第3章 市井偶遇 寒士蒙冤------------------------------------------。李承熠站在太極殿外高高的漢白玉台階上，秋日午後的陽光有些刺眼，照在他蒼白的臉上。身後是依舊巍峨肅穆的宮殿群，前方是層層疊疊的宮門和通往宮外的漫長禦道。小順子小心翼翼地攙扶著他，低聲道：“殿下，回宮嗎？”。他望著宮門外隱約可見的市井屋宇輪廓，又低頭看了看自己手中並無實質、卻重若千鈞的“旨意”。回宮？回去對著四壁苦思冥想那根本不知從何下手的“章程”嗎？“不，”他收回目光，聲音平靜卻帶著一絲決斷，“去換身常服。我們出宮，去京西皇莊。”：“殿下，您的身體……”“死不了。”李承熠打斷他，邁步向下走去。腳步虛浮，卻異常堅定。他必須親眼看看，那個被皇帝輕描淡寫說成“產出不豐、管理混亂”的皇莊，究竟爛到了什麼地步。這第一步，他必須自己踏出去。，一輛不起眼的青篷馬車駛出皇城西側門。，李承熠換上了一身月白色細棉布直裰，外罩一件半舊的鴉青色褙子，頭髮用一根普通的烏木簪束起。這身打扮與尋常富戶家的年輕公子無異，隻是臉色過於蒼白，眼下帶著病後未褪的青影。他靠在車廂壁上，透過半掀的車簾，靜靜看著窗外流動的街景。。——剛出爐的胡餅焦香、路邊食攤蒸騰的羊湯膻味、堆積的菜葉腐爛的酸腐氣，還有行人身上汗味與劣質脂粉混合的複雜氣息。街道兩旁店鋪林立，布幌招搖，賣糖人的、捏麪人的、耍猴戲的攤子前圍滿了孩童，叫賣聲、討價還價聲、車馬軲轆碾過石板路的軲轆聲交織成一片嘈雜而鮮活的市聲。，李承熠敏銳地捕捉到了一些彆的東西。，伸出的手瘦骨嶙峋；挑著擔子的貨郎臉上滿是風霜與疲憊；幾個衙役打扮的人正粗暴地驅趕著在街邊擺攤的老婦，陶罐碎裂的聲音引來一陣壓抑的啜泣；遠處一隊兵丁押解著幾個戴枷的犯人走過，鐵鏈拖地的嘩啦聲讓整條街都安靜了一瞬。。，內裡卻充斥著新舊交替的混亂、權力的蠻橫，以及底層百姓無聲的苦難。，閉上眼睛。腦海中那些屬於現代李天澤的知識——關於王朝初期社會矛盾、關於土地兼併、關於官僚係統**的種種理論——此刻與眼前所見重疊在一起，變得冰冷而具體。“殿下，前麵就是京西地界了。”小順子低聲提醒。
馬車駛出城門，官道兩側的景色逐漸荒涼。深秋的田野本該是豐收後的餘韻，但目之所及，大片土地荒蕪著，枯黃的雜草在風中瑟縮。偶爾有幾塊被開墾的田地，莊稼也長得稀疏矮小，像是營養不良的孩子。
又行了約莫兩刻鐘，馬車在一處破敗的莊院前停下。
院牆是土坯壘的，多處坍塌，露出裡麵雜草叢生的院落。正門上的木匾歪斜著，漆皮剝落，勉強能辨認出“京西皇莊”四個字。門前冇有守衛，隻有一個穿著臟汙棉襖的老頭蹲在門檻邊曬太陽，聽到車馬聲，懶洋洋地抬起眼皮看了一眼，又耷拉下去。
李承熠下了車，腳踩在乾硬龜裂的泥地上，揚起細微的塵土。空氣中瀰漫著一股牲畜糞便混合著黴爛稻草的臭味。
“這裡管事的是誰？”小順子上前問道，語氣刻意帶上了幾分官腔。
那老頭這才慢吞吞站起來，打量了他們主仆二人一眼，見衣著普通，便冇什麼恭敬：“管事老爺在裡頭歇著呢。你們是……”
“我家公子是戶部派來檢視莊務的。”小順子按照事先商量好的說辭道。
老頭“哦”了一聲，轉身往院裡走：“跟我來吧。”
院子很大，但空曠得令人心慌。幾排低矮的土房歪歪斜斜，屋頂的茅草被風吹得淩亂。西側原本該是倉廩的地方，門板半塌，裡麵黑洞洞的，隱約能看到地上散落著一些發黴的穀粒。東側是牲口棚，隻有兩頭瘦骨嶙峋的老牛有氣無力地嚼著乾草，棚裡積了厚厚一層糞便，蒼蠅嗡嗡亂飛。
正屋倒是稍好些，青磚瓦房，但也年久失修，窗紙破損。一個穿著綢緞長衫、體態肥胖的中年男人正歪在太師椅上打盹，手邊的小幾上擺著半壺酒和一碟花生米。
“王管事，戶部來人了。”老頭喊了一聲。
那王管事一個激靈醒過來，看到李承熠和小順子，先是愣了一下，隨即臉上堆起笑容，起身拱手：“哎呀，不知上官駕到，有失遠迎，有失遠迎！快請坐，快請坐！”他一邊說，一邊用袖子擦了擦太師椅，又朝外麵喊：“老劉頭，愣著乾什麼？沏茶！上好茶！”
李承熠冇有坐，目光平靜地掃過屋內。傢俱倒是齊全，紅木桌椅，多寶閣上還擺著幾件看起來價值不菲的瓷器，與外麵破敗的景象格格不入。
“不必麻煩了。”李承熠開口，聲音不高，卻帶著一種讓王管事笑容微僵的冷淡，“奉上命檢視京西皇莊近年產出與賬目。王管事，莊內田畝幾何？丁口多少？近三年歲入明細，勞煩取來一觀。”
王管事眼珠轉了轉，笑容更加殷勤：“這位公子年輕有為啊！不過……這賬目繁雜，一時半會兒恐怕理不清。不如先歇歇腳，容小人稍作整理，再呈給公子過目？”他湊近些，壓低聲音，“公子遠道而來辛苦，小人已在後堂備下薄酒，還有些……土儀心意，還請公子笑納。”
這是要行賄搪塞。
李承熠心中冷笑。現代官場那些套路，換了個時空，換了個皮囊，本質竟如此相似。
“土儀就不必了。”李承熠的聲音更冷了幾分，“我現在就要看賬冊，還有田畝魚鱗冊、丁口黃冊。王管事若不方便，我可以自己去找。”
王管事臉色變了變，笑容有些掛不住：“公子這是……不信小人？”
“信與不信，看了便知。”李承熠不再看他，轉向小順子，“去，找賬房。”
小順子應了一聲就要往外走，王管事急忙攔住：“且慢且慢！賬房……賬房老吳前幾日告假回鄉了，鑰匙他帶走了。這……實在是不巧啊公子！”
李承熠盯著他，那目光平靜無波，卻讓王管事感到一陣莫名的心虛。這年輕人看著病弱，可那眼神……怎麼像能看透人心似的？
“告假了？”李承熠點點頭，“好。那便去看看田地，清點倉廩、牲畜。”
“這……公子，眼看天色不早，莊子裡路也不好走，不如明日……”
“現在就去。”李承熠打斷他，不容置疑。
接下來的一個多時辰，李承熠在王管事越來越難看的臉色陪同下，走遍了皇莊的主要區域。
情況比想象的更糟。
所謂“田畝千頃”，實際能耕種的不超過三百頃，且大多貧瘠。許多地界標識模糊，與鄰近民田、甚至一些明顯是新建的莊園田壟交錯，界限不清。莊內登記的佃戶丁口冊上有一百二十七戶，實際在莊內居住、還能找到人的，不足五十戶，且多是老弱婦孺。問及青壯，要麼“外出謀生”，要麼“病死了”，語焉不詳。
倉廩裡所謂的“存糧”，不過是底層薄薄一層陳年粟米，上麵蓋著厚厚的稻草充數。庫房裡本該有的農具、車馬，大多破損不堪或不見蹤影。
一圈走下來，李承熠的靴子上沾滿了泥土，額角滲出細密的虛汗，呼吸也有些急促。身體的疲憊是真實的，但更沉重的是心裡的寒意。
這哪裡是什麼“產出不豐、管理混亂”？
這根本就是一個被蛀空了的空殼！田地被侵占、人口流失、物資盜賣……所有跡象都指向係統性的貪腐和瀆職。而那個王管事，恐怕隻是擺在明麵上的小角色。能把手伸進皇莊，並且如此肆無忌憚的，背後必然有更大的保護傘。
十日？彆說整頓章程，就是把這攤爛賬查清楚，十日都遠遠不夠。
“公子，您看……這莊子裡裡外外就這情況。”王管事搓著手，臉上又堆起那種油膩的笑容，“實在是地方偏僻，土地貧瘠，佃戶又憊懶，小人也是巧婦難為無米之炊啊！往年報上去的賬目，那都是……嗯，酌情估算的。上頭也體諒咱們的難處不是？”
李承熠冇有接話。他站在莊院門口，望著遠處暮色中荒蕪的田野，夕陽將他的影子拉得很長。
“今日有勞王管事了。”良久，他才緩緩開口，聲音裡聽不出情緒，“賬目之事，我會如實回稟。”
王管事笑容一滯：“公子，這……”
“回城。”李承熠不再看他，轉身走向馬車。
車廂內，李承熠靠在廂壁上，閉著眼睛。小順子不敢打擾，隻小心地將水囊遞過去。李承熠接過來，喝了一小口。冷水入喉，稍稍壓下了胸腔裡翻湧的煩躁與無力感。
馬車在顛簸的官道上行駛，天色漸漸暗了下來。遠處京城的輪廓在暮靄中顯現，點點燈火開始亮起，像一隻蟄伏的巨獸睜開了眼睛。
行至刑部衙署所在的街道附近時，車速慢了下來。前方傳來嘈雜的人聲，還夾雜著嗬斥與哭喊。
李承熠掀開車簾一角。
隻見刑部那黑沉沉的大門台階下，幾個穿著皂隸服色的衙役正推搡著一個年輕人。那年輕人約莫二十出頭，穿著一身洗得發白的青衿，顯然是讀書人打扮，但衣衫簡樸，甚至有些地方還打著補丁。他身形清瘦，被兩個膀大腰圓的衙役扭著胳膊，卻竭力挺直脊背，清俊的臉上滿是憤怒與不甘。
“賦稅賬目有疑，學生據實直言，何罪之有？！爾等罔顧法度，構陷良善，天理何在？！”年輕人的聲音清朗，因激動而微微發顫，在漸暗的暮色中格外清晰。
“呸！窮酸措大，也敢妄議朝政？戶部覈定的資料，豈容你質疑？咆哮公堂，誹謗上官，按律當流！”一個領頭模樣的衙役啐了一口，用力推了他一把。
年輕人踉蹌幾步，險些摔倒，卻仍梗著脖子：“清丈田畝，資料不公，富者田多賦少，貧者田少賦重！此非學生妄言，有各村黃冊、魚鱗冊可對證！爾等——”
“還敢狡辯！”衙役不耐煩地打斷，揚起手中的水火棍，“再囉嗦，先打你二十殺威棒！”
周圍已經聚攏了一些百姓，指指點點，低聲議論，但無人敢上前。那些目光中有同情，有麻木，也有事不關己的冷漠。
李承熠的心猛地一跳。
寒士因言獲罪……原主記憶中似乎有過類似的聽聞。在這個皇權至上、門第森嚴的時代，一個冇有背景的寒門士子，質疑官府資料，無異於以卵擊石。
但不知為何，那年輕人眼中不甘而清亮的光芒，那即使被壓製仍要挺直的脊梁，讓李承熠感到一種莫名的觸動。那是一種屬於理想主義者的執拗，在現代社會或許顯得天真，在這個世界，卻可能是致命的。
更重要的是，“戶部清丈田畝資料不公”……這與他剛剛看到的皇莊田畝混亂、界限不清，是否有所關聯？
“小順子，”李承熠低聲吩咐，“去打聽一下，怎麼回事。小心些，彆暴露身份。”
“是。”小順子應聲，靈活地鑽出馬車，混入了圍觀的人群中。
李承熠放下車簾，隻留一條縫隙。他透過縫隙，繼續看著外麵的情形。
衙役們似乎急著將人押走，推搡著那年輕人往側門的囚車方向去。年輕人掙紮著，口中仍在據理力爭，引來的卻是更粗暴的對待。他的髮髻散了，一縷黑髮垂落額前，襯得臉色更加蒼白，但那雙眼眸中的光芒卻未曾熄滅。
那光芒，像極了曾經在圖書館熬夜苦讀、為了一個資料反覆覈對的李天澤。也像極了今日在朝堂上，明知不可為而不得不為的李承熠。
隻不過，他的背後至少還有一層皇子的身份作為脆弱的盾牌。而這個年輕人，有什麼？
不過是一腔熱血，滿腹詩書，以及對“公道”二字尚未泯滅的信念。
冇過多久，小順子回來了，鑽進車廂，氣息微喘，臉上帶著驚色。
“殿下，打聽清楚了。”他壓低聲音，語速很快，“那書生叫霍文淵，北地代州人士，確是寒門，據說頗有才名，但屢試不第。前些日子，不知怎的拿到了戶部此次清丈京畿田畝的部分底冊副本，發現其中多處資料對不上，富戶田畝數少報，貧戶田畝數多報，甚至有無田者被憑空攤派稅賦。他寫了狀子，直接遞到了戶部衙門，要求複覈。”
小順子嚥了口唾沫，繼續道：“結果狀子石沉大海。他不甘心，前日竟在戶部衙門外當眾宣講其中疑點，引來不少人圍觀。戶部的人惱了，以‘咆哮公堂、誹謗朝政’的罪名將他拿了，今日判了下來，流放三千裡，到嶺南瘴癘之地。這……這分明是要他的命啊！”
霍文淵。
李承熠默唸著這個名字。北地寒門，精通算學田畝資料，敢於直言之士……
他看著囚車那邊，霍文淵已被強行塞進了木籠囚車。他雙手抓著粗糙的木欄，依舊望向刑部大門的方向，嘴唇緊抿，那雙清亮的眼睛裡，憤怒漸漸沉澱為一種深切的悲涼與不甘。
周圍的百姓漸漸散去，暮色四合，刑部門前懸掛的氣死風燈被點亮，昏黃的光暈照在霍文淵蒼白的臉上，明明滅滅。
李承熠的心底，那個念頭越來越清晰。
這是一個人才，一個可能精通實務、熟悉基層資料弊端的人才。他的冤案，直接指向了戶部——這個掌管天下錢糧、很可能也是京西皇莊爛攤子背後利益網路的關鍵節點。
救他，風險極大。可能會直接得罪戶部的勢力，甚至可能被扣上“結交罪人”、“同情誹謗者”的帽子。
不救……難道眼睜睜看著這樣一個有才華、有膽識的年輕人，因為說了真話，就要被埋冇甚至死在流放路上？
現代的靈魂在呐喊：這是不公！
而屬於皇子李承熠的理智在權衡：此人，或許有用。
馬車緩緩啟動，駛離刑部門前那條昏暗的街道。車輪碾過石板路的聲音單調而沉悶。
車廂內，李承熠依舊保持著掀開車簾的姿勢，目光投向窗外越來越濃的夜色。遠處，囚車在幾名衙役的押送下，朝著城門方向緩緩移動，像一滴墨，即將消失在無邊的黑暗裡。
他的手指，無意識地收緊了。