腳下，是堅實厚重的青石板路。
鼻尖，縈繞著一股熟悉的，混雜了泥土、草木與人間煙火的駁雜氣息。
耳畔，隱約能聽到遠處街市的嘈雜，孩童的追逐打鬨，還有那歪脖子老槐樹上，幾聲慵懶的蟬鳴。
林霄站在原地，有那麼一瞬間的恍惚。
他緩緩閉上眼，又猛地睜開。
眼前的一切，沒有消失。
那片死寂、冰冷、能吞噬一切神魂的虛無，真的被他甩在了身後。
回來了。
他真的，回來了。
從空間夾縫中掙脫的巨大消耗，以及初窺「道解」之境帶來的神魂蛻變，讓他的身體像一個被榨乾了所有汁水的果子，每一寸骨骼，每一條經脈，都叫囂著疲憊。
可一股更強烈的，源自心底的焦灼，卻像一團火，支撐著他搖搖欲墜的身體。
蘇凝。
他幾乎是本能地，朝著街尾的方向望去。
那個承載了他所有記憶，也是他此行唯一目的地的角落。
青雲測字鋪。
視線穿過熟悉的街景，掠過鄰居家晾曬的衣物，最終，定格在了那個熟悉的位置。
然後，林霄的呼吸，停滯了。
鋪子，還在。
但，又好像不在了。
記憶中那扇因風吹日曬而略顯斑駁的木門，被換成了嶄新的，塗著明亮桐油的樣式。窗欞不再是灰撲撲的，而是擦拭得一塵不染，能清晰地映出街對麵的屋簷。
整個鋪麵，都透著一種與記憶中截然不同的，整潔，乃至肅穆的氣息。
而那塊他從小看到大的，寫著「青雲測字」四個大字的舊招牌，不見了。
取而代之的，是一塊全新的，由上好的金絲楠木打造的牌匾。
木質溫潤，隱隱有流光內蘊。
牌匾之上，是五個龍飛鳳舞的燙金大字，筆力雄渾，鐵畫銀鉤，每一個筆畫都彷彿蘊含著一股不容置疑的，守護的力量。
——凡界字脈守護。
林霄的瞳孔，微微收縮。
他一個字一個字地，在心中默唸著這五個字。
凡界……字脈……守護？
這是什麼？
他邁開腳步，身體還有些僵硬，一步一步地，朝著那個既熟悉又陌生的「家」走去。
越是靠近，他心中那股違和感就越是強烈。
他能感覺到，那塊牌匾上的五個字，並非凡品。其中蘊含著一股純粹而堅韌的字氣，與這方天地的法則隱隱共鳴，形成了一道無形的屏障，將整個測字鋪都籠罩其中。
這股字氣，他很熟悉。
其中，有他傳授給蘇凝的「以字聚氣」的法門痕，但更多的是一種他從未見過的，充滿了生機與堅韌的，屬於凡界本身的力量。
林霄伸出手，指尖緩緩撫過那塊牌匾。
觸感溫潤，彷彿摸著的不是木頭，而是一塊溫玉。指尖的字氣與牌匾上的力量輕輕一觸，沒有產生任何排斥，反而像水滴彙入溪流，自然而然地交融了一瞬。
他的心，沉了下去。
這塊牌匾，是蘇凝寫的。
可她為什麼要寫這個？守護什麼？凡界的字脈，又出了什麼問題？
他離開的這段時間，究竟發生了什麼？
更重要的是，他究竟……離開了多久？
在空間夾縫中，時間失去了意義。對他而言，或許隻是幾個日夜的掙紮與領悟，但對凡界來說，可能已是滄海桑田。
林霄收回手，目光落在了那扇緊閉的嶄新木門上。
他站了許久，卻沒有推開。
他忽然有些害怕。
害怕推開這扇門，看到的，是一個完全陌生的世界。害怕他所珍視的一切，都已在時間的洪流中，變了模樣。
就在他猶豫之際，一個蒼老而又帶著幾分不確定的聲音，從他身後響起。
「那個……後生，你找人？」
林霄回過頭，看到一個頭發花白，手裡提著個菜籃子的老者，正站在不遠處，一臉探尋地看著他。
是隔壁的王伯。
王伯的眼神有些渾濁，他眯著眼，仔仔細細地打量著林霄，似乎想從這張既熟悉又陌生的臉上，辨認出什麼。
林霄喉結滾動了一下，聲音有些乾澀：「王伯，是我。」
「你？」王伯又湊近了幾步，臉上的皺紋擠在一起，他將菜籃子換到另一隻手，騰出手來揉了揉眼睛，彷彿要看得更清楚一些。
「林霄？」
王伯的聲音，陡然拔高了八度，菜籃子「哐當」一聲掉在地上，裡麵的青菜蘿卜滾了一地。
「我的老天爺！是……是林霄！你……你回來了？！」
老人的聲音裡，充滿了不敢置信的震驚，那份巨大的驚訝，甚至壓過了久彆重逢的喜悅。
這一聲驚呼，像是往平靜的池塘裡，丟進了一塊巨石。
周圍的街坊鄰居，紛紛探出頭來。
「誰？誰回來了？」
「王老頭，你見鬼了不成，大白天的叫喚什麼？」
「是林家那小子！青雲測字鋪的林霄！」
「哪個林霄？哦……我想起來了，那個好幾年前就突然沒了影兒的測字先生？」
「天呐，真是他！模樣沒怎麼變，就是……看著好像跟以前不太一樣了。」
議論聲，嗡嗡地響起。
一道道目光，或好奇，或驚訝，或帶著幾分敬畏，齊刷刷地落在了林霄身上。
林霄沒有理會旁人，他的目光，隻是緊緊地盯著王伯。
「王伯，我走了……多久？」
「多久？」王伯撿起地上的菜籃子，拍了拍上麵的土，長長地歎了口氣，眼神複雜地看著林霄，「整整三年了，霄娃子。你這一走，就是三年啊。」
三年。
林霄的心，猛地一抽。
在空間夾仿中的那段時光，在凡界，竟已是三年。
三年的時間，足夠發生太多太多的事。
他深吸一口氣，壓下心頭的翻湧，指了指那塊嶄新的牌匾，開門見山地問道：「王伯，這……是怎麼回事？蘇凝呢？」
一提到蘇凝，王伯臉上的激動，瞬間褪去了幾分，取而代之的，是一種混雜了敬佩與擔憂的複雜神情。
「蘇凝那丫頭啊……她可是我們青雲鎮，不，是整個凡界的大英雄。」王伯壓低了聲音，彷彿在講述一個傳奇，「你走之後沒多久，天下就亂了。不是兵災，是另一種亂。」
他指了指天上，又指了指地下，比劃了半天，似乎在尋找一個合適的詞。
「就是那個……陰司！陰司的人，不知道發了什麼瘋，到處抓人，好多沒到壽數的，都被他們強行勾了魂。大家夥兒都嚇壞了，連門都不敢出。」
「是蘇凝丫頭站了出來。」王伯的眼中，閃爍著光芒，「她繼承了你的本事，不，比你的本事還厲害！她用你教的法子，在這裡設下了『守護』，護住了咱們青雲鎮一方平安。後來，她的名聲越來越大，連京城裡的大人物都來請她，她便將這鋪子改成了『凡界字脈守護』，帶著一幫誌同道合的年輕人，專門對抗那些亂來的陰司差役。」
林霄靜靜地聽著，心中五味雜陳。
他能想象得到，在他消失的這三年裡，蘇凝一個人，是如何撐起這一切的。
那個倔強的，從不服輸的姑娘，如今，竟真的成了凡界的「守護者」。
他的心中，有欣慰，有驕傲，但更多的是，難以言喻的心疼。
「她……現在在哪裡？」林霄追問道。
聽到這個問題，王伯臉上的光彩，再一次黯淡了下去。
他看了看四周，拉著林霄的袖子，往牆角走了幾步，聲音壓得更低了，幾乎隻有兩人能聽見。
「霄娃子，你回來得……真不是時候。」
林霄的心，咯噔一下。
「前陣子，蘇凝丫頭帶著人，說是查到了陰司作亂的根源，好像是他們私自改了……改了那個什麼『生死簿』。」王伯的臉上，滿是憂色，「她要去把那東西奪回來，撥亂反正。」
「結果呢？」林霄的聲音，已經帶上了一絲不易察覺的顫抖。
王伯重重地歎了口氣，臉上的皺紋擰成了一團。
「結果……就再也沒回來。」
「鎮上跟著她去的人，逃回來一個，渾身是血，隻說了一句話，就咽氣了。」
王伯看著林霄，一字一句地，複述著那句絕望的遺言。
「他說，陰司設下了天羅地網，他們……被圍了。」