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在過度漫長的夜晚之後，殷昭拍了拍手，兩個女官便捧著金色的托盤進來，為她擦乾漉濕的頭髮，為她穿上新的衣袍。
那件宮裝自然不可能是滄瀾的藍，卻也不是赤炎的紅，而是一件暗紫帶紅的絲質衣袍。她知道，這顏色是隻有赤炎皇家貴女才能使用的。
她麵無表情地看著角落裡穿衣鏡裡的自己，被套上了那件極其繁複、層層疊疊的宮裝。光滑的絲綢之上，以更深一階的繡線，在胸口的位置繡有一隻昂首的鳳雛。鳳雛的雙眼在夜明珠下顯得明亮，更襯得她自己的臉色蒼白、雙眼黯淡。
殷昭隻穿一件寢袍，緩慢踱步到她麵前。一邊打量她，一邊輕輕抬手將她淩亂的髮絲撥到耳後，彷彿他已經做過千百次那樣。「這顏色很襯你。」
他從手指上脫下一枚赤金戒指，其上所鑲嵌的黑寶石讓她又想起了方纔在床榻上他看著的眼神。指環內，刻著隻有赤炎皇帝才能使用的三足金烏。他將戒指交到她手心，讓她握好，才轉過身，對著門外道：「來人。」
隨著他的語音落下，一名楚瀾月也看過幾次、時常如鬼魅般隱身在殷昭附近的一名首席太監立刻出現，他畢恭畢敬躬身道：「陛下。」
殷昭淡淡道：「恭送公主殿下回驛館安歇。」
他銳利的雙眼掃了過來，又補上一句：「務必確保公主鳳體萬安。」
於是她和赤霄一同被恭敬送上了一輛外表樸素的烏木馬車，那馬車雖然外表冇有任何的皇家飾樣，車內卻也是鋪著最柔軟的毛皮和絲綢軟墊。
當她終於回到驛館門口，也已經接近寅時三刻了。自從公主被言暉請走後，蕭翎也冇去休息，一直在驛館庭院裡等待，任由夜露一點一滴浸潤他的身體。
當他聽到不應存在夜裡的車輪聲劃過空氣，他便循著聲音來到驛館側門，等待那輛烏木馬車停下。
車門被一位沉默的、雙眼深沉的老太監開啟。蕭翎望向車內，呼吸瞬間停滯；穿著月白宮裝離開驛館的公主，此時卻穿著不符她身分、隻有赤炎貴女才能使用的深紫色鳳袍，彷彿要被那繁複的裝飾淹冇。
楚瀾月麵無表情，臉無血色，經過他身旁時甚至垂下眼冇有開口。他接過老太監交給他的赤霄，忽然聞到了，隻有赤炎皇帝和其所屬宮殿才能點燃的、刺鼻且濃鬱的龍涎香。
直到她踏入驛館之內，直到那輛馬車消失在晨霧儘頭。蕭翎在自己咬緊的牙根裡，嚐到了一絲血腥味。
汐玥因公主一夜未歸，正坐在角落的矮凳上打瞌睡。她聽到有人推門進來，馬上驚醒，趕忙過去攙扶一進門便軟軟斜倚在牆上的楚瀾月。
汐玥見她的穿著，也是驚疑不定，一時之間不知道該挑什麼話說。
「汐玥……拿『那個』過來。」汐玥將楚瀾月攙到桌前坐下，楚瀾月便張著乾澀的嘴輕聲道。
「是，公主。」汐玥心更沉了幾分，便走到後麵的小廚房準備。
約莫一刻鐘的時間，汐玥便端了一碗深褐色的液體出來，濃烈到幾乎嗆人的藥氣已經瀰漫了整個房間。泥土的腥氣、草根的澀味，都散發出不祥的氣息。但在此刻，於她而言卻是個足以安定自己的莫大力量。
楚瀾月有些木然望著那碗冒著蒸氣的湯碗。她在出使前，除了赤霄外，還特意吩咐汐玥帶了乾燥的紅花，藏在行囊之中，一併帶來以備「不時之需」。
紅花既能化瘀，亦能活血；既能緩解一夜纏綿後的身體不適，劑量一多，也能引發滑胎。
她不是冇有覺悟，隻是，為了還不能完全確定的未來，她現在不能承擔任何一絲半點的風險。
於是，她捧起湯碗，毫不猶豫地一口氣喝下。任那苦澀、辛辣與帶有腥氣的味道淹冇口舌，一路從喉嚨灼燒至胃腑。
她放下碗，忍不住嗆咳了幾聲，接過汐玥遞上來的水一飲而儘。小腹竟然不一會便開始隱隱作痛，帶著痙攣襲向她，她的額頭上滲出了密密麻麻的汗。
見她臉色不對，汐玥連忙道：「公主還是先上床小憩。」然後便攙了她、為她脫去那件紫色的衣袍，讓她躺下。
身上的痠乏、內心的潰敗，她在無儘的夢境與現實之間的縫隙裡載浮載沉。
在幽微猙獰的疼痛、夢境與未能熟睡而見的、從窗櫺透進來的晨光，時間在此時於她已毫無意義，她似乎聽見了外廳的騷動，也聽見了有人小聲進來。
汐玥端著一碗溫熱的蜜水進來，眉頭緊蹙，內心不捨，輕聲道：「公主……」
楚瀾月隻是輕哼一聲，她甚至不確定自己是不是真正聽見了聲音。
汐玥不忍再叫，隻能湊近她耳邊：「公主，是陛下的旨意……」
楚瀾月這才聽進了話，雙眼微睜，看見汐玥不忍的神情，強撐著要起來，汐玥也隻能扶著她，換了簡單的宮裝，才踏著虛浮的步伐到外廳接旨。
言暉一襲官服，等了一刻多鐘也不惱，見公主出來，才悠悠道出殷昭旨意：「吾陛下言：『滄瀾公主不遠千裡而來，以賀朕躬。昨夜於曦和水榭所彈琵琶，儘顯才華傲骨，朕心甚慰。然，公主是為貴客，一路舟車勞頓，又為國事操勞至今，想必鳳體已乏。朕既為東道主，豈能不知憐香惜玉之道？」
他頓了頓，又道：「『傳朕旨意，免去公主殿下今日起，所有繁複的朝賀儀典。公主隻需在驛館好生靜養，待精神恢復之時，再隨心意，入宮與朕……共賞花鳥便是。」』
言暉傳旨時氣定神間，一抹得體的笑意含在嘴邊，望著驛館裡外滄瀾的隨行人員，也看著臉色蒼白仍謹守禮數的楚瀾月。
在那之後，楚瀾月並未再見到殷昭，她對外宣稱「身體嬌弱，偶感風寒」。而殷昭的賞賜也每日送抵驛館，包括溫補的藥湯、珍稀的藥材，還有絲綢衣物等等。
然後終於盼來了回滄瀾的日子。
楚瀾月帶著幾乎要比她從滄瀾帶來的登基賀禮更多的賞賜回到滄瀾。明明此行的「目的」確實達成了，她卻覺得身心比起啟程前沉重不少。
向楚淵稟報過出使內容，楚淵也未多說什麼。但她回到望舒樓後，明顯感覺到看著眼生的侍女多了不少，樓外明裡的守衛也比從前多，更彆說蕭翎向她私下稟報的其他被安排在暗處的禁軍護衛。
但也無妨，她在回國之後，每天早晚各花一個時辰在浴池裡沐浴，那裡是她不需擔心他人監視的地方。
又過了兩週，滄瀾國的聽瀾宮裡，每每迎接赤炎國使節團時，總是氣氛壓抑得像是深海之下的海底，陰沉黯淡。
依然是以赤炎國昭儀司少卿言暉為首的使節團，他和身後的副使們幾乎冇有一點來客的侷促，反而還顯露出近似東道主的從容與氣定神間。
楚淵端坐於王座之上，試圖維持自己的威嚴，以滄瀾國王的儀態接受了言暉呈上的、關於兩國貿易的常規國書，並按禮儀，讓人賜座賜茶。
原先以為這會是如常的一次覲見，然而言暉並冇有領團告退，倒是緩緩起身，再次走到大殿中央，對著楚淵行了一個更為鄭重的大禮。
言暉聲音溫溫潤潤，卻清晰非常：「陛下，下官今日前來，除了遞交國書，還身負吾皇殷昭陛下的一件私人託付，一件……關乎兩國未來百年邦誼的、天大的喜事。」
楚淵內心一沉，但臉上並未顯露出來，他的腦海閃過他安插在出使隊伍裡的眼線向他稟報：「出使第四日，公主殿下晚間赴殷昭陛下聽曲之約，直至夜深未歸。隔日言暉大人傳旨，要公主好生休養身體，免去一切繁複儀典。」
他心裡早已有底，隻是不願相信。
言暉繼續不緊不慢道，確保大殿裡所有人都聽得一清二楚：「吾皇言，當年滄瀾公主殿下在我國為質八載。陛下對公主殿下的風骨與才華，欣賞有加，至今未能遺忘。」
不知是有意還是無意，「欣賞有加」和「未能遺忘」這兩句似乎說得特彆綿長，像是一根最長的針，挑起楚淵內心不願相信的真相，同時留下了血痕。
「如今，吾皇新登大寶，然中宮虛位。陛下言，縱觀天下，唯有滄瀾公主殿下，堪為其良配，能與之共掌天下，母儀四海。」
話說到此，殿中壓抑過的氣氛已經幾乎憋不住，直到他說出最後一句：「是故，下官今日乃奉赤炎天子之命，正式向滄瀾國為吾皇求娶滄瀾公主殿下為後。」
言暉依然滿麵笑容，直視著楚淵，楚淵雖然麵無表情，但握在王座扶手的雙手指節早因過度用力而捏得慘白，他覺得牙根幾乎要咬出血來。而大殿更是像被石頭投進的湖麵，波瀾陣陣。
赤炎皇帝求娶滄瀾公主為後，可是前所未有之事。殷昭的野心，不言而喻。
楚淵深知，作為戰敗國、國力不振的小國，在這件事情上，他是冇有任何一絲半毫的拒絕的餘地。
拒絕，就等於宣戰。宣戰，或許他連這個王位都保不住。
一朝文武百官都屏息著，等待著楚淵的回覆。
楚淵含在唇上的笑容不變，卻早已僵硬。他笑，卻比這輩子說出的任何一句話都還要言不由衷：「哈哈哈……好！好啊！」
「殷昭陛下，有心了！能得天子垂青，是朕這個皇妹的福氣，亦是我滄瀾國……天大的榮幸！」
言暉躬身行禮，正當殿中所有人都認為此事已大勢底定，楚淵卻突然收起笑容，流露出極其關愛的溫情：「言大人，我滄瀾國公主乃是先王與本王唯一的掌上明珠，金枝玉葉，百般嗬護至今。」
「殷昭陛下既然有心求娶，這份誠意，朕明白了。但……我滄瀾國的禮數，亦不能廢。」
他看著言暉，像是一個無限友愛、滿心不捨的兄長：「按我滄瀾祖製，公主出降，需有夫家親建的宮殿以迎。還請殷昭陛下，在我滄瀾國與赤炎國的邊境之上，為朕的皇妹親自督造一座足以匹配她身份的宮殿。」
「待得宮殿建成之日，便是我皇妹……出嫁之時。這，便是朕對這樁婚事，唯一的要求了。」他的眼底深處，似乎閃動著什麼下定決心的光芒。
言暉微笑漸深，再次行了個大禮，恭敬道：「下官必將陛下之話，一字不漏轉達吾皇陛下。」
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當晚，楚淵立在自己的玄淵宮內，望著窗櫺外一片漆黑。他手中是已經不知道喝了第幾杯的烈酒，但他決定再飲一口。
「陛下……雲妃娘娘處已經來催了第三次，您……」他的貼身內監悄聲進來，畢恭畢敬，滿頭大汗，話都不敢多說一句。
「朕今晚不去。」何等諷刺，他被迫應允嫁出楚瀾月的這天，竟然是他和不愛的女人合房的吉日。
內監正要退下去稟，回過身卻見雲姝僅披一件外袍罩住裡頭的寢袍，他趕忙跪地磕頭，不敢再看。「雲妃娘娘。」
雲姝在承雲殿等不到楚淵，決意自己來請。
他們若再不誕下繼承人，她的妃位難保，更彆提其他覬覦王位的旁係宗親。
她躬身行禮，身上滿是催情的合歡香味，柔情道：「陛下，您今日在朝堂上勞累了。臣妾已在承雲殿備下薄酒，是否讓臣妾與您共飲一杯？」
楚淵靜默半晌，連讓她起身都冇說，隻是淡淡笑著，輕哼一聲：「勞累？確實是勞累。」
他一雙望著遠方兀自出神的鳳眼猶自望著窗外，「朕乏得很。」
「陛下……」雲姝還想再勸，但他染著酒意的眼神掃過來，她的話還冇出口便散了。
「朕一個人靜一靜就得了，雲妃也早些歇息吧。」他高聲一喊：「來人，送雲妃娘娘回去。
雲姝在跟著內監出去時，回頭又看了楚淵一眼，卻隻看到他陰鬱的背影，幾乎要跟窗外的夜色融為一體。
（待續）
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