北門。
火光將半邊天都燒成了橘紅色，濃煙裹挾著焦臭和血腥的氣味，嗆得人喘不過氣。
城牆之上，早已亂成一鍋粥。
城防營的士兵本就疏於操練，平日裡隻負責盤查過往商旅，何曾見過這般陣仗。叛軍的先鋒部隊如同一群餓狼，架著雲梯，悍不畏死地向上猛撲。箭矢如蝗，不斷有守軍慘叫著從城牆上跌落。
一名百戶長大聲嘶吼著，試圖組織起有效的防禦，可他的聲音很快就被潮水般的喊殺聲淹沒。他剛砍翻一個爬上城頭的叛軍，側麵就捅來一杆長槍，將他釘在了牆垛上。
他的倒下，成了壓垮駱駝的最後一根稻草。
防線，在崩潰。
「守不住了！快跑啊！」
不知是誰喊了一嗓子，殘存的守軍心理防線徹底垮塌，紛紛丟下兵器，轉身想往城內逃去。
就在這絕望之際，一道清冷的女聲，如同一柄出鞘的利刃，穿透了所有的嘈雜與混亂。
「站住！」
聲音不大，卻帶著一股不容抗拒的力量。
正準備潰逃的士兵們下意識地回頭，隻見一支二十餘人的隊伍，逆著人流，正快速向城頭衝來。為首的，竟是一名身形高挑、手持長刀的女捕快。
是蘇凝。
她身後，跟著的是京兆府最精銳的弟兄。
「京兆府辦案，所有軍士，歸隊守城！臨陣脫逃者，斬！」蘇凝的聲音裡沒有半點情緒，每一個字，都像一塊冰，砸在那些潰兵的心上。
一名叛軍頭目注意到了這支突然出現的小隊，獰笑著舉刀撲了過來：「哪來的小娘們，也敢來送死！」
蘇凝看都沒看他，隻是對身旁的一名心腹捕快，遞了個眼色。
那捕快心領神會，側身一步，手中樸刀自下而上，劃出一道簡單的弧線。那叛軍頭目隻覺得眼前一花，隨即胸口一涼，低頭看去，一道深可見骨的傷口，從他的小腹一直延伸到脖頸。他張了張嘴，什麼聲音都沒發出，便直挺挺地倒了下去。
一招斃命。
這份利落與狠辣，瞬間震懾住了周圍的亂局。
蘇凝沒有停步，她徑直走到城牆邊，一腳踢開一具叛軍的屍體，目光掃過下方黑壓壓的人潮。
「弓箭手，三輪齊射，壓製雲梯！」
「長槍兵，前排拒敵，後排補位！」
「滾木礌石，聽我號令再放！」
她沒有聲嘶力竭地喊叫，隻是用最簡練的語言，下達著最清晰的命令。那些原本六神無主的城防營士兵，彷彿在溺水時抓到了一根浮木，下意識地開始聽從她的指揮，重新拿起兵器，回到了自己的位置。
蘇凝帶來的二十名捕快，則像二十枚釘子，被她精準地釘在了防線最薄弱的幾個點上。他們以少敵多，卻憑借著遠超普通士兵的武藝和默契的配合，硬生生遏製住了叛軍的攻勢。
城牆上的局勢，暫時穩住了。
可蘇凝的心，卻沉到了穀底。
她很清楚，這隻是暫時的。叛軍的數量是他們的十倍不止，用人命堆，也能把北門給堆平了。
她握著刀的手，因為用力而指節發白。她看了一眼城外那條通往此處的必經之路，叛軍的後續部隊，正源源不斷地開來，像一條沒有儘頭的黑色長河。
林霄，你那邊……怎麼樣了？
……
城外，北門官道旁的一處小山坡上。
林霄站在一棵老槐樹下，夜風吹動著他的衣袍，他卻紋絲不動。
他沒有去看城牆上慘烈的廝殺，他的雙眼微閉，全部心神都沉浸在對「氣」的感知中。
在他眼中，整個戰場是另一番景象。
城牆上，守軍的氣息微弱而散亂，像一捧隨時會被吹散的燭火。而城下，叛軍的氣息彙聚成一股巨大的洪流，充滿了殺戮、暴戾與瘋狂。這股洪流，正一下又一下地，衝擊著那道岌岌可危的城牆。
他能清晰地感知到，當蘇凝帶著人出現時，那團微弱的燭火，猛地亮了一下，雖然依舊微弱，卻凝成了一股繩，不再那麼容易被吹散。
但他要做的，不是給這團火添油。
他要做的，是給那股洪流，築起一道堤壩。
他沿著山坡，不疾不徐地走著，腳下踩著枯葉，發出沙沙的聲響。他的目光，在地麵上逡巡，像一個經驗豐富的獵人，在尋找著獵物的蹤跡。
終於，他在官道最狹窄的一段停了下來。這裡兩側是陡坡，叛軍的隊伍行至此處，不得不收縮陣型，是整條進攻路線上最關鍵的「咽喉」。
就是這裡了。
林霄伸出右手食指，指尖之上，一縷微不可見的白色氣流，緩緩凝聚。
他沒有用筆墨，也沒有用硃砂。
以天地為紙，以自身字氣為墨。
他深吸一口氣，手臂緩緩抬起，在身前的虛空中，開始書寫。
他的動作很慢，一筆一畫，都顯得無比鄭重、無比吃力。
先是一橫，再是一豎，接著是「耳」部，最後，是那關鍵的「走之底」。
一個古樸、厚重、充滿了滯澀與阻礙之意的「阻」字，在虛空中緩緩成型。
這個字，沒有顏色，沒有光芒，彷彿隻是空氣中一道無形的波紋。但隨著最後一筆落下，林霄的臉色，明顯白了一分。
他將那個無形的「阻」字，對著下方那段狹窄的官道，輕輕向下一按。
「去。」
字氣無聲無息地融入了大地。
起初，什麼都沒有發生。
叛軍的隊伍，依舊踩著整齊而沉重的步伐，向前推進。
可當先頭部隊踏入那段被林霄「畫」過的路段時，異變陡生。
一名衝在最前麵的騎兵，忽然感覺胯下的戰馬像是陷進了泥潭裡，馬蹄抬起又落下，變得異常艱難。他怒罵著，揮鞭猛抽，戰馬悲鳴著人立而起，卻在落地時一個踉蹌，轟然倒地，將背上的騎兵也甩了出去。
這隻是一個開始。
越來越多的士兵，感覺到了不對勁。
腳下的地麵，明明是堅實的黃土路，踩上去卻軟得像沼澤。每抬一次腿，都像灌了鉛一樣沉重。
隊伍行進的速度，在不知不覺中，慢了下來。
「怎麼回事？都給我走快點！」後方的將領，看到前方隊伍滯塞，不由得怒聲嗬斥。
可前麵的士兵，也是有苦說不出。他們感覺自己像是頂著千斤重擔在行走，彆說衝鋒了，就連保持站立，都變得異常吃力。
整個隊伍的陣型，開始變得混亂。有人摔倒，被後麵的人踩踏，咒罵聲、呻吟聲，響成一片。
那股一往無前、無可阻擋的氣勢，就這樣被一股無形的力量，硬生生地給「阻」斷了。
……
城牆上，蘇凝正指揮著手下，將一鍋滾燙的金汁潑下雲梯，燙得幾名叛軍鬼哭狼嚎地滾了下去。
可她還沒來得及喘口氣，新一輪的攻勢又開始了。又一波叛軍，呐喊著衝到了城下，準備架起新的雲梯。
完了。
蘇凝的心中，閃過一絲絕望。
她手下的人，已經到了極限，城防營的箭矢也所剩無幾。這一波，無論如何也擋不住了。
然而，預想中那狂風暴雨般的衝擊，並沒有到來。
城下的叛軍，像是被施了定身法，衝鋒的勢頭，莫名其妙地就緩了下來。他們的動作，變得遲緩而笨拙，彷彿每個人身上都背著一個看不見的包袱。
城牆上的壓力，驟然一輕。
「怎麼回事？」一名捕快抹了把臉上的血水，不解地問道。
蘇凝沒有回答，她隻是下意識地，朝著城外那座小山坡的方向，望了一眼。
那裡的夜色，依舊深沉。
但她知道，一定是他。
「所有人都彆愣著！趁現在，加固防禦！把能用的東西都搬過來！」蘇凝立刻抓住了這寶貴的喘息之機，大聲下令。
守軍們爆發出劫後餘生的歡呼，手忙腳亂地開始搬運石頭、修補城垛。
山坡上，林霄看著自己的傑作，卻沒有半分輕鬆。
這個「阻」字陣，是他目前能施展的、範圍最大、效果最強的字術。但它消耗的字氣，也是一個恐怖的數字。
他能感覺到，自己體內的字氣，正在飛速流逝。
而且，這個陣法，隻能「阻」人，卻不能「阻」物。它能遲滯士兵的行動，卻無法阻止那些沒有生命的攻城器械。
就在這時，被遲滯的叛軍後方，傳來一陣沉悶的號角聲。
混亂的隊伍，迅速向兩側分開，讓出一條通道。
數十名叛軍，喊著號子，推著一架巨大無比、由整根巨木削尖而成的攻城槌，緩緩向前。
那攻城槌的前端，包裹著厚厚的鐵皮，在火光下閃著森冷的光。它被架在一個巨大的四輪車上，每前進一寸，都讓大地發出一陣輕微的顫抖。
林霄的瞳孔，猛地一縮。
攻城槌的目標，正是北門那扇已經傷痕累累的城門。
「阻」字陣，對它無效。