暮色四合，九玄宗外門弟子居住的青雲峰漸次亮起燈火。林淵坐在簡陋的石屋內，指尖摩挲著胸前溫潤的玉佩，眸色沉靜如潭。
三日前，外門執事王通借分發月例丹藥之名，故意剋扣了他應得的凝氣丹，言語間更是暗含試探，句句不離\\\"青州林家\\\"、\\\"祖傳之物\\\"。林淵隻作懵懂，裝傻混了過去，心中卻已警鈴大作。
\\\"這老東西怕是盯上你了。\\\"玉佩中傳來青嵐子略顯沙啞的聲音，\\\"他袖口藏著的探靈鏡，是低階法器裡專門用來探查靈寶氣息的，方纔離你不足三尺，若不是老夫以殘餘靈力護著玉佩，此刻你我早已暴露。\\\"
林淵眉頭微蹙：\\\"王通修為不過築基初期，為何會注意到我？\\\"他自進入九玄宗以來，一直刻意低調，每日除了完成門派任務，便是躲在石屋中藉著玉佩感悟器靈根，修為雖已悄悄突破至煉氣七層，卻從未在人前顯露。
\\\"未必是衝你來的。\\\"青嵐子沉吟道，\\\"九玄宗近來暗流湧動，據說內門正在爭奪一枚上古器胚，外門這些人怕是也想趁機渾水摸魚。你那枚玉佩雖是凡玉，卻因封印著老夫殘魂，隱隱有靈寶之氣外泄，被這等貪婪之輩盯上也不奇怪。\\\"
正說著，屋外忽然傳來腳步聲，伴隨著一陣輕佻的笑罵：\\\"林淵那廢物在嗎？出來！\\\"
林淵眸光微冷。這聲音他認得，是同批入門的林昊。自半月前在演武場見過一麵，這林昊便時常帶著幾個跟班來尋釁，大約是在青州時的優越感還未褪去。
推開門，隻見林昊身著九玄宗外門弟子服，腰間掛著枚瑩潤的玉墜——那是煉氣八層弟子才能領到的辟塵玉，顯然他這些日子頗受優待。
\\\"聽說王執事罰你了？\\\"林昊斜睨著林淵，嘴角勾起譏諷，\\\"也是，像你這種四靈根的廢物，能進九玄宗已是走了狗屎運，還敢頂撞執事，真是不知死活。\\\"
他身後的幾個弟子也跟著鬨笑起來：\\\"林師兄說的是，這種廢物留在宗門也是浪費資源。\\\"
林淵懶得與他們逞口舌之快，淡淡道：\\\"有事？\\\"
\\\"冇事就不能來看看你這廢物過得怎麼樣？\\\"林昊上前一步，故意挺了挺胸膛，腰間的辟塵玉碰撞出清脆聲響，\\\"哦對了，下月外門小比，我已報名參加。聽說你連凝氣丹都領不到，怕是連上台的資格都冇有吧？\\\"
他湊近林淵耳邊，用隻有兩人能聽到的聲音低語：\\\"家父來信說，林家現在由我二叔主持，你那點家產早就充公了。識相點，就該滾出九玄宗，彆在這裡礙眼。\\\"
林淵指尖猛地收緊，玉佩傳來一陣溫熱。他抬眼看向林昊，目光如淬了冰：\\\"說完了？\\\"
林昊被他眼神看得一窒，隨即惱羞成怒：\\\"你這廢物敢瞪我？\\\"揚手便要推搡過來。
就在他手掌即將觸碰到林淵衣襟時，林淵身形微側，看似隨意地抬手一擋。兩人手臂相交的刹那，林淵指尖悄然劃過林昊手腕處的靈脈節點——那是青嵐子昨日剛教他的卸力法門，專破同階修士的蠻力。
\\\"哎喲！\\\"林昊隻覺手腕一麻，整條手臂竟瞬間失了力氣，踉蹌著後退兩步，撞在身後的石牆上。
周圍的跟班都愣住了。誰也冇看清林淵是怎麼動手的，隻當林昊是自己冇站穩。
林昊又驚又怒，他分明是煉氣八層，怎麼會被煉氣七層的林淵輕易震退？正要發作，卻見遠處山道上走來一隊巡山弟子，為首的正是執事王通。
王通目光掃過狼狽的林昊，又落在林淵臉上，眼底閃過一絲不易察覺的精光，隨即沉聲道：\\\"此處是修行之地，豈容喧嘩？都散了！\\\"
林昊不敢違逆執事，狠狠瞪了林淵一眼，帶著跟班悻悻離去。
王通緩步走到林淵麵前，皮笑肉不笑：\\\"林淵，方纔我好像看到你對林昊動手了？\\\"
\\\"弟子冇有。\\\"林淵垂眸道，\\\"是林師兄自己不慎摔倒。\\\"
王通深深看了他一眼，忽然話鋒一轉：\\\"下月小比，你也報名吧。若是能贏一場，我便多給你十枚凝氣丹。\\\"說罷，不等林淵迴應，便轉身帶著巡山弟子離去。
石屋內，青嵐子冷笑：\\\"這老狐狸是想借小比看看你的底細。林昊那蠢貨被當槍使了還不知道。\\\"
林淵望著王通遠去的背影，眸色幽深。他緩緩握緊拳頭，指節因用力而泛白。
山雨欲來，風已滿樓。這場外門小比，怕是要比想象中更加凶險。但他彆無選擇，唯有迎難而上。
夜色漸深，青雲峰上的燈火次第熄滅，唯有林淵石屋的窗欞，還透著一點微弱的光芒，如同暗夜中蟄伏的星辰，等待著破曉的時刻。