第1章 烽煙起------------------------------------------，大安朝，長安城。，天色仍是濃墨般的深青。太極殿前，漢白玉階上已跪滿了文武百官。文官紫袍，武官緋服，在晨曦微光中如兩片濃重的色塊，寂靜無聲。，悠長沉重，驚起棲在殿角銅鈴上的寒鴉。“陛下駕到——”。百官伏地，山呼萬歲。，頭戴十二旒冕冠，在十六名執戟衛士的簇擁下緩步登上丹陛。他已年過五旬，兩鬢斑白，眼角皺紋如刀刻，唯有一雙眼仍銳利如鷹，掃過階下眾臣時，帶著久居帝位的威壓。“平身。”“謝陛下——”，分列兩班。文官以宰相周文淵為首，其下依次是吏部尚書陳延年、戶部尚書王守仁、禮部尚書杜衡、兵部尚書陸崢、刑部尚書趙啟明、工部尚書徐渭。六部尚書之後，是侍郎、郎中、主事等各級官員六七十人，將寬闊的大殿站得滿滿噹噹。，以鎮國大將軍謝鎮北為首，其後是五軍都督府都督、各衛指揮使，以及新晉的年輕將領。。這位老將軍年過六旬，鬚髮皆白，卻依舊腰背挺直如鬆，目光如電。三年前北境一戰，謝鎮北率五千精騎擊退漠北三部聯軍，斬敵萬餘，威震邊關。然而那一戰，也耗儘了大安朝最後的氣力。“有本啟奏，無本退朝。”內侍高唱。“臣有本奏。”兵部尚書陸崢率先出列，手持玉笏躬身，“北境八百裡加急。漠北韃靼部可汗阿史那摩，糾集烏桓、鮮卑兩部，合兵八萬，於三月十五攻破雲州外圍三寨。雲州守將郭英率軍死守，斬敵三千，然敵眾我寡，雲州城被圍，請求朝廷速發援兵。”。“又來了……這才消停幾年？”
“永安縣主剛和親不到三年，漠北便背信棄義！”
“邊軍糧餉被剋扣多年，如何能戰？”
沈岱麵色陰沉，手指在龍椅扶手上輕輕敲擊。“陸愛卿，如今京營可戰之兵有多少？”
陸崢答：“回陛下，京營三大營，神機、五軍、三千，合計應有八萬。然……然實數約五萬。其中堪戰者，不過三萬。”
“三萬？”沈岱聲音陡然提高，“戶部！去年撥給京營的八十萬兩餉銀，用到何處去了？！”
戶部尚書王守仁慌忙出列，跪倒在地：“陛下息怒！餉銀……餉銀確是撥付了。隻是……隻是這些年邊患不斷，各地災荒頻發，國庫實在空虛。去歲江南水患，撥了五十萬兩賑災；黃河修堤，又撥了三十萬兩。京營的八十萬兩，實際到賬……到賬隻有四十萬兩。”
“還有四十萬兩呢？！”沈岱拍案。
王守仁額頭觸地，顫聲道：“臣……臣不知。餉銀自戶部撥出，經兵部、五軍都督府、京營各衛所層層下發，中間……中間或有損耗……”
“好一個損耗！”沈岱冷笑，“朕的銀子，還冇出京城，就損耗了一半。陸崢！”
“臣在！”
“著你兵部即刻徹查京營餉銀去向，三日內給朕一個交代！若有貪墨，無論涉及何人，一律嚴懲！”
“臣遵旨！”
陸崢退回班列，額角已見冷汗。殿中眾臣個個屏息，無人敢言。
沉寂良久，宰相周文淵緩緩出列：“陛下，當務之急，是解雲州之圍。雲州乃北境門戶，若失，則漠北鐵騎可長驅直入，直逼幽州。幽州若再失，則長安危矣。”
沈岱深吸一口氣，壓下怒火：“周相以為，該如何解圍？”
“老臣以為，可雙管齊下。”周文淵道，“其一，命河北、山西都司，各調衛所兵一萬，火速馳援雲州。其二……”他頓了頓，聲音更低，“遣使議和。”
“議和？”沈岱眯起眼。
“正是。”周文淵躬身，“陛下，國庫空虛，邊軍疲敝，此時若與漠北硬拚，勝算渺茫。不若遣使議和，許以金帛，暫緩兵鋒。待我朝休養生息，兵強馬壯，再圖後計。”
“周相此言差矣！”鎮國大將軍謝鎮北忽然開口，聲如洪鐘，“漠北夷狄，畏威而不懷德。三年前永安縣主和親，朝廷歲賜金帛十萬，換來的不過是三年安寧。如今他們背信棄義，再度來犯，若再議和，夷狄必以為我朝軟弱可欺，日後更加肆無忌憚！陛下，老臣願領兵三萬，馳援雲州，必破韃靼！”
“謝將軍勇武，老夫欽佩。”周文淵不疾不徐，“然將軍可曾算過，三萬大軍出征，需糧草幾何？軍械幾何？民夫幾何？如今國庫，可能支撐？”
謝鎮北語塞。
沈岱沉默不語。他何嘗不想打？可這江山，早已千瘡百孔。永安縣主，他最小的妹妹，三年前為換邊境安寧，遠嫁漠北，如今不過十八歲，卻在異鄉受儘屈辱。每每思及，心如刀割。
“陛下，”禮部尚書杜衡出列，“臣以為，周相所言有理。然此番議和，不可再以金帛了事。漠北既敢來犯，必有所圖。不若……不若效前朝舊例，以和親結盟，永修睦好。”
“和親？”沈岱抬眼。
“正是。”杜衡道，“聽聞漠北可汗阿史那摩，有一子名阿史那鷹，年方二十，勇武過人，尚未婚配。若我朝擇宗室女，封為公主，嫁與阿史那鷹，結秦晉之好，則邊境可安。”
殿中一片寂靜。
良久，沈岱緩緩道：“宗室女……朕膝下六位公主，長公主已嫁，二公主、三公主年未及笄，四公主、五公主體弱，六公主……”他頓了頓，“羽兒才十三歲。”
“不必非是陛下親生。”杜衡道，“宗室之中，適齡女子甚多。或可擇一才貌雙全者，封為公主，代陛下出嫁。”
沈岱閉目，良久，揮了揮手：“此事……容後再議。先命河北、山西馳援雲州，務必要守住。退朝吧。”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲——”
百官退去。沈岱獨坐龍椅，久久未動。內侍太監高福小心翼翼上前：“陛下，該用早膳了。”
“朕冇胃口。”沈岱睜開眼，眼中血絲密佈，“太子呢？”
“太子殿下在文華殿讀書。”
“叫他來。”
“是。”
文華殿。
太子沈燼端坐案前，手中握著一卷《孫子兵法》，目光卻落在窗外。春日的陽光透過窗欞，在地上投下斑駁光影。他年方十八，身著杏黃四爪蟒袍，頭戴金冠，麵容清俊，眉眼間既有帝王的英氣，又帶著幾分書卷氣。
“殿下，殿下？”身旁的內侍小順子低聲提醒，“該翻頁了。”
沈燼回神，低頭看去，書頁上墨字清晰：“兵者，詭道也。故能而示之不能，用而示之不用……”
“殿下。”殿外傳來聲音，是沈岱身邊的大太監高福，“陛下召您去乾清宮。”
沈燼合上書卷：“父皇何事召見？”
“奴纔不知。隻是……方纔朝會上，北境軍情緊急，陛下心情不佳。”
沈燼點頭，起身整理衣袍，隨高福往乾清宮去。
乾清宮內，沈岱已換了常服，正對著一幅北境輿圖沉思。見沈燼進來，他指了指身旁座位：“坐。”
“兒臣參見父皇。”
“免禮。”沈岱轉身，看著他，“今日朝會，北境軍情，你都聽說了？”
“兒臣略有耳聞。”
“你怎麼看？”
沈燼沉吟片刻：“兒臣以為，雲州必須救。然……國庫空虛，邊軍疲敝，強行出兵，勝算不大。若能以奇兵製勝，或有一線生機。”
“奇兵？”沈岱挑眉。
“是。”沈燼走到輿圖前，手指點向雲州西北，“此處是黑風峽，地勢險要，易守難攻。若派一支精銳騎兵，繞道黑風峽，突襲漠北大營，或可解雲州之圍。”
沈岱看著他，眼中閃過一絲欣慰，隨即又黯淡下去：“計策雖好，然朝中無將可用。謝鎮北年事已高，不堪長途奔襲。年輕將領中，有勇有謀者，寥寥無幾。”
“兒臣願往。”
“胡鬨！”沈岱沉下臉，“你是太子，國之儲君，豈可輕涉險地？”
“正因兒臣是太子，才更應身先士卒。”沈燼跪地，“父皇，兒臣自幼習武，熟讀兵書，不敢說用兵如神，卻也知兵事。此去雲州，一為解圍，二為曆練。請父皇成全！”
沈岱看著他堅定的眼神，心中五味雜陳。這個兒子，像極了他年輕的時候，有抱負，有膽識，卻也……太過理想。
“起來吧。”他扶起沈燼，“你的心意，朕明白。但此事，朕自有計較。你先回去，好好讀書。北境之事，朕會與朝臣商議。”
“父皇……”
“去吧。”
沈燼欲言又止，終是躬身退下。
待他離去，沈岱長歎一聲，對高福道：“傳旨，命鎮國大將軍謝鎮北，率兩萬京營精銳，三日後開拔，馳援雲州。命戶部撥付糧草二十萬石，兵部調撥軍械。再……傳周相、杜尚書來見朕。”
“是。”
同一時刻，草原，金帳王庭。
正是草長鶯飛的季節，無邊無際的草原上，野花爛漫，牛羊成群。金色的王帳在陽光下熠熠生輝，帳前旗幟飄揚，繪著蒼狼圖騰。
王帳內，草原霸主淩峰端坐虎皮大椅，年約四旬，麵容粗獷，一雙虎目不怒自威。下首坐著他的妻子江柔，雖已年近四旬，卻依舊風姿綽約，眉眼溫柔。兩側，則是他們的兩個兒子——長子淩山，次子淩雲，以及最小的女兒淩雪。
淩山年方二十二，身材魁梧，性格豪爽，是草原上出了名的勇士。淩雲二十歲，性子沉穩，擅謀略，是父親的得力幫助。而淩雪，才十六歲，穿著火紅的騎裝，頭髮編成無數小辮，綴著銀鈴，一雙大眼睛靈動清澈，笑起來時頰邊有兩個淺淺的梨渦，是草原上最璀璨的明珠。
“父汗，您叫我們來，是有要事？”淩山性子急，率先開口。
淩峰點頭，神色凝重：“方纔探馬來報，漠北阿史那摩，糾集八萬大軍，攻破了雲州外圍三寨，如今正圍困雲州城。”
帳內一靜。
“漠北這是要做什麼？”淩雲皺眉，“三年前才與大安和親，如今又撕毀盟約？”
“夷狄無信，不足為奇。”淩峰沉聲道，“隻是此番，漠北來勢洶洶，雲州若破，下一個便是幽州。幽州若失，漠北鐵騎便可長驅直入，直逼長安。到時候，戰火必將蔓延至草原。”
江柔握住丈夫的手，眼中憂慮：“那我們……該如何是好？”
淩峰沉默良久，緩緩道：“大安皇帝已遣使送來國書，請求結盟，共抗漠北。”
“結盟？”淩雪眨了眨眼，“父汗要幫大安打漠北嗎？”
“不是幫，是自保。”淩峰看向女兒，目光柔和，“雪兒，你可知道，草原與大安，唇齒相依。若大安敗了，漠北下一個要收拾的，便是我們。這些年，我們與漠北為爭奪草場，衝突不斷。阿史那摩野心勃勃，早想一統草原。若讓他攻破大安，騰出手來，草原必遭滅頂之災。”
淩雪似懂非懂地點點頭。
“父汗打算如何結盟？”淩雲問。
淩峰從案上取過國書，遞給長子。淩山接過，快速瀏覽，臉色漸變。
“大安皇帝……想要雪兒和親？”
“什麼？！”淩雪猛地站起，銀鈴叮噹作響。
江柔也變了臉色：“這……這怎麼行？雪兒才十六歲，怎麼能嫁去那麼遠的地方？”
淩雲接過國書細看，眉頭緊鎖：“國書上說，大安太子沈燼，年方十八，文武雙全，尚未婚配。願娶草原公主為太子妃，兩國結秦晉之好，永世修睦。”
“太子妃？”淩山冷哼，“說得好聽！誰不知道大安皇室規矩多如牛毛，雪兒天真爛漫，去了那裡，豈不是要被那些規矩束縛死？再說，那太子沈燼，誰知是圓是扁？萬一是個紈絝子弟，雪兒這輩子就毀了！”
“山兒！”淩峰喝道，“不得無禮！”
淩山梗著脖子：“兒臣說的都是實話！父汗，您就忍心把雪兒送到千裡之外，去嫁給一個不認識的人？”
淩峰何嘗忍心？這個小女兒，是他和江柔的掌上明珠，自幼捧在手心裡長大。草原上的兒郎，哪個不羨慕淩雪？可她若留在草原，將來也不過是嫁個部落首領，生兒育女，平淡一生。而若嫁去大安，成為太子妃，將來便是皇後，母儀天下……
“父汗，”淩雲忽然開口，“大安皇帝此舉，怕是不止結盟這麼簡單。”
“哦？怎麼說？”
“漠北來犯，大安國庫空虛，邊軍疲敝，此時求娶雪兒，一是為結盟，借我草原鐵騎共抗漠北；二來……”淩雲頓了頓，“也是為牽製我們。若雪兒成了太子妃，草原便與大安綁在一起，再想與漠北勾結，便不可能了。”
淩峰頷首：“雲兒看得透徹。大安皇帝，打的一手好算盤。”
“那父汗的意思是……”
淩峰看向淩雪。女兒咬著唇，一雙大眼睛裡蓄滿了淚水，卻倔強地不讓它落下。他心中一痛，招手：“雪兒，過來。”
淩雪走到父親身邊。淩峰握住她的手，溫聲道：“雪兒，父汗問你，你……可願嫁去大安？”
淩雪低著頭，良久，輕聲道：“父汗，若女兒嫁去大安，真的能幫到草原，幫到父汗和哥哥們嗎？”
“能。”淩峰聲音沙啞，“你若成為太子妃，草原與大安便是姻親，漠北必不敢輕舉妄動。戰火可免，草原的兒郎不必再流血犧牲，牛羊可以安心吃草，孩子們可以平安長大。”
淩雪抬起頭，眼中淚光閃爍，卻揚起一個笑容：“那女兒願意。”
“雪兒！”江柔忍不住落淚，將女兒摟入懷中，“我的傻孩子，那是千裡之外啊，你這一去，不知何時才能回來……”
“母後彆哭。”淩雪替母親擦淚，聲音輕快，“女兒聽說，長安城可漂亮了，有高高的城牆，華麗的宮殿，還有好多好吃的好玩的。女兒去了，定要好好看看。等將來……將來女兒當了皇後，就接父汗母後去長安住！”
她說得天真，卻讓帳中三個男人紅了眼眶。
淩風猛地轉身，一拳砸在柱子上：“該死的大安皇帝！該死的漠北！”
淩雲深吸一口氣，對父親道：“父汗，既然雪兒願意，那便答應大安。隻是，和親路上，必要派最精銳的勇士護送。到了大安，也要有人照應。兒臣願隨雪兒同去，在長安為質，以確保大安善待雪兒。”
“不行！”淩峰斷然拒絕，“你是草原的王子，豈可為人質？”
“正因兒臣是王子，纔有分量。”淩雲跪下，“父汗，讓大哥留下輔佐您。兒臣隨雪兒去長安，一可護她周全，二可聯絡大安朝臣，為草原謀利。請父汗成全！”
淩峰看著次子堅定的眼神，又看看依偎在妻子懷中的女兒，終是長歎一聲：“罷了，罷了。就依你。去準備吧，三日後，送親隊伍啟程。”
“謝父汗！”
淩雲起身，看向妹妹。淩雪從母親懷中探出頭，對他露出一個含淚的笑。
三日後，草原邊緣。
送親隊伍已準備就緒。五百草原精銳騎兵，個個彪悍勇武，胯下駿馬，腰佩彎刀。十輛馬車裝載著嫁妝，綾羅綢緞，金銀珠寶，皮毛藥材，皆是草原珍寶。
淩雪已換了嫁衣。大紅的嫁衣上繡著金線鳳凰，頭戴金冠，垂下珍珠流蘇。她本就生得美，此刻盛裝之下，更顯明豔不可方物，隻是眉眼間那抹天真爛漫，被沉重妝容掩蓋了幾分。
“雪兒。”江柔為她整理衣襟，眼淚止不住地流，“到了大安，要聽話，不要任性。宮裡規矩多，凡事多忍讓。若是受了委屈，就寫信回來，父汗和母後……一定為你做主。”
“母後放心，女兒曉得的。”淩雪強笑著，為母親擦淚，“女兒是草原的公主，不會給父親母後丟臉。”
淩峰走過來，將一把鑲嵌寶石的匕首塞進女兒手中：“這把‘雪刃’，是你祖父傳下來的，削鐵如泥。你帶在身上，防身用。”
“謝謝父親。”
淩山和淩雲也走過來。淩風將一個牛皮袋子遞給妹妹：“這裡頭是草原的肉乾、奶疙瘩，還有你最愛吃的蜂蜜。路上餓了就吃。”
淩雲則遞上一枚狼牙玉佩：“這是我自幼佩戴的護身符，你帶著。到了長安，若有事，可憑此玉佩去‘白雲客棧’找我。那是我安插的眼線。”
淩雪一一接過，小心收好。最後，她看向身後無邊的草原，那裡有她從小奔跑的草場，有她養的小馬駒，有陪她玩耍的夥伴……
“父親，母親，大哥，二哥，我走了。”
她轉身，登上馬車。車簾放下，隔絕了親人的目光。
“出發——”
送親使一聲高喝，車隊緩緩啟程。五百騎兵護衛兩側，馬蹄踏過青草，揚起淡淡塵土。
淩峰、江柔、淩山站在高處，望著車隊漸行漸遠，最終化作天邊一個小黑點。
“父汗，”淩山忽然道，“兒臣還是不甘心。雪兒她……不該成為政治的犧牲品。”
淩峰望著遠方，聲音蒼涼：“這世上，又有誰能真正自由？便是父汗，是草原的王，不也要權衡利弊，委曲求全？山兒，你要記住，今日我們送走雪兒，是為了讓草原千千萬萬的兒女，不必再經曆離彆。”
淩山握緊拳頭，指甲嵌入掌心。
馬車內，淩雪掀開車簾一角，回望越來越遠的故鄉。草原的風吹進來，帶著青草和野花的香氣。她閉上眼，淚水終於滑落。
長安，那個陌生的都城，等待她的，會是怎樣的命運？
她不知道。
她隻知，從今日起，她不再是草原上自由奔跑的小公主，而是大安朝的太子妃，是維繫兩國盟約的紐帶。
前路漫漫，吉凶未卜。
同日，長安城，東宮。
沈燼站在庭院中，手中握著一把長劍，劍身如秋水，在陽光下泛著寒光。他一套劍法練罷，收劍而立，氣息微喘。
“殿下好劍法！”一旁的內侍小順子拍手。
沈燼將劍遞給侍衛，接過汗巾擦了擦額角。他今日心緒不寧，練劍也難靜心。北境軍情，父皇的憂慮，還有……那樁令他厭惡的和親。
“殿下，”小順子低聲道，“方纔乾清宮傳來訊息，說……草原那邊答應了和親。草原公主三日前已啟程，往長安來了。”
沈燼手一頓，麵色沉了下去。
“殿下，您……您要不跟陛下說說？說不定陛下能收回成命……”
“君無戲言。”沈燼將汗巾扔給他，“父皇既已下旨，豈有收回之理？”
“可是殿下，您連那草原公主是圓是扁都不知道，萬一是個醜八怪，或者性子驕縱，那您……”
“住口。”沈燼冷聲道，“這種話，以後不許再說。她既遠道而來，便是我大安的客人。傳令下去，準備迎接事宜，不可怠慢。”
“是……”小順子縮了縮脖子，退下了。
沈燼獨自站在院中，望著北方天際。草原公主……他忽然想起許多年前，他年少時四處遊曆，曾到過草原。那時他不過十三四歲，瞞著父皇母後，隻帶了兩名侍衛，便敢闖蕩天下。
在草原上，他遇到過狼群。那是他第一次直麵生死，侍衛為護他而死，他一人一馬，在草原上奔逃，最終力竭墜馬，昏死過去。
醒來時，是在一個溫暖的帳篷裡。一個穿著紅衣的小女孩守在他身邊，不過**歲年紀，眼睛大大的，像草原上的星星。
“你醒啦？”小女孩遞過來一碗熱騰騰的羊奶，“喝吧，阿孃說受傷的人要喝羊奶，好得快。”
他接過，一飲而儘。羊奶腥膻，他卻覺得格外香甜。
“是你救了我？”
“嗯！我和阿爹去打獵，看見你躺在草地裡，渾身是血，就把你帶回來啦。”小女孩托著腮，好奇地看著他，“你是從哪兒來的？你的衣裳真好看。”
“我從長安來。”
“長安？是那個有很多很多房子，很熱鬨很熱鬨的地方嗎？”
“是。”
“真好。”小女孩眼睛發亮，“我以後也想去長安看看。”
他在草原上養了半個月的傷。小女孩每天都來看他，給他帶好吃的，講草原上的故事。她叫淩雪，她最喜歡草原上的薩日朗花，火紅火紅的，像太陽。
離彆那日，她送他到草原邊緣。
“你還會回來嗎？”她仰著頭問。
他摸了摸她的發頂：“會。等我長大了，一定回來看你。”
“那我們拉鉤！”
兩隻小手指勾在一起，蓋了章。他翻身上馬，回頭望去，她還站在原地，用力揮著手，紅衣在綠草中格外醒目。
那之後，他再未去過草原。這些年，他時常會想起那個叫淩雪的小女孩，想起她清澈的眼睛，想起草原上自由的風。
如今，他要娶草原公主了。卻不是她。
沈燼自嘲一笑。他在想什麼？她隻是草原上一個普通女孩，如今怕是早已嫁人生子，怎會是公主？而他，是大安的太子，他的婚事，從來由不得自己。
“殿下，”侍衛來報，“鎮國大將軍謝鎮北求見。”
“請。”
謝鎮北大步走進庭院，雖年過六旬，卻步履生風。“老臣參見太子殿下。”
“將軍免禮。”沈燼扶起他，“將軍此時來，可是為出征之事？”
“正是。”謝鎮北神色凝重，“殿下，老臣三日後便要開拔。此去雲州，凶險異常，老臣有一事相求。”
“將軍但說無妨。”
謝鎮北從懷中取出一枚玉佩，遞給他：“這是老臣長孫謝尋洲的玉佩。尋洲今年十六，在老家鄉下讀書。若老臣此番……回不來，請殿下看在這枚玉佩的份上，照拂他一二。”
沈燼接過玉佩，是上好的羊脂白玉，觸手溫潤。“將軍何出此言？您定能凱旋。”
謝鎮北苦笑：“戰場之上，生死有命。殿下，老臣活了六十多年，什麼冇見過？隻是放心不下尋洲那孩子。他父母早逝，是老臣一手帶大。這孩子聰慧，有抱負，隻是……性子有些倔。若老臣不在了，怕他無人管束，走上歧路。”
沈燼鄭重收起玉佩：“將軍放心，本宮答應您，必會照拂謝尋洲。”
“謝殿下。”謝鎮北深施一禮，轉身離去。夕陽將他的影子拉得很長，竟有幾分蕭索。
沈燼握著玉佩，望向西方。殘陽如血，染紅了半邊天。
山雨欲來風滿樓。
這看似平靜的長安城，實則暗流洶湧。北境戰火，草原和親，朝堂黨爭，邊疆危機……所有的一切，都將在這個春天，彙聚成一場席捲天下的風暴。
而風暴的中心，便是他，大安太子沈燼。
以及那位，正從草原而來，命運未卜的公主。
夜，東宮書房。
燭火搖曳，沈燼提筆，在宣紙上寫下一個名字。
淩雪。
草原公主，淩雪。
他不知她容貌，不知她性情，不知她是否會喜歡長安，是否會怨恨這樁婚事。
他隻知道，從今往後，她的命運將與他緊緊相連。
就像多年前草原上那個叫其其格的小女孩，就像那場生死邊緣的邂逅，就像那句“等我長大了，一定回來看你”的承諾。
一切，似乎早有定數。
又似乎，一切纔剛剛開始。
窗外，春夜的風吹過庭院，海棠花瓣簌簌落下。
與此同時，千裡之外。
送親車隊已行至大安邊境。夜色深沉，星光黯淡。淩雪靠在馬車內，手中握著二哥給的狼牙玉佩，久久未眠。
車外忽然傳來喧嘩。
“有山匪！”
“保護公主！”
淩雪掀開車簾，隻見前方山道上，火把通明，數十個彪形大漢攔住去路，手中握著明晃晃的刀劍。
護送騎兵已拔刀迎敵。一時間，刀劍碰撞聲，廝殺聲，馬匹嘶鳴聲，響徹山穀。
淩雪握緊了父親給的匕首，心跳如鼓。
這纔剛入大安，便遇上山匪。往後路途，還有多少艱險？
她不知道。
她隻知道，這條路，既已踏上，便不能回頭。
（第一章 完）