太子蕭鑒這幾日心氣很是不順。
得南華郡主陸倩波投懷送抱，按說該是件春風得意的大喜事。
尤其，再過些時日，便是父皇的萬壽聖節。
今年更是不同，父皇有意將萬壽節與“文昌大典”同日舉行，彰文治，賀聖壽，必是普天同慶、四海來朝的盛大場麵。
若能在那樣普天同慶的日子裏，由父皇親自頒下聖旨，宣佈冊立南華郡主為太子妃……
豈不是錦上添花，喜上加喜，更顯他這位太子聖眷隆恩？
那日他懷著幾分誌在必得的欣喜進宮，話還未說完，皇帝原本還算溫和的臉色便沉了下去。
緊接著，便是兜頭一頓訓斥！
說他“心思浮誇，不堪大任”，直將他罵得灰頭土臉，冷汗涔涔地退出了紫宸殿。
父皇就這麼見不得他好？
時值盛夏傍晚，幾尾肥碩的紅鯉在蔭涼處懶洋洋地擺尾，漾開一圈圈漣漪。
本該是心曠神怡的景象，落在他眼裏，卻隻覺得那水麵晃得人心煩。
“殿下心中鬱結，易傷肝脾。且飲杯清茶，靜靜心。”
一隻白皙修長的手執起小巧的茶壺，壺嘴微傾。
琥珀色的水線注入雨過天青瓷盞，熱氣氤氳，茶香清洌。
太子有些煩躁地抬起眼，看向坐在對麵的人。
是薑珩。
有些日子不見，這位昔日的“蘭台公子”……似乎有些不同了。
具體何處不同，蕭鑒一時也說不上來。
容貌依舊是那張無可挑剔的俊顏，眉目如畫，膚色冷白，穿著一身淡青色的直裰，更襯得人如修竹，風姿清舉。
從前世人皆贊薑珩清冷出塵，不染凡俗。
但在太子眼中，始終覺得薑珩是個中看不中用的繡花枕頭，眼高手低，迂腐清高，蠢貨一個。
從前願意抬舉他幾分，無非是看中他是禮部尚書的嫡子，薑綰心的嫡親兄長。
可薑家接連出事，尚書府被摘了禦賜匾額，聲名掃地。
薑綰心也不過是外室所出，福星之名成了天大笑話。
若非玉衡真人和那位神秘的府君一再保證，薑綰心命格確能旺他。
他早就將這對無用的薑家兄妹拋到九霄雲外了。
然而今天的薑珩，眼神深邃平靜，舉止間帶著一種說不出的從容與篤定。
彷彿經歷過一番徹底的洗滌與蛻變，整個人由內而外煥發出一種內斂的光華。
依舊是那副清冷皮囊，內裡的氣質卻迥然不同，竟讓太子一時有些不敢輕視。
“殿下，可在聽我說話？”薑珩放下茶壺，唇角噙著一絲極淡的、彷彿洞悉一切的笑意，打斷了太子的怔忡。
太子猛地回神，端起茶盞抿了一口，滾燙的茶湯讓他蹙了蹙眉，語氣仍有些煩悶：“你說。”
薑珩並不介意太子的態度。
他緩緩道：“請殿下細想，陛下為何會樂見秦王迎娶雲昭為王妃？”
太子臉色倏然一沉，捏著茶盞的手指微微用力。
這話簡直是明知故問，戳他心窩子！
蕭啟是那個女人的兒子，就憑這一點，父皇永遠覺得虧欠他，偏心他！
雲昭出身再微妙，能力再出眾，隻要蕭啟喜歡，父皇恐怕都會順水推舟！
“哼，”太子從鼻子裏哼出一聲，帶著怨氣，“還能為何？偏心罷了！”
薑珩卻輕輕搖了搖頭，那姿態，竟有幾分長者為懵懂晚輩解惑的意味。
“殿下此言差矣。陛下對您而言，是君父，血濃於水；
但對天下人而言，他首先是天子，是坐在那至高龍椅上的人。”
他頓了頓，眸光清亮，直視著太子：
“既是天子，坐擁四海，掌生殺予奪之大權，他所思所慮，首要便是這權柄的穩固，江山的承續。
對所有可能威脅、動搖、乃至分割皇權的人與事，無論親疏，天子的忌憚之心，並無二致。
甚至，愈是親近，可能帶來的威脅愈是直接，忌憚反而愈深。”
這番話角度刁鑽，卻如一道銳光，劈開了太子心中層層疊疊的怨憤迷霧。
他不由側過頭，第一次真正認真地、帶著探究看向薑珩。
薑珩不緊不慢，繼續為他剖析：“世所皆知，秦王是先皇嫡出血脈。
陛下待他越好，越能彰顯陛下仁德寬厚，乃聖主明君之風，彰顯今上對先皇一脈的顧念之情。
這是‘名’，是陛下必須維護的‘君德’。
他話鋒一轉，目光如落在太子有些怔然的臉上：
“而殿下您，因為是中宮嫡出，名正言順的儲君，國之副貳。
隨著您年歲日增，朝中自然會有大臣漸向東宮靠攏，此乃國本所繫，亦是人性使然。
但在陛下看來，這便意味著東宮勢力的滋長，意味著儲權對君權的潛在分潤與製衡。
這是‘實’，是歷代君王與儲君之間，難以避免的製衡與猜忌。”
“陛下對秦王，是為‘名’而安撫；對您，是因‘實’而敲打。
兩者看似殊途，實則同歸——都是為了皇權的穩固。”
這是太子從未深入想過的一種可能。
他自幼被立為儲君，接受的是如何成為明君的教育。
總習慣覺得，父皇的一切都該是他的，父皇理應為他鋪路，為他掃清障礙。
何曾想過，父皇那至高無上的龍椅，本身就會對任何靠近的人，產生天然的排斥與警惕？
此刻，薑珩的話像一道驚雷，劈開了他心中的迷霧。
許多從前想不通的關竅，此刻再想，竟有些豁然開朗之感。
他回過味兒來，眼睛微微發亮：“你的意思是說，父皇並非真心想要見棄於我，而是因為我欲求娶的女子，出身過於高貴，才引得父皇忌憚。”
“殿下聰慧，一點即透。”薑珩適時送上讚譽，語氣真誠。
這馬屁拍得恰到好處，既認可了太子的想法與能力，又為他指明瞭“錯誤”不在自身，而在“方法”。
太子先是感到一陣被理解的舒暢，緊接著便是豁然開朗的振奮。
再看向薑珩時，心底的輕蔑消散大半，取而代之的，是一種心悅誠服的倚重。
他心情大好，連帶著看對麵從容飲茶的薑珩，也覺得順眼了許多。
甚至那清冷的姿容，都透出幾分智珠在握的深不可測來。
他轉頭，對不遠處正背對著他們的薑綰心笑道：
“心兒，你瞧瞧，你兄長今日真是令孤刮目相看！
這番見解，鞭辟入裏，直指要害，便是詹事府那些老學究，也未必能有此透徹！
薑氏有子如此，何愁不能再興？”
花架下，薑綰心正在小泥爐前輕輕搖著團扇，小心翼翼烹煮一壺香茶。
聽到太子這句誇讚，她執扇的手腕不由抖了一下，扇麵在空中劃出不自然的弧度。
“茶可好了？”
聽到太子召喚，她端起盛在白玉壺中的茶湯，低著頭走了過來。
為太子和薑珩斟茶時，因為手指尖控製不住地發顫，壺嘴與杯沿輕輕相碰，發出“叮”一聲。
她飛快地瞥了一眼對麵的薑珩，她隨即垂下眼，連呼吸都屏住了片刻。
薑珩彷彿渾然未覺，甚至對她露出一個頗為關切的笑。
他自然而然地伸手接過了她手中的玉壺，為太子斟茶。
“妹妹今日似乎心神不寧。可是暑氣太重，身子不適？”他的語氣充滿兄長的關懷。
太子此刻正對薑珩好感大增，聞言也抬頭仔細看了薑綰心一眼：“可是身上不適？還是在這水榭吹了風？”
他隨即揚聲道：“拂雲！”
拂雲應聲從水榭外快步走入，躬身行禮：“殿下有何吩咐？”
“去，傳太醫署當值的醫官來，給薑奉儀請個平安脈。”
“殿下，不必如此興師動眾。”薑珩抬手製止，語氣淡然，“些許小恙，或許隻是心緒不寧，氣血稍滯。”
他轉向依舊低頭不語的薑綰心，微微一笑，笑容和煦，卻讓薑綰心肩膀幾不可察地瑟縮了一下。
“妹妹若信得過為兄，不妨將手腕置於此處，容我為你看上一看？”
太子驚異地挑了挑眉，看向薑珩：“蘭台公子……竟還通曉岐黃之術？”
這倒是新鮮，從未聽說過。
薑綰心輕咬著失去血色的下唇，在太子和薑珩的目光注視下，終究不敢違逆。
她緩緩伸出手，將一截細瘦的手腕，輕輕搭在了光滑的紅木桌沿上。
袖口微微下滑，露出一段皓腕。
前後不過短短交談片刻，太子對薑珩的稱呼已從直呼其名，變成了帶有敬意的“蘭台公子”。
此刻眼中更是充滿了驚奇與探究，態度與先前判若兩人，稱得上恭敬有加。
薑綰心將頭垂得更低，幾乎要埋進胸口。
薑珩神色自若，伸出三指，輕輕搭在薑綰心的腕脈上。
他的手指冰涼，觸感讓薑綰心又是一顫。
他並未診脈太久，片刻便收回手，對太子淡然一笑：“殿下忘了？我近來，時常跟在玉珠公主身邊行走。”
“公主身邊有位隨行的醫者，醫術極為精湛，尤其擅長診治各種……尋常醫者束手無策的疑難雜症。
更難得的是，此人性情豁達，於醫道從不藏私。我有幸得她指點一二，略通了些皮毛，便想著，不妨給心兒試試。”
他語氣尋常，彷彿隻是偶然提起。
但“擅長疑難雜症”這幾個字，卻像一根羽毛，輕輕搔在了太子蕭鑒心底的癢處。
自宋白玉那件事後，他雖極力掩飾，但雄風不振的陰影始終如附骨之蛆，難以驅散。
他遍尋秘葯偏方，暗中招攬所謂“異人”，卻收效甚微，反而愈加焦慮。
此刻聽聞玉珠公主身邊竟有專治“疑難雜症”的神醫，豈能不心動？
他眼神微微閃爍，身體不自覺地前傾：“哦？竟有此事？不知這位醫者，是男是女？
那日宮宴，孤似乎未曾留意公主身邊有這樣的人？”
薑珩抬起眼，看向太子。
那目光清透平和，彷彿將他那點不便宣之於口的心思看得清清楚楚。
個中並無嘲諷或鄙夷，反而帶著一種長者般的包容，令人不自覺地放鬆警惕，心生好感。
太子被這眼神看得一怔，心頭那點被窺破的尷尬竟奇異地消散了大半。
就聽薑珩悠悠道：“殿下若有興趣，改日可為殿下引薦這位醫者。她的醫術，定不會讓殿下失望。”
不等太子欣喜表態，薑珩話鋒又是一轉：
“我已勸服玉珠公主留在京城，不回朱玉國。”他頓了頓，眉心幾不可察地輕蹙了一下，
“隻是，公主留京，需有合乎身份的府邸安置。
我已代公主向陛下懇請，在京城賜建公主府……
隻是，陛下至今尚未明確應允。”
太子此前也隱約聽聞，玉珠公主似乎有意長留，而陛下對賜婚薑珩與賜建公主府兩事，態度頗為曖昧，遲遲未有決斷。
他此刻心情正好，又覺薑珩見識不凡，且能為他引薦神醫，當即表態：
“公主留京，事關大晉與朱玉國邦交和睦，意義重大！
若能成事，不僅可彰顯我朝懷柔遠人之德，於邊陲穩定亦大有裨益。
你放心，此事孤定會在父皇麵前極力促成！”
薑珩聞言，卻是輕輕搖了搖頭，唇角那抹笑意變得有些微妙：
“殿下誤會了。玉珠公主雖對我信任有加，但她心悅之人，卻並非薑某。”
“什麼？”太子差點失聲叫出來。
滿京城誰人不知，薑珩為了尚公主，不惜當街下跪充作馬凳，顏麵掃地？
若說他不想當駙馬，鬼纔信！
可今日的薑珩，氣度從容，智計深沉，與從前那個徒有虛名、行事衝動的“蘭台公子”判若兩人。
太子心中驚疑不定，但見識過他剛才那番鞭辟入裏的分析後，又不敢全然將他的話當作妄言。
他強壓住驚詫，耐著性子，語氣更加客氣：“公子的意思是……？”
薑珩一字一句，清晰說道：“殿下可還記得那位裴大人？”
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