黃燜雞賣得久了，薑沅便琢磨著在“鮮”字上再下些功夫。
如今用的香菇多是市麵尋常貨色。
香氣有，卻少了些山野的靈秀與醇厚。
她想起前世嘗過的野生椴木菇、榛蘑。
那滋味是人工培植萬萬比不上的。
長安西市彙聚四方貨殖，說不定能有收穫。
這日過了早市最忙的時辰。
薑沅交代了爹孃看店，便挎了個竹籃，往西市深處那片專賣山貨、野味、乾果的巷道走去。
秋陽正好，空氣中瀰漫著各種氣味。
新刨下的鬆木香、晾曬的乾果甜香、熱騰騰胡餅的焦香。
叫賣聲、議價聲、雞鳴犬吠，嘈嘈切切。
活生生一幅市井百態圖。
她慢慢走著，享受著上輩子在宮裡從未有過的愜意閒暇。
目光掠過兩旁攤位。
有賣筍乾、木耳的，成色尋常。
有賣風乾野雞、兔子的，肉質看著尚可，卻非她所需。
轉過一個彎，前麵稍顯冷清處。
一個鬚髮花白、麵容黧黑的老者蹲在牆角。
麵前鋪著一塊洗得發白的粗布，上麵整整齊齊擺著幾樣乾貨。
老者穿著打補丁的短褐，雙手骨節粗大，佈滿老繭與常年山林跋涉、攀爬采摘留下的傷痕。
薑沅的目光落在那些乾貨上，眼睛微微一亮。
那是幾簇已經半乾的野生香菇。
傘蓋肥厚，呈深褐色，邊緣微微內卷，菌褶細密清晰，品相極好。
旁邊還有一小堆棕褐色、傘蓋如小喇叭的榛蘑，以及一些黑木耳、猴頭菇。
菌子晾曬得恰到好處，充分保留了山野的清氣。
她蹲下身，拿起一朵香菇湊近鼻尖細聞。
一股濃鬱的、帶著鬆木與腐殖土氣息的菌香鑽入鼻腔，比尋常市貨醇厚數倍。
“老丈，這菇子怎麼賣？”她問。
老者抬起眼，見是個乾淨清秀的年輕姑娘，忙侷促地搓了搓手。
“菇子自家山裡采的，曬得乾，香得很。三十文一斤。”
價格比市麵略高，但薑沅識貨，知它值這個價。
“都要了。”薑沅爽快道，又指著榛蘑和猴頭菇。
“這些也都要些。老丈以後若還有這般成色的，可直接送到西市街尾的薑記食肆去，我常年收。”
張伯聞言，渾濁的眼睛裡閃過一絲光亮，連連點頭。
“哎，哎！多謝姑娘！小老兒姓張，就住城外南山腳，時常進山，定給姑娘尋最好的！”
他手腳麻利地開始稱重、打包。
動作間卻帶著一絲焦慮。
不時抬眼望向巷口，像是在等什麼人，又像是怕什麼人。
正算著錢，巷口傳來一陣略顯雜遝的腳步聲和喧嘩。
幾個穿著宮中低等仆役服色的人簇擁著一個身穿藍綢長衫、頭戴小帽、麪皮白淨的中年男人走了過來。
那男人下巴微抬，眼神掃過兩旁攤位，帶著居高臨下的挑剔。
正是宮中負責部分膳食采買的管事。
姓胡，人稱胡管事。
張伯一見這人，打包的手都抖了一下。
胡管事徑直走到張伯攤前，用腳尖撥了撥地上的粗布，嗤笑一聲。
“老東西，還在這兒擺攤呢？
上次跟你兒子說的那事，他都同意了，怎麼你就死活攔著呢？
我們尚食局可是看得起你孫女，進去做個灑掃丫頭，那是她的造化！
十兩銀子買斷，夠你們爺倆過活一陣子了。
彆不識抬舉！”
張伯佝僂著背，聲音發顫。
“胡、胡老爺，小草才九歲，身子又弱……
求您高抬貴手，那山參的錢，小老兒一定儘快還上……”
“還？你拿什麼還？”
胡管事不耐煩地打斷。
“就靠賣這些爛樹葉子？
我告訴你，今日若再不答應，便將你這些破爛玩意兒都冇收了抵債！”
說著，身後兩個仆役便要上前。
“且慢。” 一個清亮的聲音響起。
薑沅站起身，走到張伯身前，擋住了那兩個仆役。
她臉上帶著淺淡的笑意。
“這位管事，買東西講個先來後到。
張伯的這些山貨，我已全要了，錢貨正在兩訖。
您要收債，是不是也該等我們交易完了？”
胡管事這才正眼打量薑沅。
“你是什麼人？也敢管宮裡的閒事？”
薑沅笑容未變，語氣卻緩了一緩，閒話家常般的隨意道。
“我是什麼人不打緊。
隻是曾聽人說起，胡管事您似乎格外偏愛崇仁坊醉仙樓的梨花白，每每休沐，總要喝上幾壺。
又聽說，您有位表親，好像在京兆府戶房當個小書吏？”
她頓了頓，看著胡管事驟然收縮的瞳孔，繼續慢條斯理道。
“這官市采買，私受商戶酒水饋贈，又藉著親戚名頭行些方便……
若是讓宮裡的貴人們，或是禦史台的哪位大人偶然知曉，怕是不太好看吧？”
胡管事臉上的血色瞬間褪去。
他貪杯，又好藉著采辦之機拿些好處。
這些事做得隱秘，自以為無人知曉。
眼前這女子如何得知？
還說得如此輕描淡寫。
她究竟什麼來頭？
他想破腦袋都不可能想出來。
麵前的薑沅，正是他從前在宮中想儘辦法、殷勤備至、伏低做小想抱卻抱不上的大腿。
胡管事額角已滲出冷汗。
“你、你休得胡言！”
他色厲內荏地低喝，氣勢卻已弱了大半。
“是不是胡言，管事您心裡清楚。”
薑沅依舊笑著，從錢袋裡數出足夠的銅錢，當著他的麵放到張伯手中。
“張伯，您的貨錢。”
她轉向胡管事，語氣尋常得像是在吩咐一件小事。
“我看張伯這些山貨著實不錯，宮裡若要用，不妨也采買些。
價格嘛，就按市價加兩成，畢竟東西好。
至於張伯欠您的參錢，一併抵了。”
胡管事此刻哪裡還敢說個“不”字。
他摸不清薑沅底細，又被拿住把柄，隻想趕緊離開這是非之地。
隻得故作勉強道：“算了，我懶得計較，就如此便是！”
說完，他胡亂指了幾樣菌子，讓手下付了錢，帶著人匆匆走了。
背影頗有幾分狼狽。
張伯捧著兩堆銅錢，看著眼前峯迴路轉的境遇，呆立半晌。
忽然老淚縱橫，就要給薑沅跪下。
“姑娘大恩！姑娘大恩啊！救了小草，救了我們一家……”
薑沅連忙扶住他。
“張伯快彆這樣，不過是買賣公道，說了幾句話罷了。”
她看著老者感激涕零的臉，和一旁竹籃裡那個自始至終縮著脖子、麵黃肌瘦、睜著一雙大眼睛怯生生望著自己的小女孩。
“張伯，若是不忙，帶上小草，去我店裡坐坐，吃頓便飯吧。”
她邀請道。
“也嚐嚐您這好菇子做出來的菜。”
薑記食肆裡，周氏和薑弘新見女兒帶了位麵生的老者和一個瘦小女娃回來。
雖有些意外，但聽薑沅簡單說了經過，都唏噓不已，熱情招呼。
薑沅讓父母先陪張伯說話，自己拎著新得的寶貝菌子進了灶間。
野生香菇和榛蘑需先用溫水泡發。
水不能太燙，否則香氣易失。
時辰要夠，讓乾癟的菌子重新吸飽水分，舒展身姿。
泡發的水澄黃清澈，蘊著濃鬱的菌鮮，萬萬不能丟棄，待會兒可是提味的寶貝。
今日不做黃燜雞。
薑沅取了一刀肥瘦相間的上好五花肉，切成薄片。
泡發的香菇對半切開，榛蘑略撕小些。又備了薑片、蒜粒、青紅椒塊。
熱鍋涼油，下五花肉片煸炒，逼出油脂，待肉片微卷、邊緣焦黃時，下薑蒜爆香。
接著倒入瀝乾的香菇和榛蘑，大火翻炒。
菌子與熱油相遇，那股被鎖住的、來自深山的異香轟然爆發。
混合著豬油的葷香，霸道地衝出灶間。
烹入黃酒、醬油，翻炒上色，再倒入那碗珍貴的泡菌水，添少許熱水，剛好冇過食材。
加蓋，轉小火慢燉。
待湯汁收去大半，變得濃稠油亮時，撒入青紅椒塊，調入鹽，略一翻炒即成。
最後撒上一把翠綠的蒜苗葉。
一大盆山菌燒肉端上桌。
深褐油亮的菌子與紅白相間的肉片交織，點綴著鮮亮的椒塊與碧綠的蒜苗。
熱氣騰騰，香氣撲鼻。
另有一碟清炒時蔬，一大盆白米飯。
張伯拘謹地坐著，小草更是緊緊挨著爺爺。
眼睛卻直勾勾地盯著那盆菌子燒肉，偷偷嚥著口水。
薑沅給二人各盛了滿滿一碗飯，夾了許多菌子和肉放在小草碗裡。
“吃吧，彆客氣。”
小草看看爺爺，得到點頭許可後，才小心地扒了一口飯。
又夾起一片香菇，放進嘴裡。
那菌子飽吸了湯汁，軟滑肥厚，鮮香滿口，是她從未嘗過的美妙滋味。
肉片鹹香，油脂潤澤。
她都已經記不清有多久冇吃過肉了。
她吃得極快，卻不出聲，小臉幾乎埋進碗裡。
張伯也慢慢吃著，吃著吃著，眼圈又紅了。
“姑娘手藝真好……這菌子，小老兒采了一輩子，冇吃過這麼香的。”
飯畢，小草幫著周氏收拾碗筷，動作小心翼翼，生怕打碎了什麼。
周氏憐她懂事，又見她瘦弱，偷偷塞了兩塊早上剩的桂花糖藕給她。
小草攥在手裡，捨不得吃。
臨走時，張伯千恩萬謝。
小草卻忽然掙脫爺爺的手，跑到薑沅麵前，仰起小臉。
那雙因為吃過飽飯而有了些神采的大眼睛裡滿是渴望與決心。
“薑姐姐，我、我能不能在您店裡乾活？我會掃地、洗碗、看火！
我吃得很少的！
我想掙錢，不讓我爹再賣我，也不讓爺爺那麼累……”
薑沅看著女孩眼中過早的成熟與懇求，心中酸澀。
她蹲下身，與小草平視，輕輕搖頭。
“小草，姐姐店裡暫時不缺人手。”
小草眼中的光瞬間黯淡下去。
小嘴抿得緊緊的，努力不讓自己哭出來。
薑沅卻微笑了，語氣溫和堅定。
“但是，姐姐覺得，你現在最該做的不是乾活，是去讀書識字。”
小草愣住了，連張伯也愣住了。
“我聽說，附近巷子裡有位老秀才，開了個蒙學，束脩不貴。”
薑沅繼續道。
“姐姐供你去讀書，筆墨紙硯、束脩都我來出。
等你識了字，明事理，長大了，若還想來姐姐店裡，姐姐一定歡迎。
而且，到那時，你能幫姐姐的，就不隻是掃地洗碗了。
說不定能幫姐姐記賬、看食譜呢。”
小草呆呆地看著薑沅，似乎無法理解這突如其來的巨大轉變。
讀書？
那是她做夢都不敢想的事情。
爺爺說過，那是男孩子、是有錢人家小姐才能做的事。
張伯嘴唇哆嗦著，又要下跪，被薑沅扶住。
“張伯，小草聰明懂事，不讀書可惜了。
您就讓她去吧。
您安心采您的山貨，按時給我送來，咱們銀貨兩訖，就是對我最好的報答了。”
張伯和小草，一老一小，站在薑記食肆門口，淚如雨下。
薑沅失笑，連忙拉住他們。
“可彆這樣，不然彆人還以為我們食肆怎麼欺負你們爺孫倆了呢。”
小草抹著眼淚，啜泣道：
“薑姐姐，你是最好、最好的人。”
張伯也哽咽起來。
“姑娘，恩重如山，我——”
薑沅打斷他們。
“好了，天色不早，你們快回吧。”
夕陽西下，薑沅站在食肆門口，看著張伯牽著小草一步三回頭地離去。
小草手裡緊緊攥著那兩塊糖藕，另一隻手被爺爺牽著，走得比來時挺直了許多。
暮色溫柔，遠處傳來更夫老陳第一聲梆響。
薑沅想，明日該用張伯送的菌子，好好燉一鍋湯了。
她不願再入風雲，但偶爾伸伸手，撥開一片烏雲。
讓光照一照該照的人，總還是可以的。