老掌櫃取出木匣，遞給蘇晚棠：這些年，我一直在等。等林家的人，或者等一個答案。他的聲音低沉，林大人當年說，這匣中之物，關乎重大，甚至可能動搖朝局。
我不知姑娘如今處境如何，但既然你來了，這東西就該物歸原主。蘇晚棠接過木匣，入手沉甸甸的。她試圖開啟，卻發現匣子上了鎖，鎖孔形狀奇特，並非尋常鑰匙能開。鑰匙呢？她問。老掌櫃搖頭：林大人未曾留下鑰匙。
他說，該開的時候，自然能開。蘇晚棠蹙眉，仔細端詳木匣。紫檀木質細膩，雕工精湛，雲紋連綿不絕，乍看隻是普通紋飾，但若細觀，會發現其中幾處雲紋的走向略顯突兀。她伸出指尖，沿著那些不自然的紋路輕輕描摹。
突然，她的手指停在一處那裏雲紋交匯，形成一個極隱蔽的凹陷。她用力按下，隻聽哢的一聲輕響，木匣側麵彈開一個小抽屜，裏麵赫然躺著一把銅鑰匙，以及一卷薄絹。蘇晚棠取出鑰匙，插入鎖孔，輕輕轉動。木匣應聲而開。
匣內鋪著深藍色綢緞，上麵整齊擺放著幾樣東西：一疊信箋，一枚羊脂玉佩，還有一本薄薄的冊子。她先拿起玉佩。玉質溫潤，雕著精緻的蘭花圖案，背麵刻著一個林字。
這是外祖父的隨身之物，她曾在母親的首飾盒裏見過類似的圖樣。接著是那疊信箋。蘇晚棠展開最上麵一封，熟悉的字跡映入眼簾是外祖父的親筆。
信是寫給一位名叫文遠的人的，內容涉及漕運賬目，言辭隱晦，但字裏行間透露出對某些賬目問題的疑慮。日期是雍王府出事前三個月。她又翻開那本冊子，心跳幾乎停止。
這是一本私賬，記錄著一些銀錢往來，數額巨大，涉及多名朝中官員。而在最後一頁，潦草地寫著一行字：七月廿三，雍王召見，言及鹽稅事，神色有異。恐禍將至。七月廿三，正是雍王府大火前三日。蘇晚棠的手微微顫抖。
這些證據雖然零碎，卻足以拚湊出一個可怕的輪廓：外祖父生前正在調查某些事情，而這些事情與雍王府、與鹽稅漕運有關，最終招致殺身之禍。掌櫃的，她抬起頭，聲音有些沙啞，您可知這位文遠是誰？
老掌櫃沉吟道：若我沒記錯，當年戶部有位郎中，姓沈，名文遠。此人精通算學，曾協助林大人覈查漕運賬目。不過雍王府出事後不久，他便辭官歸鄉了，據說回了江南老家。江南何處？這就不清楚了。
老掌櫃搖頭，不過姑娘若想打聽，或許可以去城南的聽雨茶樓。那裏常有退休的吏員聚會閑談，訊息靈通。蘇晚棠將東西仔細收好，重新鎖上木匣，鄭重地向老掌櫃行了一禮：多謝掌櫃。姑娘不必多禮。
老掌櫃神色複雜地看著她，林大人一生清廉，卻落得那般下場。老朽無能，隻能守著這個秘密，等一個有緣人。如今等到了姑娘，也算了一樁心事。隻是他頓了頓，前路艱險，姑娘務必小心。離開墨韻齋時，日頭已高。
蘇晚棠抱著木匣坐上馬車，吩咐車夫去城南聽雨茶樓。馬車穿行在熙攘的街市中，蘇晚棠靠在車廂壁上，閉目沉思。外祖父留下的線索指向漕運和鹽稅，這兩項都是朝廷命脈，油水豐厚，曆來是各方勢力爭奪的焦點。
若真如《燼餘錄》所暗示，當年之事牽扯到宮廷，那麽背後的黑手，恐怕位高權重。