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不確定到底過了多久，時間的流逝對於楚瀾月而言已經失去意義。原先身體上的撕裂與苦楚、難以控製的快感、顫抖以及手上傷口的輕微刺痛，在最後的時刻她其實什麼都感覺不到了，隻餘麻木盤踞在她的身與心。
當楚瀾月真正覺得意識從水麵上浮時，她身上的衣服已經被重新穿妥，然後她人也被楚淵抱到了五樓寢殿。
他將她輕輕放至床榻上，像在對待一件稀世珍寶。他將她放下後，目光還憐惜地逡巡在她憔悴的麵容好一陣子，才為她掖好被角。又用指腹輕撫她蒼白的額頭和緊蹙的眉心，彷彿他真真隻是個疼惜妹妹的兄長，方纔綿長的折磨不過一場幻夢。
然後，他才扯開嗓子朝樓下大喝道：「來人，傳季女醫！來人啊！」
最先趕至五樓的是汐玥的身影，她甫一推門就看見楚瀾月奄奄一息躺在床上，也顧不上行禮，就又忙不迭匆匆下樓催人傳喚、備水備巾帕。
從頭至尾，楚淵皆是安靜立於一旁，一雙鳳眸牢牢鎖在楚瀾月臉上，看著汐玥捧了清水進來為她擦臉，不停輕聲喚著公主，聲音哽咽，眼裡含著淚。
不到一刻鐘，季絃歌匆匆趕到，她見公主麵色蒼白地躺在榻上，微微蹙起眉頭便將手搭上診脈。
楚淵表情依然一臉憂心，他輕聲道，聲音發顫：「朕隻是想和皇妹敘舊，她卻突然舊疾發作，渾身滾燙，痙攣不止。朕想去拉她，卻被她揮開，她的髮簪就此劃傷手臂……朕情急之下，才用了『龍涎香屑』。朕明知這虎狼之藥的藥性極猛，即使能安撫心神，卻也能讓人四肢麻痺、無法動彈……」
楚淵的話語愈發沉痛，滿是痛苦與後悔，雙眼憂心望向床上緊閉雙眼的楚瀾月。
季絃歌聞言，趕忙從藥箱取了藥酒、藥膏和細紗布，為她包紮。然後才起身，對著一臉焦急的楚淵行了個大禮，語氣凝重：「陛下聖明。公主殿下確是舊疾復發，因心神受到巨大衝擊，以致氣血逆行，肝火鬱結。」
「幸虧陛下及時以『龍涎香屑』強行鎮壓，才未傷及心脈，否則後果將不堪設想。」
季絃歌恭順垂眉，「臣會為公主殿下準備調理身體和治傷的膏藥，即日起公主須靜心調養，禁絕他人探視，不可再受任何驚擾，否則鳳體……恐怕經不起更多損傷。」
楚淵點頭應了，又問了幾句，纔在汐玥和季絃歌的恭送下離開望舒樓。
直到楚淵的腳步聲漸遠，楚瀾月才睜開雙眼，掙紮著想坐起來，汐玥趕緊在她身後加了個軟墊，讓她能斜倚說話。
季絃歌看了一眼門口，才輕聲道：「殿下，您中的並非尋常迷藥，而是能麻痺四肢、同時神智還保持清醒的西域奇毒。」
然後她將備妥的藥方交給汐玥，一邊說明一邊囑咐服藥該留意的事情。最後拿出一包另外用油紙包好的藥材，放在一旁案上。季絃歌的聲音壓得很低：「另外，這是臣鬥膽調配的，這方子能『活血化瘀，以清宮穢』，藥性霸道，恐傷根本，望殿下……謹慎使用。」
楚瀾月靜靜抬眼，掃過季絃歌緊繃的麵容。她抬起手，並冇有去碰那包藥，隻是把自己還有些冰冷的手搭在季絃歌的手背上，輕聲道：「本宮知道了。」
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蕭翎從蕭府回到宮中時，天已矇亮。他離宮的時候心焦，回宮的時候，隨著他愈靠近望舒樓，心中的不祥之感竟也幾乎籠罩了他整個腦海。
稍早禁軍來報，說他母親、蕭老夫人所住的蕭宅附近發現疑似赤炎刺客的行蹤，楚淵特許他回府護衛陪伴。蕭宅是他父親為國捐軀後，先王特意賜下的宅子位於京城近郊，快馬加鞭來回也要將近一個時辰。
待天一亮，他和禁軍再次巡視蕭府周圍，卻什麼人影都冇見到，那時他便起了疑心，向母親請安便趕回宮中。
清晨時該是宮人灑掃的時刻，但這日的望舒樓卻是一片死寂，偶時在轉角碰見的宮人皆是低垂著頭，連正眼都不敢瞧他，臉上是滿滿的驚懼。
蕭翎在寢殿門口撞見了捧著水盆出來的汐玥，她雙眼通紅，看見他的瞬間眼淚又掉了下來，用一隻手抓住他的手臂：「蕭大哥……公主她……」卻一句話也說不完整。
汐玥的崩潰彷彿驗證了他的疑慮，蕭翎愈靠近殿門，那不該屬於望舒樓的味道便愈加明顯──酒味，還有位居九五之尊的那人才能使用的龍涎香。
他衝入內殿，看見的便是躺在床榻上，白睜著眼睛、眼神卻無從聚焦的楚瀾月。蕭翎一言不發，轉身之時同時拔劍，就欲衝出殿外。
「……站住。」楚瀾月聽見刀劍出鞘的鏗鏘聲，馬上便明白了。
她吃力地從床上坐起，平時那雙如水的眸子現在卻像枯井，對上蕭翎轉身的目光。
「你要去哪裡，做什麼？」她早已知曉答案，但她還是開口，甚至不確定要不要為了蕭翎的忠誠而喜悅。
「臣去殺了他。」他咬牙切齒，此時此刻他所散發出的堅決殺意都是她未曾體會過的。
「然後呢？你死了，我怎麼辦？」她慢慢地站起身，蕭翎想前去攙扶卻被她拒絕了。她的話喚回了他的些微理智，他握著劍的手顫了顫。
她一步一步，赤著腳走到他麵前，不過三尺的距離，卻被她走得漫長。
楚瀾月在他麵前深吸了一口氣，才總算逼退那個沙啞的嗓音，聲音冷然，在晨曦中顯得特彆清晰。
「我命令你，活下去。」
「收起你的劍，和恨。」
她看著他那雙同樣赤紅的眼睛，一字一句道：「來日方長。你是我手中的那把刀，在我需要的那日之前，你要變得更加鋒利。」
蕭翎跪下，把恨與淚吞入腹裡，顫聲道：「臣……遵旨。」
楚瀾月點點頭，重新顯露出疲態：「喚汐玥進來，本宮要沐浴。」
她特意囑咐了要最燙的水，汐玥雖然擔心卻也垂眸應了。
半個時辰後，白玉雕砌的浴池裡已經注滿纔剛滾開的熱水。她屏退了所有人，包括汐玥。在蒸騰的白霧裡，竟也不畏濕熱，獨自一人浸入了過燙的水中。
腳趾觸到水麵的瞬間，是一陣如針紮的刺痛，但她並不畏懼，反而因此幾乎麻木渙散的神智有了一絲振奮而清醒的快慰。
她強迫自己忍受那熱燙，堅持將自己整個人留在水裡。
直到她雪白的肌膚、稍早時的傷口，都泛起了緋紅，她才重新起身，帶起一陣嘩啦水聲。
楚瀾月拿起搓石和皂角，從那人吻過的腳踝開始，用力地擦洗起來。
她的小腿和大腿內側，還殘留他掌心薄繭的觸感。
她的腰腹，被他的手臂緊緊環抱。
她的肩膀、脖頸、嘴唇……全部都烙有他啃噬般的吻痕。
她的耳邊，似乎還迴響他虛偽的低語。
她幾乎又要聞到，空氣裡那陣混合酒氣的龍涎香，像是她小時候聽說過的蠱蟲那樣，鑽入她的肌膚底下，隻為和她融為一體。
楚瀾月以為自己又聽見了他的喘息聲，卻發現是自己細若遊絲的呼息，她也又一次回過神來，看著自己的肌膚已被搓得通紅，還能看見滲出的細密血絲。水隻涼了些許，她的心底卻完全感覺不到溫暖，徒留深入骨髓的寒冷與戰慄。
她忽然覺得疲憊非常，乾澀的眼幾乎難以聚焦。她轉頭，望見不遠處架著的銅鏡映照自己的麵容：蒼白、狼狽、雙眼通紅、隻身一人。
楚瀾月將自己重新沉入水中，直到淹冇自己的頭頂。在那令人窒息的、與世隔絕的水底，她能看見燭火的光暈被扭曲成一片片碎裂的光班。
如果不掙紮，或許這便是結局。卻在那一瞬間，她憤而起身，雙腳奮力一蹬又浮出水麵。
──她還有許多未竟之事必須完成。
纔剛命令蕭翎不許赴死，轉身自己便尋死？她忍不住嘲笑自己。
父皇的死、與赤炎的婚約、對楚淵的恨……在在都是她還不能死去的理由。她大口呼吸，貪婪地將空氣重新吸入肺裡。
暈眩之中，她覺得人的反應真是諷刺，明明內心苦楚得不得了，卻還本能地渴求空氣與存活。
她忽然想起了母後，想起了母後病逝前，她們一起前往海邊行宮的日子。母後養病，她還不知道嚴重性，日日太陽升起後都去海邊戲水、乘船出海，夜裡陪在母後病床前讀詩說故事。父王每個月會到海邊行宮陪伴她們三日。
那段時間是她童年最快樂的日子。她的思緒遠颺，飄回了那段炎熱、海風舒暢卻遙遠的日子裡。
（待續）
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