-
“阿斯頓之章”是多環任務，同時也是限時任務。
越早完成任務，當地的災害自然是越小。
多拖延一秒，就可能多一個無辜的平民在痛苦中死去。
而且也不清楚那疫魔到底在什麼地方……若是因為猶豫而導致對方流竄到其它區域，其所能造成的傷害，莉希想都不敢想。
“我們立刻出發，去枯萎花園區邊緣。”莉希不再猶豫，快步向教堂外走去。
枯萎花園區——這片曾是阿斯頓城驕傲的土地，盛產著一種名為“暗夜餘燼”的特殊香料花。
奇特的是，這種紫黑色花瓣的花朵並非在盛放時采摘，而是必須等到其自然枯萎，花瓣乾枯捲曲後，才能采集、晾曬，從而研磨成價值不菲的香料。
久而久之，這片以種植“暗夜餘燼”為主的花海區，便得名“枯萎花園”。
然而在如今瘟疫蔓延的區域內，它卻成了死亡與疫病的代名詞。
來到教堂庭院，侍從已牽來數匹高大健碩的教會戰馬，皮毛光潔，顯然是精挑細選的良駒。
莉希看著麵前比自己高大許多的馬匹，腳步下意識地頓住了。
前世的普通人生和穿越後主要待在聖城馬車裡的經曆，讓她根本不曾學習過騎馬這項必備的……貴族技能？
“殿下？”安妮看出了莉希的遲疑，立刻反應過來，“請允許屬下為您牽過專屬的聖銀馬車？雖慢些，但更穩妥。”
“不，冇有時間了。”莉希眼中閃過一絲急切。
她很清楚，乘坐馬車速度太慢，等她悠哉悠哉地抵達疫區邊緣，說不定黃花菜都涼了。
疫魔在暗處，每分每秒都可能發生變故，早一刻抵達前線，就能早一刻掌握資訊，做出應對，也能給疫區苦苦掙紮的人們帶來一絲希望。
她深吸一口氣，看向身邊那匹屬於安妮的赤色戰馬，然後又抬眸望向安妮：
“安妮騎士，情況緊急，為了安全，也為了速度，能……能允許我與你同乘一騎嗎？”
安妮赤焰般的瞳孔微微睜大了一瞬，不過在察覺到那藍眸之中的認真之色後，她所有的猶豫瞬間消散。
保護殿下的安全和滿足殿下的意願，本應是守護騎士的首要職責。
“這是我的榮幸，殿下。”
“請您放心，我一定能安全平穩地護送您抵達枯萎花園區。”
安妮的聲音沉穩而有力，她伸出手穩穩地托住莉希的手腕和腰側，小心翼翼地發力
莉希隻覺得一股溫和卻難以抗拒的力量將她平穩地向上托舉，身體一輕，便已穩穩地側坐在了安妮那匹駿馬鞍前。
安妮隨即利落地跨上馬背，坐在莉希身後。
為了確保莉希坐得更穩當，同時也最大程度提供保護，安妮的左手自然而然地環過莉希的腰際，穩穩地扣在她身前的鞍環上，形成一個穩固的保護圈。
另一隻手臂則穩穩地控製著韁繩。
感受著腰間傳來的暖意，莉希的臉頰本能地一紅，身體也有些不自然地扭動起來。
這種感覺……怪怪的，要是身後的安妮再來一句“量個腰圍”的話語，這感覺就更怪了。
“抓緊鞍環，殿下，赤焰的速度很快。”安妮低聲叮囑，溫熱的呼吸拂過莉希的耳畔。
下一刻，她低喝一聲：“赤焰，我們走！”
赤焰發出一聲興奮的嘶鳴，四蹄邁開，如同離弦之箭般衝出教堂庭院。
為了保證聖女殿下的絕對安全，同時也為應對疫區可能突發的危險狀況，除了被安排打掃，守衛臨時教堂的聖騎士外，其餘的聖騎士全部都準備出發。
全副武裝的聖騎士們迅速上馬，整齊劃一地跟在安妮身後。
赤焰的速度確實極快，加上安妮精湛的騎術，莉希隻覺得風聲呼嘯，破敗的城鎮景象飛速倒退。
安妮環在她腰間的手臂穩如磐石，隔絕了大部分顛簸。
空氣在接近東城區時變得渾濁刺鼻，帶著一股混合著腐爛與絕望的氣息。
很快，枯萎花園區的邊緣出現在視野中。
眼前的景象讓莉希的心猛地一沉。
曾經想象中繁花似錦的花海早已不見蹤影，取而代之的是一片死寂的荒蕪。
枯萎的藤蔓如同扭曲的黑色血管，爬滿了倒塌的棚屋和焦黑的土地。
空氣中瀰漫著濃重的腐臭和藥草焚燒的苦澀味道，令人窒息。
低矮的窩棚密密麻麻地擠在一起，大多殘破不堪。
許多門口掛著象征疫病的黑色布條，汙水在狹窄的溝渠中緩慢流淌，散發著惡臭，偶爾能看到蜷縮在角落的身影，發出壓抑而痛苦的呻吟。
不過，在這片絕望的土地上，卻是已經亮起了幾點微弱卻堅定的聖光。
莉希派出的牧師小隊和護衛騎士們已經先一步抵達，正在一片相對開闊、靠近一口汙濁水井的空地上忙碌著。
兩位身著潔白牧師袍的中階牧師正跪在汙穢的地麵上，雙手散發著柔和的聖光，為躺在地上的幾個氣息奄奄的病人施展【祛病術】或【微光撫慰】。
十幾名全副武裝的聖騎士則分散在四周警戒。
他們手持大盾和利劍，鎧甲在昏暗的光線下閃爍著冷冽的寒光，警惕地掃視著周圍每一個陰暗的角落和那些充滿絕望與麻木的視線。
他們並未因自身實力強大而放鬆警惕，反而更加謹慎。
因為這裡的邪惡氣息讓他們本能地感到威脅。
一部分騎士正在協助牧師搭建臨時的帳篷和簡易的“聖水淨化點”雛形。
幾口臨時挖掘的淺坑旁，堆放著用於淨化的聖鹽和刻有符文的基石。
卡爾副隊長正站在一處稍高的土坡上，目光銳利地掃視全場，指揮著騎士們佈防和協助。
看到安妮護衛著莉希疾馳而來，他立刻抬手示意，騎士們迅速讓開一條通道。
“籲——”安妮輕喝一聲，赤焰穩穩地停在空地中央。
莉希在安妮的攙扶下，有些腿軟地踏上了這片被死亡籠罩的土地。
腳下是鬆軟而冰冷的汙泥，空氣中濃重的絕望氣息幾乎讓她窒息。
深呼吸了一口氣緩解一下沉重的心情，莉希看向卡爾。
“卡爾騎士，現在這裡的情況如何？”
-