我盯著這條短訊看了很久，心裏像壓著石頭，悶悶的說不出話。
最後，我還是敲下了幾行字，告訴Bettina女士：【親愛的Bettina，非常感謝您的邀請。隻是目前我還不能確定，因為我正在修改畢業論文的第二階段結果，還需要等待導師的反饋。請不要為我預訂機票，最晚，我會在12月23號晚上10點前答覆您。】
傳送鍵落下的一刻，我長舒了一口氣，卻又覺得更疲憊。
第二天在學院，我走進大門時迎麵撞上Samuel，他手裏捧著一本厚厚的專業書和筆記，應該是正準備去給研究生上課。
我們嚮往常一樣，用最簡單的“morgen”打招呼，然後一起走進電梯，相顧無言。
出電梯時，他忽然問我：“Artemis，聖誕節的安排，你想好了嗎？”
我愣了一下，實話實說，“Bettina女士昨天給我發了資訊，問我，願不願意和你們一起去加勒比。”
他眼神閃過一絲複雜，點點頭，“嗯…你怎麼回復的？”
我忽然不敢直視他的目光，低下頭說：“我說，我還不能確定。論文的冷卻曲線模擬還沒完全穩定下來，我可能要花整個假期來研究資料。”
Samuel靜靜看著我，隨後也點點頭：“我也和她說了，我不一定能去度假。馬上就是考試周，我卻連高能物理的考試試題都還沒最後決定。這真的，很不像我。”
我輕聲嗯了一下，“嗯，很不像你。”
我們誰都沒有再繼續這個話題。
聖誕節前的最後一次實驗，本該隻是對冷卻模型引數的例行測試。可在資料擬合的過程中，我和Samuel又一次針鋒相對。
他堅持認為，殘餘曲線裡的異常波動是數值誤差；我則認為，這是暗物質湮滅留下的“尾跡訊號”，不能被忽視。
聲音逐漸提高，最後幾乎是在互相指責。
吵到一半，Samuel忽然安靜下來，望著我，語氣卻前所未有的認真。
“Artemis…我這幾天一直在想，為什麼我們的生活裡，隻剩下了和工作有關的爭執？明明曾經，我們可以做到尊重彼此的想法，最後得出一個兩個人都認可的理論。”
我愣住，慢慢點燃一根煙，讓氣息平復。白色煙霧在實驗室的燈下繚繞，我低聲說：
“我也不知道…也許因為，我們現在的身份不對等。你是教授，而我還是沒有博士學位的學生。也可能是因為…曾經我們隻是單純的同事關係，所以我可以做出讓步。但當我們的身份變成了戀人…”
我抬頭看著他，眼眶有些酸，“抱歉，Samuel，我發現我好像做不到，完全把感情和工作分開。我會忍不住想，你明明說你愛我，卻為什麼總是否定我的成果？”
Samuel走過去，拉開幾扇實驗室的窗戶，讓冷風吹散濃烈的煙味。他沉默良久，終於嘆息，“對不起，我也有錯。其實我的想法和你一樣。我發現…我可能是個有些自負的男人。當你是我女朋友的時候，我會忍不住，想讓你服從我。”
他看著我，眼神真誠又疲憊，“對不起，Artemis，這是我的問題，我不該這樣。”
我勉強笑了笑，掐滅了香煙，“沒事，你並沒有必須要我服從你。你做的，已經比絕大多數男人好太多。”
空氣裡陷入長久的沉默。
我心裏一直有兩個聲音在拉扯，我捨不得，我還是很愛他，我相信他也同樣愛我；但另一個聲音卻在提醒我，我的精力已經被論文和答辯榨乾，根本無力再維繫複雜的關係。
最後，我還是深吸一口氣，抬起頭，直視著他稍顯疲憊的眼睛，緩慢而慎重地說：“Fester…”
這是我第一次，單獨喊他的本姓，曾經，我對他的稱呼永遠是Samuel，又或是偶爾調情時故意裝正經的“HerrFestervonKeller”或者“ProfFestervonKeller”（費斯特·馮·凱勒先生/教授），但是從來沒有，像那些男同事一樣叫他“Fester”。
果然，我看見Samuel拿著咖啡的手顫抖了一下，表情變得緊張，但幾乎隻是一瞬間，他又恢復了一貫鎮定冷靜的模樣，微微一笑，靜靜的聽我說話。
我輕嘆，看著他，一字一句，說得很慢，“我在想，也許…我們應該重新考慮一下我們的關係。在我取得博士學位之前…我壓力很大，我沒有多餘的精力去思考其他的…任何事。包括，戀情，我不希望，再因為我的情緒，讓你不開心。我也不希望，我們繼續爭執下去，明明，我們應該可以達成一致。”
Samuel安靜地看著我，神色裡既有失落，也有釋然。最後，他還是看著我，點頭，微笑。
“好，我尊重你的決定。我也意識到，我現在會不自覺地模糊我們之間的關係——朋友、同事、戀人，甚至是師生。也許這纔是導致我們頻繁起爭執的原因。如果回到最初最簡單的關係，我想我們至少可以順利完成這個——”
他頓了頓，指向桌上那組資料，“非平衡冷卻模型的最後實驗。我們用Athena資料視窗來修正湮滅反饋，把它和LIGO的引力波訊號擬合一次。隻要結果穩定，就可以最終確定，然後以此撰寫論文並發表。”
我點頭，眼睛有些發酸，卻還是穩住自己，“你說的很對，如果我們加快速度，應該能來得及在明年IAAC上發表這個新理論。”
就這樣，我們和平分手，重新回到工作中。實驗的進度被重新梳理，我們像最初那樣冷靜而專註。
晚上，Samuel照舊開車送我回家。
在我下車前，他忽然開口：“Artemis，如果你願意，我和我的家人，我們都很希望，你可以和我們一起度過這個聖誕節。”
我握著車門，想了想，輕聲說：“謝謝。但是…我更想去Burgenstock。我和Lynn想在那裏躺兩周，什麼都不想。”
Samuel忍不住笑了一下，對我說：“這也很好。師公也給了我邀請函，但是很不幸，被我妹妹搶走了，她要和男朋友一起去那裏度假。我本來以為，我可以用你的。”
我也笑了：“你現在也可以。”
“那Lynn一定會罵死我。”他擺擺手，目光溫柔，“不用了，我會陪父母去加勒比。Artemis，聖誕快樂。”
我望著他，輕聲回道：“聖誕快樂。”
分手後的日子，對我和Samuel都沒什麼影響。我們依舊會在每天早上遇到時打招呼，晚上如果恰好一起下班，他還是會送我回家，週末，我也會去他家看Wilbur。可能，唯一的區別就是，我們的肢體接觸僅限於朋友間的擁抱。
當然，我們也還是一起推進合作專案，在實驗室裡為那個該死的暗物質與行星軌道長期穩定性的動力學模型焦頭爛額，並且繼續因為我們分手前就已經存在的分歧打辯論賽。
Samuel堅持主張在十億年尺度上將暗物質的等效摩擦項降到零階近似，我堅持在外層冰巨行星帶引入一個隨半徑緩變的有效勢，理由是Aurora視窗裏那一抹細小但穩定的相位漂移。
分手第二天，我們就著這0.03弧秒爭到了嗓子發啞。吵到最後，兩個人都沒再提“你和我”，隻有“這個項”“那條曲線”。
但是爭論過後，他會安靜地把我的公式抄在筆記上，我也會耐心檢查他的數值模擬。
十個月的時間轉瞬即逝。10月2號，我終於正式提交了畢業論文的終稿。而這一刻距離我的博士生涯的第三年，還有6天。曾經讀本科時，我也聽無數人說起過，德國博士寫著3-5年，實際都需要6-8年，即便是Samuel，他也花了3年2個月的時間才提交畢業論文。
我從未想過，原來有一天，我可以隻用36個月的時間，就完成我的博士研究。
完成畢業論文的那一刻，我看著螢幕裡132頁的論文，標題用英德雙語寫的醒目的《中子星內部誇克-強子相變與暗物質湮滅對引力波訊號的非線性擾動》，讓我忽然產生了一種空虛感。畢業後，我要何去何從。
我聽Iseylia和Samuel都說起過，天體物理專業的青年教授有些飽和，學院大概率不會直接讓博士畢業生給研究生上課，過去整整一年，他們也沒有直接授予任何一個博士生教授頭銜，無論博士論文多麼光鮮亮麗，畢業於哪個世界名校，發表過多少論文，幾乎都要從博士後開始熬起。
我想…我大概率也要先進行博後研究，先去給本科生上課，一年後才能獲得教授資格，然後正式給研究生授課。但是…這些都沒那麼重要。
我把論文的電子版上傳係統，又給Iseylia單獨發了郵件。第二天，我抱著三冊沉甸甸的hardcopies，分別交給了Iseylia和學院辦公室，等做完這一切。我隻做了一件事，回家，把自己鎖進房間，門窗緊閉，開始睡大覺。
兩天後，我收到了Iseylia的回復郵件。她在開頭就給了我最高的評價，『HerzlichenGlückwunsch!DoktorArtemisSi,dasistdiebesteDoktorarbeit,dieichjebetreuthabe.』
（恭喜你，Artemis博士，這是我指導過的，最棒的博士論文）
我迫不及待點開附件，我傳送給她的那份畢業論文沒有任何的修改，批註也隻是在我的發現和理論旁寫上了examiner可能會提問的內容，而在最後，是一個最簡單的單詞——『revolutionary』。
我激動地在房間裏尖叫，抱著玩偶在床上打滾，又哭又笑，像個瘋子。三年，更準確地說，過去20年的寒窗苦讀，終於在這一刻，有了結果。
第二天，我去了學院，和Iseylia開會，準備答辯的內容。她沒有和我玩笑寒暄，隻是把我的圖表在桌子上依次鋪開，指著上麵的內容耐心跟我講解。
“以我對Candice的瞭解，她肯定會先笑哈哈的把你誇一頓，誇得天花亂墜，讓你以為你明天就可以去拿諾貝爾獎了。但是，別被她的讚美迷惑，她肯定會問你一些非常刁鑽的，有關觀測側證的問題。比如說…”
她指著我提供的過量脈衝星影象對我說：“她很可能會問你，‘如果未來Athena或Lynx提供了更高解像度的X射線觀測，而它們的結果與LIGO不一致，你會如何判斷，是觀測問題，還是你模型的問題？換句話說，你的模型對未來觀測的可證偽性在哪裏’？”
我不禁心裏一顫，這個問題乍一看不算很難，但是要想回答得沒有漏洞卻並不容易，它要求我不僅要扞衛現有結果，還必須承認模型的不確定性，並指出在什麼情況下它會被證偽。
Iseylia看出了我的緊張，也是無奈的笑了笑，“我相信你肯定知道，需要分幾步走和回答的流程，但是你必須注意一點，那就是你的關鍵點必須在於模型被證偽的條件是什麼，必須提供可信服的證據和資料來佐證你的觀點。別擔心，你的論文結論裡有相關的案例和結論，你隻需要把它們結合Candice的問題適當修改表達就可以。”
“我明白，教授。”我點點頭，又說道，“Ferrero教授最近的研究都是有關引力波，所以我猜，她應該也會問一些有關暗物質引力波可觀測性的問題，比如AuroraVoyager上裝備的引力波探測器的靈敏度條件下，我論文中提到的擾動能被觀測到的條件。”
“沒錯，你的思路完全正確。”Iseylia讚許地點點頭，“我這就聯絡Felix，最晚明天，我會給你有關Aurora引力波探測器的最新資料。”
她又指著多波段的溫標說：“Scarlette可能會問你為什麼用Athena，不用XMM，你可以回答，的測溫體係跨得更完整，尤其是在你相變溫區的兩側，誤差條更緊。Hudson教授的提問不會太刁鑽，但是他很看重細節，並且不喜歡學生在答辯時翻閱文獻，所以你必須牢牢記住你的數值方法和所有你引用的文獻和資料。”
“Lukas是我們五個裏麵最善良的。”她笑了，拍拍我的肩膀說，“他一般也就問一些關於觀測資料的問題，還有最新的觀測方法應用之類的。至於我…”
她的笑容變得狡黠，“抱歉，親愛的，出於公平原則，我不能透露給你我的提問。但是…請放心，你一定會回答的很好。”
“嗯…”我也點頭，輕輕擁抱了Iseylia，“謝謝教授，還有一個月，我會努力的。”
答辯前一晚，慕尼黑迎來了這個冬天的初雪，雨夾雪打在玻璃上，像一首反覆敲打的無聲樂曲。我窩在桌前，看著桌上那一摞列印好的PPT和答辯提綱，為了保持清醒，我關了暖氣，指尖已經凍得發僵，卻還沒有一絲睡意。
晚上九點，門鈴忽然響了。
我以為是林蔚然，立刻去開門，嘴裏還嗔怪著，“咩啊怎麼又忘記鑰匙，你是醫生怎麼可以這麼粗心啦，下次把手術刀落在病人肚子裏怎麼辦。”
沒想到開門時，看見的卻不是剛結束手術累的都直不起腰的林蔚然，而是Iseylia。
她應該是聽到了我的話，笑得很開心，對我說：“看見你還有精力關心蔚然，我就放心啦，遙遙，surprise～”
我趕緊把她迎進屋，調高了暖氣的溫度，又去給她拿了一袋冰的橙子味capri，好奇地問：“professor，你怎麼這個時候過來了？”
“來給你送驚喜啊。”她笑著指了指茶幾上的黑色紙袋，我這才注意到，那裏有個袋子，她從袋子裏取出一個硬殼西裝盒，放在我麵前。
“給你的。”
我看見盒蓋上那個Kiton標籤，愣了一下，開啟盒蓋的那一瞬間，幾乎屏住了呼吸。裏麵靜靜地躺著一套Kiton的高定西服套裝，白色西服搭配同色係長褲，還有一件淺玫瑰色的真絲襯衫，絲緞在燈下泛著細膩的光澤。
“Iseylia教授…”我的聲音有些發顫，“這太貴重了，真的不用回，我已經準備好西裝了。”
Iseylia坐到我身邊，輕輕拍了拍我的肩膀，語氣一如既往的篤定又溫柔，“和你三年的博士生涯比起來，一點都不貴。我博士答辯的時候，我媽媽也給我準備西裝了，所以我當然也要給你準備，這是我們家的傳統。我還讓我一個神婆好朋友幫你算了塔羅牌，粉色是你明天的幸運色。遙遙，wishyouthebestluck.”
我的眼睛忽然酸澀，喉嚨哽住，沒忍住伸手抱住她。她身上是熟悉的檀香味，混著冬夜的寒氣，讓人既安心又心疼。她說，這是媽媽給女兒的，她知道，我的媽媽不會給我買答辯用的西裝，所以她給我準備了。
“謝謝媽媽….”我緊緊擁抱住她，聲音帶著哭腔，眼淚還是沒忍住，落在她的肩膀上。
她沒有說話，隻是輕輕拍了拍我的背，像安撫Cece那樣，“別哭了…”
她笑著用紙巾擦乾我的淚水，“我先回去了，你快去試試看，西裝合不合身，如果不合適，一定要跟我說哦。”
等她離開後，我把那套西裝換上，鏡子裏的自己一瞬間陌生又熟悉。我從沒給過Iseylia我的尺碼，但這套西裝卻出奇的合身，線條利落得像量身定製，襯衫的淺玫瑰色襯得我臉色更顯溫潤。
那一夜，我第一次安穩地睡著，沒有夢見崩壞的曲線和error的紅字。
第二天，我難得睡到了中午才醒。答辯時間定在下午四點，所以我並不著急。慢慢悠悠吃了早飯後，把頭髮在腦後簡單梳了一個低馬尾，又畫了點淡妝，穿上Iseylia送我的西服和襯衫，搭配ChristianLouboutin裸色紅底高跟鞋，背上包準備出門。
推開G層大門時，冷風撲麵而來，院子裏還堆著沒來得及清掃的雪。一出門，我就看見Samuel。
他靠在車邊，穿了一件白色長大衣，線條簡潔利落，襯得整個人冷靜又乾淨。懷裏抱著穿羽絨服的Wilbur，這隻白色小肥貓安靜地窩在他懷裏，眯著眼像還沒睡醒。
見到我時，他啞然失笑，神情有一種久違的輕鬆，“我送你去學院。我想見證，0.7的誕生。Artemis，我昨晚問了Ferrero教授，近五年來，物理學院都沒有出現過任何一個0.7，而在我們專業，還沒有人拿到過0.7。”
說完，他把Wilbur往我懷裏一塞。它突然換了懷抱，喵了一聲，隨即伸出舌頭舔了舔我的手背。
Samuel揚起下巴，目光帶著幾分打趣：“有他在，你應該不會那麼緊張。”
我抱著Wilbur，感覺到它溫熱的體溫從掌心傳來，心跳卻更快了。我努力笑了笑，裝作若無其事：“謝謝，我當然…不緊張。”
可說到最後，我還是心虛地停頓了一瞬。
Samuel看著我，眼神像是看穿了什麼，唇角微微勾起，卻沒戳破。他替我拎過電腦包，紳士得體地替我拉開車門。
我低頭坐進車裏，Wilbur趴在我懷裏，還發出輕輕的鼾聲。我忽然，真的沒那麼緊張。即使沒有拿到0.7，也沒關係，我早就擁有了，比分數，重要太多的人和物。
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