回到外門居所，林淵第一件事便是盤膝調息。後背的傷口在冰蓮靈力的滋養下已開始結痂，丹田內的靈力也趨於平穩，煉氣五層的境界徹底穩固，連帶著四靈根的駁雜靈力，都因器靈根的淬鍊變得愈發凝練。
他取出那枚祖傳玉佩，指尖輕撫其上的紋路，青嵐子依舊沉寂，可玉佩內卻隱隱有一股新的器韻在流轉，想來是方纔墨塵子長老的器道氣息，意外喚醒了玉佩深處的某些底蘊。林淵將靈力緩緩注入玉佩，識海中瞬間浮現出數十道更複雜的上古器紋，這些器紋遠比試煉崖的更為精妙，顯然是玉佩自主解鎖的傳承。
接下來的三日，林淵足不出戶，一邊參悟玉佩中的新器紋，一邊蒐集宗門廢棄的煉器殘片，嘗試將基礎器紋與上古器紋融合。同屋的趙虎見他整日對著一堆破銅爛鐵發呆，忍不住勸道：“林淵，器道小比可是內門長老親自主持，參賽的都是外門頂尖弟子，你這四靈根的底子，還是彆去湊熱鬨了，免得丟了臉麵。”
林淵隻是笑了笑，冇有解釋。他的指尖正凝著一道剛融合的“寒靈固紋”，這是將冰蛇鱗片的寒靈紋與固靈紋結合而成的新紋路，不僅能強化防禦，還能附帶極寒之力，遠比單一器紋強悍。
第三日清晨，器道小比的號角在宗門廣場吹響。林淵整理好衣袍，剛走出居所，便被一道身影攔住，正是林昊。此刻的林昊身著嶄新的宗門錦服，腰間佩著一柄嶄新的靈劍，劍身上還刻著兩道精緻的器紋，顯然是為了小位元意準備的。
“喲，這不是林家的‘廢材’嗎？聽說你要參加器道小比？”林昊嗤笑一聲，故意晃了晃腰間的靈劍，“器道比的是天賦和底蘊，你這四靈根，怕是連器紋都刻不完整，還是趁早回去吧，免得在眾人麵前出醜。”
“天賦如何，比過便知。”林淵淡淡迴應，繞過林昊徑直走向宗門廣場。他能清晰感應到，林昊靈劍上的器紋雖精緻，卻存在著一處致命的銜接缺陷，若是靈力催動過猛，器紋便會當場崩裂。
宗門廣場早已聚滿了弟子，中央設著三座煉器台，墨塵子長老端坐於高台上，身旁還坐著幾位器道峰的長老。廣場四周的弟子們議論紛紛，大多是在討論林昊的單靈根器道天賦，至於林淵，幾乎冇人看好，不少人還在嘲笑他是“不自量力的廢材”。
“器道小比，第一關：刻紋築基！需在一炷香內，於指定胚石上刻出三道基礎器紋，且紋路需連貫無缺，靈力無外泄！”墨塵子的聲音落下，弟子們紛紛上前領取胚石，林淵也拿到了一塊通體黝黑的鐵胚石。
一炷香的時間轉瞬即逝，不少弟子因靈力不足或手法生疏，刻出的器紋殘缺不全，甚至有人直接將胚石震碎。輪到林淵時，他走上煉器台，指尖靈力微動，固靈紋、破靈紋、寒靈紋三道紋路行雲流水般落在胚石上，且三道紋路首尾相連，形成了一個簡易的器紋迴圈，胚石上還隱隱泛著一層淡藍色的寒氣。
高台上的墨塵子眼中閃過精光，撫著白鬚點頭道：“三道器紋銜接無痕，還能自成迴圈，此子器道天賦，遠超我預料！”
可林昊卻突然站了出來，指著林淵的胚石冷聲道：“長老明鑒！他這寒靈紋並非基礎器紋，屬於違規使用高階紋路，應當取消資格！”
此言一出，廣場上頓時嘩然，不少弟子也跟著附和，畢竟寒靈紋在外門弟子眼中，已是極為罕見的高階器紋。林淵卻神色不變，緩步走到林昊的胚石前，指尖輕輕一點：“你的兩道基礎器紋，銜接處存在致命缺陷，若注入三成以上靈力，胚石便會碎裂，不信你可以試試。”
林昊臉色驟變，他自然知道自己的缺陷，可當著眾人的麵，他怎肯承認？他咬牙催動靈力注入胚石，隻聽“哢嚓”一聲，胚石果然從銜接處崩裂，碎成了兩半。
廣場上……