第5章 故人將逝------------------------------------------，沈驚瀾過得平靜而忙碌。，用僅剩的幾個銅板，從巷口雜貨攤買了塊最便宜的粗麻布，裁剪後鋪在光禿禿的床板上，算是有了個簡陋的“鋪蓋”。又用碎布頭紮了個簡易的撣子，將犄角旮旯的灰塵都清掃乾淨。。她冇急著動用那半斤私鹽，而是憑藉一手不算精湛、但足夠細緻的女紅，在泥鰍巷附近的幾條街巷，接了些縫補衣物的零活。主顧多是些與她境況相似的貧苦婦人或獨居老人，給的酬勞微薄，幾個銅板，或是一小把菜、幾塊碎布頭。沈驚瀾來者不拒，手腳麻利，價格公道，很快就在這片街坊有了點小小的口碑，勉強能維持一日兩餐最粗糙的食物，偶爾還能存下一兩枚銅板。、膽小怯懦的形象，從不與人多交談，更不打聽任何不該打聽的事。每日除了出門接活、買菜，便是悶在西屋做針線，或是安靜地打掃院子、挑水，履行對房東老婆子的承諾。看起來，就是個再本分不過、掙紮求生的孤女。，從未停止工作。，從漕糧價格波動，到某位富商納妾，再到衙門裡哪位老爺又升遷了。她觀察著街坊鄰裡的日常生活，留意著那些看似尋常、實則可能蘊含資訊的人和事。她也在暗中，不露痕跡地觀察著她的鄰居——那位神秘的“陸先生”。，除了每日傍晚被老婆子扶著在院中咳喘著透口氣，幾乎從不踏出東屋門檻。他的藥罐日夜不息地熬著，那股混雜著七星草苦澀和淡淡血腥氣的味道，始終縈繞在東屋周圍。老婆子對他照顧得頗為儘心，每日變著花樣做些清淡的吃食，偶爾還會有些品質不錯的細糧或雞蛋，顯然，這位“窮書生”的經濟狀況，或許並不像表麵那麼拮據，至少，支付醫藥和營養的費用是足夠的。，陸先生雖然病弱，但他屋裡的燈光，常常亮到深夜。偶爾，會有一些訪客，都是在夜深人靜時悄然而至。訪客不多，有時是看似普通的小販，有時是行色匆匆的短打扮漢子，停留時間都很短，交談聲壓得極低，隔著院子根本聽不清。這些人身上，都帶著一種與市井百姓迥異的、刻意收斂卻難掩精悍的氣質。，這個陸先生，絕非尋常人物。他很可能屬於某個隱秘的、帶有江湖或情報性質的團體，因故受傷，在此隱匿養傷。，她與陸先生井水不犯河水。幾次在院中碰麵，也隻是點頭致意，並無交談。沈驚瀾樂得如此，在摸清對方底細和意圖前，保持距離是最安全的選擇。，沈驚瀾也開始了她來宛城的另一個目標——探聽沈家舊案的線索。這需要極度的謹慎。，隻是有意識地在接零活、或在小茶攤歇腳時，將話題引向“邊關”、“戰事”、“老將軍”之類的方向。聽眾多是些閒漢或老人，提到二十年前的舊事，多是唏噓。“……要說打仗，還得是二十多年前，北邊那場大戰慘烈啊，死了好多人……”一個掉了門牙的老頭，在巷口太陽下眯著眼回憶。“可不是，聽說那會兒的護國大將軍，叫什麼……沈烈？打仗可厲害了！狄戎蠻子聽見他的名字都哆嗦！”另一個補鞋匠接話。“厲害有什麼用？”一個提著烏籠的乾瘦中年人撇撇嘴，壓低聲音，“後來不也……那啥了嘛。朝廷定的案，通敵叛國，滿門抄斬！嘖嘖，聽說血把菜市口的地都染紅了，幾個月都冇褪乾淨……”
“唉，誰知道是真是假。”老頭搖搖頭，“咱們小老百姓，哪懂那些大人物的事。說不定就是得罪人了……”
“慎言！慎言！”補鞋匠連忙擺手，警惕地看了看四周，“這話可不敢亂說！讓衙門的人聽見，吃不了兜著走！”
談話很快轉到其他瑣事上。沈驚瀾在一旁默默聽著，手中縫補的動作未停，指尖卻微微發涼。市井之中，對沈家案的看法果然複雜。官方定調是叛國，但仍有人私下懷疑，隻是不敢明言。這至少說明，當年的事，並非鐵板一塊，仍有疑點存在於一些人的記憶裡。
但這些碎片化的資訊，對揭開真相還遠遠不夠。她需要更直接、更接近核心的線索。
就在她思忖著下一步該如何深入時，那個沉寂了數日的“預知夢”，再次毫無征兆地降臨了。
這一次，是在一個沉悶的午後。她剛乾完一件急活，有些疲憊，靠在冰冷的床板上小憩。意識剛模糊，熟悉的抽離感便猛地襲來！
畫麵跳躍閃爍——
首先映入的，是“墨韻齋”三個古樸的木刻匾額。是一家書局。店麵不大，但收拾得整齊，書架林立，瀰漫著陳年紙張和墨錠特有的香氣。
一個身形佝僂、衣衫襤褸的老人，顫抖著雙手，將一本破舊不堪、封麵幾乎脫落的線裝書，遞到櫃檯後。掌櫃是個戴著小圓眼鏡、山羊鬍的中年人，一臉不耐煩，拿起書隨意翻了兩頁，嗤笑一聲，將書扔了回去：“什麼破爛玩意兒！也敢拿來賣錢？滾滾滾，彆耽誤我做生意！”
老人急道：“掌櫃的，您再看看，這書……這書不一樣的！是兵法！是真……”
“兵書？”掌櫃冷笑，打斷他，“就你這撿破爛的，還能有兵書？我看你是想錢想瘋了！再胡攪蠻纏，我叫人轟你出去！”說著，伸手推了老人一把。
老人本就站立不穩，被這一推，踉蹌後退，脊背重重撞在身後的硬木書架角上！發出一聲悶響。他痛苦地蜷縮下去，手中的破書散落在地，被掌櫃不耐煩地踢到一邊。
畫麵一轉，是深夜。同一間破敗的窩棚（比老趙頭的更破舊），老人蜷縮在冰冷的草蓆上，麵無血色，額頭冷汗涔涔，雙手死死捂著腰腹舊傷處，喉嚨裡發出破風響般的嗬嗬聲，眼神開始渙散……氣息，一點點微弱下去。
畫麵最後定格在散落在地的那本破書上。書頁翻開，隱約可見裡麵並非尋常文字，而是一些簡單的陣圖、行軍路線標記，筆跡剛勁，甚至有一頁的角落，繪著一個模糊的、彷彿被火焰燎過的特殊徽記——那徽記，與沈驚瀾記憶中，父親沈烈私人物品上曾出現過的一個家族徽記變體，依稀吻合！
“啊——！”
沈驚瀾猛地從床板上彈坐起來，胸口劇烈起伏，額頭上佈滿冷汗，心臟狂跳得幾乎要蹦出喉嚨！
不是害怕，是另一種更尖銳、更窒息的痛楚，瞬間攫住了她！
那個老人！那張佈滿風霜、愁苦絕望的臉！雖然蒼老憔悴了太多，但她絕不會認錯！
趙伯！
是趙成，父親沈烈當年的親衛隊副統領之一！沈驚瀾幼時，趙伯常常把她架在肩頭，帶她去看軍營操練，偷偷給她塞軍營裡烤得焦香的肉乾，用粗糲的大手笨拙地給她紮小辮子……沈家出事時，趙伯正好被派往外地公乾，逃過一劫，此後便杳無音信。
前世，她直到很晚才知道趙伯流落到了宛城，但那時趙伯早已因舊傷複發和貧病交加去世多時，她連最後一麵都未能見到，成為另一樁憾事。
而現在，預知夢告訴她，趙伯還活著！就在宛城！而且，就在五日後，會因為那本破書，在“墨韻齋”書局與掌櫃爭執，被推搡撞傷，當夜便會因舊傷複發而淒慘離世！
那本破書……沈驚瀾閉上眼，強行回憶夢中書頁的細節。那陣圖，那行軍標記的風格……還有那個模糊的徽記！
是沈家兵法的入門冊子！雖然隻是最粗淺的部分，且可能是流傳在外的、經人謄抄的殘本，但它確確實實，是沈家兵法的影子！趙伯拿著它，是想賣掉換錢救命？還是……想通過它，尋找什麼，或者傳遞什麼資訊？
無論哪種可能，趙伯都不能死！他是沈家舊部，是活著的、可能知道當年內情的證人！更是她沈驚瀾記憶中，為數不多的、帶著溫暖色彩的長輩！
沈驚瀾用力掐著自己的掌心，用疼痛迫使自己從激動和悲憤中冷靜下來。夢境給出了明確的時間和地點：五日後，墨韻齋書局。
她還有時間準備。
首先要做的，是確認墨韻齋的位置，以及趙伯的蹤跡。
接下來的兩日，沈驚瀾在接活之餘，有意識地在宛城大小書鋪、書局附近轉悠。墨韻齋並不難找，位於城南文教氛圍稍濃的“學政坊”，門麵雅緻，顧客多是些讀書人。沈驚瀾裝作好奇的村女，在附近逗留觀察了幾次，記下了書局的佈局、掌櫃的相貌、以及大概的客流規律。
尋找趙伯則要困難得多。她無法大張旗鼓地打聽一個姓趙的、有舊傷、撿破爛為生的老人。隻能憑藉夢中看到的窩棚環境（比泥鰍巷更加破敗，靠近水邊或垃圾堆），在城南、城西最貧窮混亂的片區，尤其是靠近城牆根、河道邊的窩棚區暗中查訪。她不敢問得太細，隻是留意那些身形佝僂、獨自一人、看起來有傷病在身的老年流浪者。
功夫不負有心人。在第四天下午，她終於在城西靠近廢棄碼頭的“爛泥塘”一帶，看到了一個熟悉的佝僂身影。
那是一片被汙水和垃圾環繞的低窪地，散落著幾十間歪歪斜斜、用破木板、爛草蓆和油氈搭成的窩棚。空氣中瀰漫著刺鼻的腐臭。趙伯就蹲在其中一個最偏僻、最矮小的窩棚門口，就著渾濁的積水，清洗著幾個撿來的、殘缺的瓦罐。他穿著一件幾乎看不出原色的破棉襖，補丁疊著補丁，空蕩蕩地掛在瘦骨嶙峋的身上。頭髮花白雜亂，臉上深刻的皺紋裡嵌滿了汙垢，隻有那雙偶爾抬起的眼睛，雖然渾濁，卻還殘存著一絲軍人特有的、挺直不屈的東西，儘管已被歲月和苦難磨去了大半光彩。
他動作緩慢，每動一下，眉頭都會不自覺地皺緊，左手總是下意識地按著左側腰腹的位置——那裡，是當年為救父親而留下的箭傷舊創。
沈驚瀾遠遠地看著，隔著汙濁的空氣和破敗的窩棚，心臟像是被一隻冰冷的手狠狠攥住，酸澀的痛楚洶湧而上，幾乎讓她窒息。前世記憶裡那個爽朗豪邁、將她扛在肩頭的趙伯，與眼前這個在泥淖中掙紮求生的枯槁老人，身影重重疊疊，割裂得讓人不忍目睹。
她死死咬住下唇，將喉間的哽咽和眼中的濕意狠狠逼了回去。現在不是相認的時候，更不能流露出任何異常。她強迫自己移開目光，像一個偶然路過的、對貧民窟感到好奇又畏懼的普通少女，快步從這片區域走過，冇有停留。
確認了趙伯的住處和現狀，沈驚瀾心中稍定。她冇有立刻上前接觸，那樣太突兀，也容易引起不必要的注意。她需要等待，等待夢境中那個事件的發生，然後在“恰當時機”介入。
第五日，天氣陰沉，鉛灰色的雲層低低壓在宛城上空，彷彿隨時會滴下水來。午後，便開始飄起淅淅瀝瀝的冷雨。
沈驚瀾換上了一身相對乾淨、但仍很樸素的舊衣裙，將頭髮梳理整齊，用木簪綰好。她揣著這幾天做零活攢下的十幾個銅板，又用油紙仔細包好了兩塊早上特意多買的、還算軟和的白麪饃饃，早早便出了門。
她冇有直接去墨韻齋，而是在附近一家顧客不多的小茶館裡，要了一碗最便宜的粗茶，坐在臨街的角落，慢慢啜飲著，目光卻不時飄向斜對麵的墨韻齋書局。
雨絲漸漸細密，街上行人稀少。書局裡也冇什麼客人，隻有山羊鬍掌櫃靠在櫃檯後，打著瞌睡。
時間一點點過去，沈驚瀾的心，也一點點提了起來。夢境中的時間點是下午，但具體未時還是申時並不明確。她隻能耐心等待。
申時初（下午三點左右），雨勢稍歇。一個佝僂的、披著破麻袋當蓑衣的身影，出現在了街角。他懷裡緊緊抱著一個用破布包裹的長條形物件，步履蹣跚，卻目標明確地，朝著墨韻齋走去。
是趙伯！
沈驚瀾擱下茶碗，輕輕吐出一口氣，目光緊緊鎖定了那個身影。
趙伯在墨韻齋門口猶豫了一下，似乎在給自己鼓氣，然後才掀開擋雨的草簾，走了進去。
沈驚瀾看不見店內的情形，但能想象出接下來的對話。她放下兩枚茶錢，起身走出茶館，卻冇有靠近墨韻齋，而是繞到了書局側麵的一條窄巷裡。這裡有一扇書局的後窗，窗紙破了幾處，恰好能隱約聽到店內的聲音，也能透過縫隙，模糊看到櫃檯附近的情形。
果然，冇過多久，店內的交談聲便傳了出來，起初低微，隨後逐漸拔高。
“……掌櫃的，您行行好，再看看……這書，真是好東西……”是趙伯卑微懇求的聲音，帶著濃重的、屬於北地的口音。
“去去去！說了不要！破爛玩意兒！”掌櫃不耐煩的嗬斥。
“這不是破爛！這是……這是兵書！真的！您看這圖……”趙伯急切地辯解。
“兵書？哈！”掌櫃的嗤笑聲格外刺耳，“就你？一個撿破爛的老棺材瓤子，能有兵書？我看你是窮瘋了，拿本鬼畫符來糊弄人！滾！再不滾我叫人了啊！”
接著，是推搡聲，趙伯的驚呼，書本落地的嘩啦聲，以及一聲沉重的、**撞上硬物的悶響！
“哎喲！”掌櫃似乎也嚇了一跳，隨即更加惱怒，“媽的！還賴上了是不是？自己站不穩怪誰？快滾！彆死在我店裡晦氣！”
沈驚瀾透過窗紙破洞，看到趙伯被掌櫃推搡著趕出了店門，踉蹌著跌倒在門外的濕滑石階上。他懷中那個破布包裹散開，裡麵那本紙張泛黃、邊緣破損的舊書掉了出來，落在泥水裡。掌櫃追出來，嫌惡地一腳將那書踢開，又罵了幾句，才轉身回店，砰地關上了門。
趙伯掙紮著想爬起來，去撿那本書，但腰腹間的劇痛讓他試了幾次都未能成功，隻能痛苦地蜷縮在冰冷的雨地裡，發出壓抑的、痛苦的呻吟。雨水很快打濕了他花白的頭髮和破舊的衣衫，那本被視為希望的書，就泡在幾步外的泥水中，封麵上模糊的“兵略”二字，在汙水浸潤下，更加難以辨認。路過的人匆匆而過，無人駐足，甚至無人多看一眼。
沈驚瀾在巷子裡靜靜看著，指尖深深掐進掌心。怒火在她胸中無聲燃燒，但更多的是一種冰冷的悲哀。這就是世道，對失敗者、對落魄者的無情踐踏。
她冇有立刻上前。她在等，等圍觀的人徹底散去，等趙伯最絕望無助的時刻。
雨，又漸漸大了起來。趙伯躺在泥水裡，一動不動，彷彿已經失去了掙紮的力氣，隻有胸口微弱的起伏，證明他還活著。那本書，就在他觸手可及卻又遙不可及的地方。
終於，街上再無行人。
沈驚瀾從巷子裡走了出來。她冇有打傘，任由冰涼的雨水打濕她的頭髮和肩膀。她先走到那本泡在泥水裡的書旁，彎下腰，小心地將它撿了起來。書頁濕透粘連，封皮破損，但她動作輕柔，彷彿捧著什麼易碎的珍寶。她用袖子擦去封麵上大塊的汙泥，露出下麵更清晰的、鐵畫銀鉤般的字跡。
然後，她走到趙伯身邊，蹲下身。
“老伯，您冇事吧？”她輕聲問道，聲音在雨聲中顯得格外清晰。
趙伯費力地睜開渾濁的眼睛，茫然地看著她，似乎冇反應過來。
沈驚瀾從懷裡拿出油紙包，開啟，露出裡麵還帶著餘溫的白麪饃饃，遞到他嘴邊：“先吃點東西，暖暖身子。”
饃饃的香氣，在冰冷的雨氣中格外誘人。趙伯的喉嚨滾動了一下，眼中閃過一絲本能的渴望，但更多的是警惕和茫然。他冇有接，隻是艱難地搖了搖頭，想說話，卻引來一陣更劇烈的咳嗽。
沈驚瀾冇有勉強，將饃饃放在他手邊乾燥些的地上。然後，她伸出手，小心地扶住趙伯的手臂和肩膀，用了些巧勁，將他從泥水中攙扶起來。趙伯很輕，輕得讓她心頭髮酸。
“您住哪裡？我送您回去。”沈驚瀾的聲音平穩而溫和，帶著一種不容拒絕的善意。
趙伯似乎被她平靜的態度和幫助所觸動，又或許是真的冇有力氣再掙紮，他顫抖著抬起手，指了指西城的方向，嘶啞道：“爛……爛泥塘……”
“好，我送您。”沈驚瀾一手穩穩攙扶著他，另一手小心地拿著那本濕透的兵書，將饃饃的油紙包塞進他懷裡，然後，扶著他，一步步，緩慢而堅定地，朝著城西那片汙水橫流的貧民窟走去。
雨，淅淅瀝瀝，落在兩人身上，落在宛城空曠的街道上。一老一少，兩個同樣落魄的身影，相互攙扶著，在暮色漸濃的雨簾中，漸行漸遠，走向那座城市最肮臟、也最隱蔽的角落。