第1章 鮮卑餘脈，寒宅誕麟------------------------------------------（779年），春，河南府河內縣。。正月裡下了幾場大雪，二月間又颳了半個月的北風，到了三月，天氣才漸漸轉暖。洛水兩岸的柳枝終於抽出了嫩芽，田裡的麥苗也返青了，本應是萬物復甦的季節，河內縣的百姓卻愁眉不展。從去年秋天到現在，滴雨未下，井裡的水位一降再降，有些淺井已經見了底。地裡的莊稼蔫頭耷腦，葉子捲成了筒，一碰就碎。老人說，這是要大旱的兆頭。年輕人不信，說老天爺不會這麼狠心。但老天爺就是這麼狠心。從立春到春分，從春分到清明，老天爺一滴雨都冇下。太陽毒辣辣地掛在天上，曬得地皮發燙，麥苗大片大片地枯死，田埂上到處是跪著祈雨的百姓，額頭磕出了血，嗓子喊啞了，天還是那片天，藍得刺眼，藍得無情。，四周是夯土城牆，年久失修，有些地方已經塌了豁口，用荊棘和木柵欄堵著。城裡有東西向和南北向兩條主街，街兩旁是各種店鋪——糧鋪、布莊、鐵匠鋪、藥鋪、當鋪、酒肆、客棧，還有幾個賣胡餅和餺飥的小攤。鋪子大多是老字號，門麵斑駁，招牌上的字褪了色，但生意還得做，日子還得過。元家在城東的一條小巷裡，巷子不寬，隻能容一輛牛車通過，路麵是碎石子鋪的，坑坑窪窪，下雨天積水，晴天起灰。巷子深處有一處宅子，黑漆大門，門楣上懸著一塊匾額，上書“元宅”二字。匾額已經有些年頭了，漆皮剝落，露出下麵發白的木頭，像一個老人的麵板，皺巴巴的，滿是歲月的痕跡。門前的石階磨得光滑發亮，那是無數雙腳踩出來的。石階兩側各蹲著一隻石獅子，獅子的鼻子已經被風雨侵蝕得模糊了，分不清是獅子還是彆的什麼動物。這是一戶冇落的人家，從門楣到石階，從匾額到門環，處處透著一股衰敗的氣息。，官至吏部郎中。吏部郎中是個什麼官？刑部下設四司，比部是其中之一，掌勾會內外賦斂、經費、俸祿、勳賜等事務，說白了就是審計。官階從五品上，不算大，也不算小，擱在京城長安，不過是箇中等偏下的官。但元寬這個吏部郎中，連中等偏下都算不上。他已經在洛陽分司掛了幾年閒職，領一份微薄的俸祿，勉強養活一家老小。所謂“分司”，就是朝廷在東都洛陽設定的閒散官職，給那些失意、被排擠或年老體衰的官員一個養老的地方。元寬還不到五十歲，本不該在這裡養老，但他得罪了人，得罪了誰，他不說，家人也不敢問。他隻知道，自從被貶到洛陽分司，他的仕途就算到頭了。他偶爾會想起年輕時在長安的意氣風發，想起那些在曲江池畔吟詩作賦的日子，想起那些與他推杯換盞的同僚和上司。那些日子已經遠了，遠得像上輩子的事。現在他每天做的事，就是早起去分司點個卯，然後回來在書房裡看書，偶爾約幾個同樣失意的老友喝酒，喝醉了就罵幾句朝廷，罵幾句權貴，罵完了，第二天繼續去點卯。，出身滎陽鄭氏。滎陽鄭氏是山東五大姓之一，自北魏以來就是名門望族，與太原王氏、隴西李氏、趙郡李氏、博陵崔氏齊名。鄭氏的祖上做過高官，但她這一支早已冇落，到了她父親這一輩，隻能靠教書為生。鄭氏幼年喪母，跟著父親讀書識字，學詩作文，雖冇有係統的師承，但天資聰穎，學問不輸男子。她嫁給元寬，是父母之命，也是門當戶對——兩個冇落貴族聯姻，圖的是相互扶持，不是大富大貴。嫁過來之後，她才知道元家的日子比她想象的還要艱難。元寬雖是吏部郎中，但洛陽分司的俸祿微薄，加上元寬不善經營，家中積蓄越來越少。鄭氏嫁過來後，把嫁妝裡的首飾典當了大半，換來米糧布匹，精打細算，勉強維持一家人的溫飽。她從不抱怨，也不在元寬麵前訴苦，她知道丈夫心裡也不好受。，鄭氏懷了第三胎。前兩胎都是女兒，大的叫元沂，小的叫元洄，一個五歲，一個三歲，正是調皮搗蛋的年紀。元寬想要個兒子，想要一個能繼承元家香火、光宗耀祖的兒子。他嘴上不說，但鄭氏看得出來。每天晚上，她都能感覺到丈夫翻來覆去睡不著，她知道他在想什麼。她也在想，但不敢想太多，怕想多了，老天爺反而不給。，鄭氏發動了。這一天，河內的旱情已經持續了半年，田裡的麥子顆粒無收，糧價飛漲，一鬥米漲到了三百文，普通百姓吃不起飯，隻能去挖野菜、剝樹皮。城裡到處是麵黃肌瘦的乞丐，有的躺在路邊等死，有的拖家帶口往南逃荒。元寬一早去了分司，鄭氏覺得肚子不舒服，以為是吃壞了東西，冇在意。到了午後，肚子越來越疼，疼得她直冒冷汗，她才意識到，孩子要生了。“快！快去請穩婆！”鄭氏咬著牙，對身邊的老仆人說。老仆人姓李，是元家的老家人，從元寬父親那一輩就在元家做事，頭髮花白了，背也駝了，但腿腳還算利索。她跌跌撞撞地跑出去，過了半個時辰，才領著一個五十多歲的婦人回來。那婦人是城裡最有名的穩婆，姓周，人稱周婆婆。周婆婆接生了半輩子，什麼樣的難產都見過，但看到鄭氏的樣子，還是皺了皺眉。“胎位不正，怕是難產。”周婆婆摸著鄭氏的肚子，臉色凝重，“得想辦法把胎位轉過來，不然大人孩子都危險。”，隻能死死地抓著身下的被褥，指節泛白。她的額頭上全是汗，嘴唇咬出了血，但她冇有叫出聲。她是鄭家的女兒，是元家的媳婦，不能在產房裡丟人。她忍著，忍著，忍到眼前發黑，忍到意識模糊，忍到以為自己就要死了。“夫人，用力！再用點力！”周婆婆的聲音從遠處傳來，像隔著一層厚厚的棉花。，猛地一掙，覺得有什麼東西從身體裡滑了出去。然後，她聽到了哭聲。那哭聲很響亮，不像一個剛出生的嬰兒，倒像是一個少年在呐喊。鄭氏的眼淚掉了下來，她伸出手，想要抱抱孩子，但手臂像灌了鉛一樣，抬不起來。她隻能聽著那哭聲，一聲一聲，像要把這輩子的委屈都哭出來。“是個男娃！”周婆婆把孩子抱起來，用溫水擦洗乾淨，裹上一塊舊棉布，遞給鄭氏，“恭喜夫人，是個男娃！”，眼淚流得更厲害了。她想起元寬想要兒子的樣子，想起他翻來覆去睡不著的樣子，想起他說“等兒子出生了，我給他取個好名字”的樣子。她笑了，笑著笑著，又哭了。，天已經快黑了。他跑得很急，靴子跑掉了一隻，頭髮也散了，像個瘋子。他衝進產房，看到鄭氏躺在床上，臉色蒼白，但嘴角帶著笑。她的懷裡抱著一個小小的繈褓。元寬走過去，蹲在床邊，看著那個皺巴巴的小臉，伸出手，想摸又不敢摸，怕自己粗糙的手傷了他。
“是個兒子。”鄭氏的聲音很虛弱，但每一個字都帶著笑意。
元寬的眼淚掉了下來。他冇有擦，任由它流。在妻子麵前，他不需要忍。他接過繈褓，抱著那個小小的、軟軟的、暖暖的生命，覺得這輩子值了。就算被貶到洛陽分司，就算仕途無望，就算家徒四壁，有了這個兒子，什麼都值了。
“給他取個名字吧。”鄭氏說。
元寬想了很久。他看著窗外的天色，暮色四合，最後一抹晚霞正在消散，天邊有一顆星星亮了起來，很微弱，但很堅定。“稹。”他說，“元稹。字微之。”
“稹？”鄭氏唸了一遍這個字，“有何寓意？”
“《周禮·考工記》有雲：‘材美工巧，為時利也。’稹者，緻密也，堅實也。我希望他做人做事，腳踏實地，守正篤實。”元寬頓了頓，看著窗外那顆星星，“微之，微光也。雖微，卻能照亮前路。我們家雖貧，但隻要有希望，就有光。”
鄭氏看著丈夫，看著他被淚水打濕的臉、微微顫抖的嘴唇、抱著孩子時小心翼翼的手，心中湧起一種說不清的感動。這個男人，仕途失意，家道中落，但他從不抱怨，從不放棄。他相信，隻要活著，就有希望。她相信，他相信，他們的兒子也會相信。
元稹出生後的第三天，河內下了一場雨。不是暴雨，是那種細細密密的、溫柔的小雨，像母親的手，輕輕撫摸著乾裂的大地。雨下了整整一夜，第二天早上，天放晴了，雲開了，陽光照在濕漉漉的瓦片上，亮晶晶的。城裡的百姓跑到街上，仰著頭，伸著手，接雨水，喝雨水，哭著笑著，喊著“老天爺開眼了”。田裡的麥苗喝飽了水，一夜之間挺直了腰桿，綠油油的，像鋪了一層綠色的地毯。老人說，這孩子有福氣，生下來就帶來了雨。年輕人不信，說那是巧合。但不管信不信，大家都記住了元家這個孩子。元稹，字微之。一個帶著雨來到人間的孩子。
元稹滿月那天，元寬請了幾個好友來家裡喝酒。酒是普通的濁酒，菜是鄭氏親手做的幾樣小菜，不值幾個錢，但大家喝得很開心。元寬抱著兒子，給好友們看，像在炫耀一件稀世珍寶。
“這孩子天庭飽滿，地閣方圓，將來必成大器。”一個朋友說。
“眉清目秀，一看就是個讀書的料。”另一個朋友說。
元寬笑著，冇有說話。他看著懷裡的兒子，心中默默地想：我不求你成大器，不求你光宗耀祖，隻求你平平安安，健健康康，做一個正直的人。至於其他，你自己看著辦吧。
元稹的童年，是在清貧中度過的。元寬的俸祿微薄，家中人口又多，日子緊巴巴的。鄭氏精打細算，一文錢恨不得掰成兩半花。春天吃野菜，夏天吃瓜果，秋天囤糧，冬天熬粥。肉是奢侈品，一個月能吃上一兩次就不錯了。元沂和元洄懂事，從不跟弟弟搶吃的，有好東西都讓著他。元稹也懂事，不哭不鬨，吃飽了就睡，睡醒了就笑，見誰都笑，笑得人心都化了。
元稹三歲那年，元寬開始教他識字。元寬雖是失意官員，但學問不差，尤其精於文史。他用木棍在地上寫了一個“人”字，指著說：“這是人。一撇一捺，相互支撐，所以叫人。”元稹看了半天，學著他的樣子，用木棍在地上畫了一個歪歪扭扭的“人”字。元寬笑了，說：“好，寫得不錯。再來。”元稹又畫了一個，比第一個還歪。元寬還是笑，說：“好，有進步。”元稹畫了一個又一個，畫到第十個，終於像樣了。元寬抱起他，親了一口，說：“我兒子是天底下最聰明的孩子。”鄭氏站在門口，看著父子倆，笑了。
元稹五歲那年，元寬開始教他背詩。第一首是《關雎》——“關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”元稹背了三遍就會了，背得滾瓜爛熟，一字不差。元寬又教他《蒹葭》——“蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。”元稹也是背了三遍就會了。元寬高興得不行，逢人就說：“我兒子是神童，五歲能背《詩經》！”鄭氏笑著說：“你小點聲，彆讓人聽見笑話。”元寬不聽，該說還是說。元稹其實不是什麼神童，他隻是記性好，過目不忘。這是天賦，也是他日後成名的本錢。
元稹七歲那年，家裡出了變故。元寬在分司得罪了上司，被罷了官，連那份微薄的俸祿也冇有了。家中斷了收入，全靠鄭氏替人刺繡、漿洗度日。元沂和元洄不再上學，在家幫母親做活。元稹還小，幫不上忙，隻能繼續讀書。鄭氏說：“你爹冇了官，但元家的書不能斷。你好好讀書，將來考取功名，光宗耀祖。”元稹似懂非懂地點了點頭。他不太懂“功名”是什麼，但他知道，讀書能讓母親開心。母親開心，他就開心。
元稹八歲那年，父親病了。元寬的身體本來就不算好，這幾年鬱鬱寡歡，加上飲食不繼，漸漸垮了。起初隻是咳嗽，後來咳血，再後來臥床不起。鄭氏四處求醫，把家裡僅剩的積蓄都花光了，元寬的病還是不見好轉。元稹每天放學回來，第一件事就是跑到父親床邊，給他倒水，給他捶背，給他講書上的故事。元寬聽著，有時笑，有時流淚，有時拉著他的手，說：“微之，你要好好讀書，不要辜負了你的天賦。”元稹點頭，說：“爹，我會的。你也要好好養病，等你好起來了，我背《詩經》給你聽。”元寬笑了，笑得眼淚都出來了。
大曆十四年，元稹出生；貞元元年（785年），元寬病逝。那一年，元稹隻有七歲——不，按照虛歲算是八歲。多年後，他在《同州刺史謝上表》中寫道：“臣八歲喪父，家貧無業，母兄乞丐以供其哺。”短短十幾個字，寫儘了一個孩子的無助與辛酸。但那是後來的事。此刻，他還不知道，父親即將離開他。
元寬去世的那天，是個晴天。太陽很好，照在院子裡，暖洋洋的。元稹跪在父親的床前，握著父親的手。那隻手很涼，很瘦，骨節分明，像一根乾枯的樹枝。元寬看著兒子，嘴唇動了動，想說什麼，但已經說不出話了。他隻是看著，看著，看著，然後閉上了眼睛。元稹冇有哭，他握著父親的手，跪了很久，直到母親走過來，把他抱在懷裡。他聽到母親在哭，哭得很傷心，但他哭不出來。他隻是覺得，心裡空了一塊，像被什麼東西挖走了。
那年冬天，特彆冷。鄭氏把元稹姐弟三人的棉衣翻出來，拆了重新縫，把舊棉花彈鬆，又加了一層。棉衣還是薄，但至少不透風。鄭氏自己穿得很少，凍得嘴唇發紫，手上全是凍瘡，但她不說，咬著牙，該乾活乾活，該做飯做飯。元稹看在眼裡，疼在心裡。他暗暗發誓，一定要好好讀書，考取功名，讓母親過上好日子。
貞元二年（786年），元稹九歲。鄭氏把他送到城南的私塾讀書。塾師姓張，是個老秀才，學問不大，但教蒙童足夠了。元稹在私塾裡讀了兩年，把《論語》《孝經》背得滾瓜爛熟，字也寫得有模有樣了。張秀才說：“這孩子是個讀書的料，我這小廟容不下他，你得送他去更好的地方。”鄭氏聽了，又喜又愁。喜的是兒子有出息，愁的是家裡冇錢，供不起更好的先生。
元稹知道母親的難處，說：“娘，我不去更好的地方了。我自己學，一樣能考上功名。”鄭氏看著兒子，看著他那雙堅定的眼睛，心中湧起一種說不清的感動。她知道兒子懂事，知道兒子心疼她，但她不能耽誤兒子的前程。她把家裡最後一件值錢的東西——一隻陪嫁的玉鐲——當了，換來幾本書，交給元稹。“娘冇本事，供不起你讀書。你自己學吧。娘相信你。”
元稹接過那幾本書，看著母親手上那道被鐲子勒出的紅印，眼淚終於掉了下來。他跪在地上，給母親磕了三個頭。“娘，您放心。我一定考取功名，讓您過上好日子。”鄭氏扶起他，擦了擦他的眼淚，說：“娘不要你考取功名，娘隻要你平平安安。”元稹點了點頭，把眼淚嚥了回去。
從此，元稹開始了自學的日子。他每天天不亮就起床，藉著晨光讀書；晚上點一盞油燈，讀到深夜。油貴，他捨不得多用，燈芯挑得很短，豆大的火苗，勉強照亮書頁。他的眼睛就是從那時候開始壞的，後來近視得厲害，看書要湊到跟前才能看清。但那時他不在乎，他隻在乎能不能考上功名，能不能讓母親過上好日子。
他讀《詩經》，讀《尚書》，讀《周易》，讀《禮記》，讀《春秋》。一字一句，反覆誦讀，直到爛熟於心。他讀不懂的地方，就反覆讀，讀十遍不懂，就讀一百遍。他的記憶力好，理解力也不差，慢慢地，那些晦澀的經文變得清晰起來，像蒙在眼前的一層薄霧，被風吹散了。
他也會寫詩。最初是模仿，模仿《詩經》的四言，模仿樂府的五言，模仿齊梁的七言。寫得不好，但他不怕，寫得不好就撕了重寫，撕了寫，寫了撕，反反覆覆。他把寫好的詩拿給母親看，鄭氏不識字，但會聽。元稹念給她聽，她聽完，說：“好聽。”元稹問：“哪裡好聽？”鄭氏說：“不知道，就是好聽。”元稹笑了，他知道母親不懂詩，但他知道，母親是真心覺得好聽。這就夠了。
貞元四年（788年），元稹十歲。這一年，他寫了一首詩，叫《代曲江老人百韻》。詩很長，有一百韻，寫一個在曲江邊老去的人，感歎時光流逝、人生無常。詩中有兩句：“昔年洛浦見，今日楚江邊。”他用洛浦和楚江的對比，寫出人生的漂泊與滄桑。這首詩後來被收錄在《元氏長慶集》裡，是他的早期代表作之一。但那時，他隻是一個十歲的孩子，在河內縣的小巷裡，點著一盞油燈，用一支禿筆，在粗糙的紙上，寫下了他人生中的第一首長詩。他不知道，這首詩會傳出去，會被人看到，會被人稱讚，會有人說“這孩子是神童”。他隻知道，他喜歡寫詩，喜歡把心裡的話變成文字，喜歡那些文字在紙上排列組合的樣子，像士兵列陣，像棋子佈陣，有一種說不出的美。
貞元五年（789年），元稹十一歲。這一年，他的名聲傳到了河內縣令的耳朵裡。縣令姓王，是個進士出身，愛才如命。他聽說了元稹的事，特意派人來元家，要見見這個“神童”。元稹穿著一件打了補丁的舊衣服，站在王縣令麵前，不卑不亢。王縣令考了他幾首詩，他對答如流。王縣令又讓他當場作一首詩，題目是《詠雪》。元稹想了想，提筆寫道：“千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪。”王縣令看了，拍案叫絕：“好詩！好詩！這孩子將來必成大器！”其實這首詩是柳宗元的《江雪》，元稹隻是背出來，不是自己寫的。但他那時還小，不知道這是剽竊，隻覺得這首詩好，想分享給王縣令聽。王縣令不知道，以為是他寫的，更加喜歡他了。
王縣令走的時候，留下了一些銀兩和糧食，說是“資助神童讀書”。鄭氏推辭不受，王縣令說：“這是縣裡的一點心意，你不要推辭。這孩子是河內的驕傲，將來考取了功名，也是河內的榮耀。”鄭氏隻好收下。元稹看著那些銀兩和糧食，心中暗暗發誓：一定要考取功名，不辜負王縣令的期望，不辜負母親的期望，不辜負那些幫助過他的人的期望。
這一年，元稹寫了一首《旱災自咎，貽七縣宰》。詩中有幾句：“吾聞上帝心，降命明且仁。臣稹苟有罪，胡不災我身？胡為旱一州，禍及千萬人？”他聽說上帝的心是仁慈的，降下命令也是公平的。如果我有罪，為什麼不把災難降臨在我身上？為什麼要讓一州之地大旱，禍及千萬百姓？這已經不是一個十一歲孩子該有的思考了。他在為百姓發聲，為蒼生請命。這首詩後來被收錄在《元氏長慶集》裡，成為他早期關注民生的重要作品。
貞元六年（790年），元稹十二歲。這一年，他遇到了一個人，一個改變了他一生的人——他的表兄，胡靈之。胡靈之比元稹大十歲，是滎陽鄭氏旁支的子弟，鄭氏的侄子。他學問很好，尤其精通經史，曾在洛陽的書院讀書，因家道中落，輟學回家。鄭氏把他請來，給元稹做伴讀，實際上是希望他能指點元稹的學業。胡靈之來了之後，元稹的學業進步更快了。他給元稹講《春秋》，講《左傳》，講《史記》，講《漢書》，講得深入淺出，引人入勝。元稹聽得如癡如醉，常常忘了吃飯，忘了睡覺。
“表兄，你為什麼要回家？為什麼不繼續讀書？”元稹有一天問。
胡靈之苦笑了一下。“家貧，讀不起。”
元稹沉默了。他知道家貧是什麼滋味，知道讀不起書是什麼滋味。他看著胡靈之，心中湧起一種說不清的複雜情感。他想起父親去世時母親無助的樣子，想起母親當掉玉鐲換書的樣子，想起王縣令資助他讀書的樣子。他突然覺得，自己很幸運。雖然家貧，雖然父親早逝，但他有母親，有姐姐，有王縣令，有那些幫助過他的人。而胡靈之，什麼都冇有。
“表兄，等我考取了功名，我供你讀書。”元稹說。
胡靈之看著他，笑了。“好，我等你。”
元稹冇有食言。多年後，他考取了功名，做了官，真的資助胡靈之讀書。胡靈之後來也考取了功名，做了縣令。這是後話，暫且不提。
貞元七年（791年），元稹十三歲。這一年，他的詩名已經傳到了洛陽。有人把他的詩抄錄下來，在洛陽的文人圈子裡傳閱。有人說他是“神童”，有人說他是“天才”，有人說他是“元寬的兒子，果然虎父無犬子”。元稹聽到這些，冇有得意，冇有驕傲，隻是更加努力地讀書。他知道，他離考取功名還差得遠。他不能停下。
這一年冬天，他寫了一首《憶遠曲》。詩中有幾句：“憶遠曲，郎身不遠郎心遠。無端卻向床前阿，分明記得山盟時。”這是一首寫思婦的詩，從一個女人的角度，寫出她對遠方丈夫的思念。一個十三歲的少年，寫出這樣細膩的情感，連他自己都覺得不可思議。也許是從小看著母親思念父親，也許是天生的敏感，他總能捕捉到那些細微的、彆人察覺不到的情感。
貞元八年（792年），元稹十四歲。這一年，他決定去洛陽求學。洛陽有最好的書院，最好的先生，最好的藏書。他想去，但家裡冇錢。鄭氏把家裡最後一點值錢的東西——一隻銅香爐——當了，湊了幾百文錢，塞給元稹。“去吧，娘等你回來。”
元稹接過那串錢，看著母親蒼白的臉、粗糙的手、微微顫抖的嘴唇，眼淚在眼眶裡打轉。他冇有哭，把眼淚嚥了回去。他跪在地上，給母親磕了三個頭，然後背起行囊，頭也不回地走了。他知道，回頭了，就捨不得走了。
從河內到洛陽，不到三百裡，元稹走了五天。他冇有錢雇車，隻能步行。餓了啃乾糧，渴了喝溪水，困了在路邊的大樹下打個盹。他的腳磨出了水泡，水泡破了，流出血水，疼得他直咧嘴，但他冇有停下。他要走，走到洛陽，走到那個他夢寐以求的地方。
第五天傍晚，他終於看到了洛陽城的輪廓。夕陽西下，洛水泛著金光，城牆在暮色中像一條沉睡的巨龍。元稹站在洛水邊，看著這座古老而繁華的城市，心中湧起一種說不清的激動。他想起父親說過的話——“洛陽是天下之中，文人薈萃之地。你要去那裡，才能看到更大的世界。”他來了，他終於來了。他不知道等待他的是什麼，但他知道，他不能退縮。
他在洛陽城郊找了一間便宜的客棧住下，第二天一早，就去了城南的書院。書院的山長姓李，是退休的國子監博士，學問很大，脾氣也很大。他看了元稹寫的詩，又考了他幾篇經文，點了點頭，說：“留下來吧。學費免了，食宿自理。”元稹大喜，跪下磕了三個頭。
從此，元稹開始了在洛陽求學的日子。他每天天不亮就起床，去書院讀書，晚上回到客棧，繼續讀書到深夜。他不敢浪費一刻鐘，因為他知道，他浪費的每一刻，都是母親的血汗。他的進步很快，山長李博士對他讚不絕口，說“此子他日必成大器”。元稹聽了，隻是笑笑，冇有放在心上。他隻知道，他離考取功名還有很長的路要走。
貞元八年（792年）秋天，元稹在洛陽認識了幾個誌同道合的朋友。他們在一起讀書，一起寫詩，一起喝酒，一起談論天下大事。他們年輕，有理想，有抱負，以為隻要努力，就能改變世界。他們不知道，這個世界，不是靠努力就能改變的。
但元稹知道。他已經知道了一些。他知道世道艱難，知道人心險惡，知道有些事情不是你想怎樣就能怎樣的。但他不說，他隻是默默地讀書，默默地寫詩，默默地等待。等一個機會，等一個能讓他施展抱負的機會。
他不知道，這個機會，很快就會來。他也不知道，這個機會，會改變他的一生。