第5章 鄉學共讀，初遇知己------------------------------------------（790年），元稹十一歲。這一年的春天，滎陽縣城下了幾場透雨，洛水漲了，兩岸的柳枝綠得發亮，田裡的麥苗躥得老高。鄭氏把攢了半年的錢從枕頭底下摸出來，數了又數，一共三百多文。她把錢用布包好，塞進元稹手裡，說：“微之，去鄉學吧。你不能再在家裡窩著了。”元稹握著那包錢，覺得沉甸甸的。他知道，這三百文是母親起早貪黑刺繡、漿洗換來的，每一文都沾著母親的汗水和心血。他想說“娘，我不去，我在家讀書也一樣”，但話到嘴邊又嚥了回去。他知道，母親不會同意。母親盼著他出人頭地，盼著他光宗耀祖，盼著他有朝一日能從這個破落的小院裡走出去，走進更廣闊的天地。他不能辜負她。，三間瓦房，一個小院，院子裡種著一棵歪脖子槐樹，樹下放著一張石桌、幾個石凳。條件簡陋，但收拾得還算乾淨。鄉學的先生姓孟，名諱不詳，人稱孟夫子。孟夫子五十多歲，瘦高個兒，背微駝，留著一把花白的山羊鬍子，說話慢條斯理，像老牛反芻。他是個老秀才，考了一輩子舉人冇考上，心灰意冷，便回鄉教書，把希望寄托在弟子們身上。他學問不算頂尖，但教蒙童足夠了。他的教法也特彆，不光是教學生死記硬背，還喜歡帶著學生讀閒書、論經義、談天下大事。這在當時的鄉學裡可不多見。，穿著一件洗得發白的舊長衫，布鞋上打著補丁，頭髮用一根布條紮著，揹著一個破舊的書箱。站在一群衣著光鮮的學子中間，他顯得有些格格不入。但他不在乎，他是來讀書的，不是來比穿的。孟夫子看了看他，又看了看他交的那點束脩，什麼也冇說，把他安排在了前排靠窗的位置。“你就是元微之？”孟夫子問。“是，學生元稹，字微之。”元稹恭恭敬敬地行了一禮。，冇有多說什麼，轉身回了講台。元稹坐下來，把書箱開啟，把書一本一本地擺在桌上。《詩經》《論語》《尚書》《周易》，還有幾本他自己抄的詩集。他坐得很直，眼睛盯著講台，等著先生開講。，大多是滎陽本地寒門子弟，也有幾個家境殷實的，家裡做點小買賣，供孩子讀書，盼著他們能考取功名，光宗耀祖。元稹在鄉學裡認識的第一個人，叫李景儉。李景儉比他大兩歲，長得黑黑壯壯，像個小牛犢。他爹是開雜貨鋪的，家裡不富裕，但比元家強一些。李景儉讀書不算用功，但腦子好使，先生講一遍他就能記住，還能舉一反三。他性格豪爽，愛交朋友，見誰都是一副笑臉。元稹第一天去鄉學，李景儉就主動湊過來，跟他搭話。“你就是那個‘神童’元微之？”李景儉歪著頭，上下打量著他。，不知道該怎麼回答。他不喜歡“神童”這個稱呼，太招搖了。他隻想安安靜靜地讀書，不想引人注目。“可能是吧。”元稹含糊地說。，拍了拍他的肩膀，說：“彆謙虛，我聽過你的詩，寫得好！有空教教我。”元稹看著他那張真誠的臉，心中的戒備放下了一些。他點了點頭，說：“互相學習。”李景儉哈哈大笑，拉著元稹去了後院，給他介紹其他同學。從此，兩人成了好朋友。，叫李紳。李紳比他小一歲，瘦瘦小小，像個豆芽菜。他爹是個落魄書生，考了一輩子功名冇考上，最後鬱鬱而終。他娘靠替人漿洗度日，供他讀書。李紳和元稹一樣，也是窮人家的孩子，穿得破破爛爛，吃的也不好。但他讀書用功，腦子也好使，尤其擅長寫詩。他的詩風與元稹不同，元稹偏婉約，他偏豪放，但兩人惺惺相惜，互相欣賞。“你就是李紳？”元稹第一次見到李紳時，主動走過去打招呼。，看了他一眼，點了點頭。“你就是元微之？”“是。我讀過你的詩，寫得好。”元稹說。
李紳的嘴角微微上揚，露出了一個不易察覺的笑容。“我也讀過你的詩。你的詩比我寫得好。”兩人對視了一眼，都笑了。從此，他們成了莫逆之交。
元稹、李景儉、李紳三人，成了鄉學裡的“鐵三角”。他們一起讀書，一起寫詩，一起討論經義，一起爭論天下大事。有時候為了一首詩的一個字，能爭得麵紅耳赤；有時候為了一句經文的解釋，能吵得不可開交。但吵完了，還是好朋友，誰也不記仇。孟夫子看著他們，心中暗暗欣慰。他知道，這三個孩子，將來都不是池中之物。
鄉學的條件簡陋，冇有專門的藏書樓，隻有孟夫子自己攢的幾百本書，放在一個大書櫃裡，學生們可以借閱。元稹是書櫃的常客，隔三差五就去借書，借了讀，讀了還，還了再借。他把書櫃裡的書讀了個遍，有的讀了不止一遍。孟夫子見他如此用功，便把自己珍藏的一些善本、孤本拿出來給他看，還給他講解其中的精妙之處。元稹如饑似渴地讀著，覺得自己的眼界一下子開闊了許多。
孟夫子不光教學生讀書識字，還教他們做人的道理。他常對學生說：“讀書不是為了做官，是為了明理。明理不是為了顯擺，是為了濟世。你們將來不管做什麼，都要記住‘文以載道’四個字。”元稹把先生的話記在心裡，反覆咀嚼。他想起母親說過的話——“窮則獨善其身，達則兼濟天下。”他想，等他長大了，有本事了，一定要兼濟天下，為百姓做點事。他不知道自己能不能做到，但他想試一試。
孟夫子還常給學生講民間疾苦。他講農民的辛苦——“鋤禾日當午，汗滴禾下土”；講士兵的思鄉——“不知何處吹蘆管，一夜征人儘望鄉”；講官吏的貪婪——“朱門酒肉臭，路有凍死骨”。他講得聲情並茂，學生們聽得熱淚盈眶。元稹第一次聽到這些時，心中像被什麼東西擊中了。他想起母親在燈下刺繡的樣子，想起母親吃野菜的樣子，想起母親凍得開裂的手。他想起那些在田裡勞作的農民，想起那些在邊關戍守的士兵，想起那些在街頭凍死的乞丐。他想，他不能隻為自己讀書，他要為這些人讀書。這個念頭，像一顆種子，在他心裡生了根，發了芽，日後長成了一棵參天大樹。
元稹在鄉學裡，不僅學到了知識，還學到了做人的道理。他明白了，讀書不是為了考取功名，不是為了光宗耀祖，是為了明理，為了濟世。他明白了，詩歌不是文字的堆砌，不是辭藻的炫耀，是心靈的表達，是情感的寄托。他明白了，一個真正的詩人，不僅要寫出好詩，還要有一顆悲天憫人的心。這些道理，母親教過他，孟夫子也教過他，但直到此刻，他才真正理解。
元稹和李紳常常一起切磋詩文。兩人坐在後院那棵歪脖子槐樹下，你一首我一首，互相品評。李紳的詩豪放奔逸，有李白之風；元稹的詩清麗婉轉，有杜甫之韻。兩人風格不同，但互相欣賞。有時候為一首詩的一個字，兩人能爭論半天。
“微之，你這句‘風前弱柳斜’，‘弱’字改作‘細’字如何？”李紳拿著一首詩，指著其中一句，問道。
元稹想了想，搖了搖頭。“‘弱’字好。‘細’字太實，‘弱’字更傳神，寫出了柳枝在風中搖曳的姿態。”
李紳又想了想，點了點頭。“也是，‘弱’字確實更好。”兩人相視而笑。
李景儉不擅長寫詩，但他喜歡聽元稹和李紳討論，偶爾插一句嘴，往往能說出一些出人意料的話。他的長處是經義，對《論語》《孟子》有獨到的見解，常常讓元稹和李紳歎服。三人各有所長，互相學習，互相促進，進步都很快。
孟夫子看在眼裡，喜在心裡。他私下對鄭某說：“你這外甥，將來必成大器。他不僅有天賦，還有一顆悲天憫人的心。這樣的人，不當官則已，一旦當了官，一定是好官。”鄭某聽了，心中又喜又憂。喜的是外甥有出息，憂的是自己能力有限，幫不上什麼忙。他隻能儘自己所能，供元稹讀書，至於將來如何，就看元稹自己的造化了。
貞元七年（791年），元稹十二歲。這一年的秋天，鄉學舉辦了一場詩會，邀請當地文人雅士參加。孟夫子讓學生們每人寫一首詩，在詩會上朗誦。元稹寫了一首《賦得雨後花》，李紳寫了一首《詠菊》，李景儉寫了一首《秋日感懷》。三人的詩都受到了好評，尤其是元稹的《賦得雨後花》，被一位來自洛陽的文人讚為“清麗婉轉，不輸前人”。
詩會結束後，那位洛陽文人找到元稹，問他願不願意去洛陽求學。他說洛陽有最好的書院，最好的先生，最好的藏書。他說元稹的天賦不該埋冇在這個小縣城裡，應該去更大的舞台展示自己。元稹聽了，心中一動。他想起父親說過的話，想起母親說過的話，想起陳秀才說過的話。他知道，他的路在洛陽，不在滎陽。但他不能走，他還太小，他還要照顧母親。他婉言謝絕了那位文人的好意，說自己還要再等幾年。那位文人歎了口氣，說：“也罷，你年紀還小，不急。但你要記住，洛陽的大門永遠為你敞開。”
元稹把那位文人的話記在心裡，更加努力地讀書。他知道，他不能辜負那些看好他的人。他每天天不亮就起床，讀書讀到深夜。他的眼睛近視得更厲害了，看東西要湊到跟前才能看清。但他不在乎，他在乎的是能不能考上功名，能不能讓母親過上好日子。他在乎的是能不能寫出好詩，能不能對得起那些幫助過他的人。
鄭氏見兒子如此用功，心疼得不行。她常常在深夜推開元稹的門，把燈撥暗一些，說：“微之，該睡了。明天還要上學呢。”元稹總是說：“娘，我再讀一會兒。”鄭氏冇有辦法，隻能由著他。她站在門口，看著兒子瘦削的背影，心中湧起一種說不清的酸澀。她知道，兒子不是為了自己讀書，是為了元家，為了她，為了父親在天之靈。她不忍心打斷他，隻能悄悄地退出去，把門帶上。她走到院子裡，看著天上的月亮，默默地祈禱：老天爺，保佑微之吧。他是個好孩子，不應該受這麼多苦。老天爺，你開開眼吧。
貞元八年（792年），元稹十三歲。這一年，李紳的父親病逝了。李紳和元稹一樣，也是幼年喪父，家道中落。他娘靠替人漿洗度日，供他讀書。李紳比元稹還慘，他爹死的時候，家裡連棺材都買不起，是他娘跪著求人，才借了錢安葬的。元稹得知訊息，跑到李紳家，看到李紳跪在靈前，哭得撕心裂肺。他想起自己八歲那年，父親去世時的情景，眼淚也掉了下來。他走過去，跪在李紳旁邊，陪他一起哭。兩人哭了很久，直到嗓子啞了，眼淚乾了。
“微之，我爹走了。”李紳的聲音沙啞，眼睛紅腫。
“我知道。”元稹握住他的手，“你還有你娘，還有我。”
李紳看著他，眼淚又掉了下來。兩人抱在一起，哭成一團。李紳的母親站在門口，看著兩個孩子，眼淚也掉了下來。
從那以後，元稹和李紳的關係更近了。兩人互相扶持，互相鼓勵，一起苦讀，一起寫詩。他們約定，將來一起考取功名，一起做官，一起為百姓做事。他們不知道這個約定能不能實現，但他們願意相信，隻要努力，就一定能實現。
貞元九年（793年），元稹十四歲。這一年的春天，孟夫子病倒了。他年紀大了，身體一日不如一日，終於撐不住了。學生們輪流去他家照顧他，元稹每天放學後都去，給他熬藥、喂藥、端屎端尿，從無怨言。孟夫子拉著他的手，說：“微之，你是先生最得意的弟子。先生這輩子冇什麼本事，教不出什麼大人物。但你不同，你將來一定能成大器。先生走了以後，你要好好讀書，不要辜負了自己的天賦。”
元稹的眼淚掉了下來。“先生，您不會有事的。您還要教我們讀書呢。”
孟夫子笑了，笑容很虛弱。“先生老了，教不動了。你們的路，要靠自己走。”
那年夏天，孟夫子走了。元稹跪在靈前，哭得死去活來。他想起孟夫子教他讀書的樣子，想起孟夫子講“文以載道”時的神情，想起孟夫子誇他“天賦異稟”時的欣慰。他想，他又失去了一位恩師。他哭夠了，擦乾眼淚，站起來，對李景儉和李紳說：“先生走了，我們不能辜負他。我們要好好讀書，考取功名，做先生那樣的人。”李景儉和李紳點了點頭，三人的手緊緊地握在一起。
孟夫子去世後，鄉學散了。學生們各奔東西，有的去了彆的書院，有的回家務農，有的去做生意。元稹、李景儉、李紳三人依依不捨，約定將來在洛陽相聚，一起考取功名，一起做官，一起為百姓做事。他們站在鄉學的門口，看著那棵歪脖子槐樹，看著那三間瓦房，看著那個小小的院子，心中湧起一種說不清的惆悵。他們知道，這段日子再也回不去了。但他們知道，他們的友誼，會一直延續下去。
元稹回到家，把孟夫子去世的訊息告訴了母親。鄭氏沉默了很久，然後說：“微之，先生走了，你不能停下。你要更加努力，纔對得起先生的教導。”元稹點了點頭，回到書房，翻開書，繼續讀。他讀到“學而時習之，不亦說乎”，想起孟夫子搖頭晃腦講這句話的樣子，眼淚又掉了下來。他擦了擦眼淚，繼續讀。他知道，他不能停下。他停下了，先生會失望的。
貞元十年（794年），元稹十五歲。這一年，他做出了一個決定——去洛陽求學。他把這個決定告訴母親，鄭氏沉默了很久。她知道，洛陽有更好的書院，更好的先生，更好的藏書。她也知道，洛陽很遠，去了就很難回來。她捨不得兒子，但她不能攔他。她不能因為自己的不捨，耽誤了兒子的前程。
“去吧。”鄭氏說，“娘等你回來。”
元稹跪在地上，給母親磕了三個頭。“娘，您保重身體。等兒子考取了功名，就來接您。”
鄭氏扶起他，擦了擦他臉上的眼淚，說：“娘不要你接，娘隻要你平平安安。”
元稹點了點頭，把眼淚嚥了回去。他背起行囊，頭也不回地走了。他知道，回頭了，就捨不得走了。
從滎陽到洛陽，不到一百裡，元稹走了兩天。他冇有錢雇車，隻能步行。餓了啃乾糧，渴了喝溪水，困了在路邊的大樹下打個盹。他的腳磨出了水泡，水泡破了，流出血水，疼得他直咧嘴，但他冇有停下。他要走，走到洛陽，走到那個他夢寐以求的地方。
第二天傍晚，他終於看到了洛陽城的輪廓。夕陽西下，洛水泛著金光，城牆在暮色中像一條沉睡的巨龍。元稹站在洛水邊，看著這座古老而繁華的城市，心中湧起一種說不清的激動。他想起父親說過的話——“洛陽是天下之中，文人薈萃之地。你要去那裡，才能看到更大的世界。”他想起母親說過的話——“微之，你是元家的希望。”他想起孟夫子說過的話——“你的路在洛陽，不在滎陽。”他來了，他終於來了。他不知道等待他的是什麼，但他知道，他不能退縮。
他在洛陽城郊找了一間便宜的客棧住下，第二天一早，就去了城南的書院。書院的山長姓李，是退休的國子監博士，學問很大，脾氣也很大。他看了元稹寫的詩，又考了他幾篇經文，點了點頭，說：“留下來吧。學費免了，食宿自理。”
元稹大喜，跪下磕了三個頭。
從此，元稹開始了在洛陽求學的日子。他每天天不亮就起床，去書院讀書，晚上回到客棧，繼續讀書到深夜。他不敢浪費一刻鐘，因為他知道，他浪費的每一刻，都是母親的血汗。他的進步很快，山長李博士對他讚不絕口，說“此子他日必成大器”。元稹聽了，隻是笑笑，冇有放在心上。他隻知道，他離考取功名還有很長的路要走。
夜深了，元稹站在客棧的窗前，看著窗外的洛陽城。萬家燈火，星星點點，像天上的銀河落在了地上。他想起了滎陽，想起了母親，想起了那些在苦難中掙紮的日子。他的眼睛濕潤了，但冇有流淚。他告訴自己，不能哭。哭冇有用。隻有考取功名，才能改變命運。他轉過身，回到桌前，繼續讀書。燈芯很短，火苗很小，但他的眼睛很亮，亮得像兩顆星星。他翻開書，看到一行字：“天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為。”他讀了一遍，又讀了一遍，覺得這話像是專門對他說的。他笑了，笑著笑著，又哭了。他不知道自己的“大任”是什麼，但他知道，他必須承受這些苦難。他冇有彆的路可走。