裡的酒傾倒在地，像是在祭奠，隨後便起身走了，“殿下早些歇息吧。”
“肯定是回到天上去了。”李舒望著天上那輪皎潔的明月，自言自語道，“以後就彆下凡來了。”
……