陸倩波是被一盆冷水潑醒的。
刺骨的寒意讓她猛地抽搐，嗆咳著睜開了眼睛。
預想中的黑暗與骯髒並未出現，相反，映入眼簾的是一間頗為寬敞、陳設華麗的屋子。
地上鋪著柔軟的波斯地毯，紫檀木的多寶閣上擺放著珍玩玉器，角落裏青銅仙鶴香爐吐出裊裊青煙，散發著清雅的檀香。
燭火明亮，將一切照得清晰可見。
這顯然不是牢獄，也絕非尋常地方。
她掙紮著想坐起，卻發現渾身酸軟無力，喉嚨乾渴得冒煙。
“醒了？”
一道冰冷陰柔的聲音，從前方高處傳來。
陸倩波悚然一驚，循聲望去。
隻見不遠處的紫檀木雕花羅漢床上，端坐著一人。
他身穿杏黃色的常服，腰間束著玉帶，眼底帶著濃重的陰鬱，正是當朝太子蕭鑒！
他手中把玩著一柄玉如意，目光卻如同毒蛇的信子，冷冷地睇視著她。
“太……太子殿下？”陸倩波的聲音乾澀嘶啞，帶著難以置信的驚惶。
她怎麼會在這裏？是太子救了她？
不，不對！
“南華郡主，陸倩波。”太子緩緩開口，“你好大的膽子。”
陸倩波的心猛地一沉。
昨夜那些不受控製傾瀉而出的話語，瞬間如噩夢般重回腦海！
她幾乎是連滾爬，踉蹌著跪伏下去，以額觸地，顫聲辯解：
“殿下明鑒！倩波是冤枉的！我是被人害的！
是雲昭那個狐媚子！她不知用了什麼妖法邪術，招來了衛寶珠的鬼魂！
那鬼魂就附在我身上，控製了我的嘴巴！
那些大逆不道的話，都是衛寶珠的鬼魂逼我說的！不是我！真的不是我啊殿下！”
她語無倫次，急切地想將自己摘乾淨，將所有的罪過，都推到雲昭身上。
太子聽到“衛寶珠”三個字，臉色更加僵硬了幾分，手中的玉如意也停止了轉動。
他死死盯著陸倩波，想從她臉上找出說謊的痕跡。
卻被“鬼魂”二字戳中，眼中飛快地掠過一絲驚悸，隨即被更深的暴戾取代。
他嗤笑一聲：“鬼魂讓你說的？陸倩波，你以為孤是三歲孩童，會信這等無稽之談？”
他站起身，一步步踱到陸倩波麵前，居高臨下地俯視著她：
“不論是不是鬼魂，那些話，是從你南華郡主的嘴裏說出來的！
現在，整個京城都在傳，說三年前嘉樂郡主是死在孤的手上！
說孤為了剷除異己，連姑母的心頭肉都敢下手！”
“你告訴孤！如果你是孤，聽到這樣的流言，會怎麼做？”
最後幾個字，帶著濃烈的殺意，讓陸倩波如墜冰窟。
她毫不懷疑，太子隨時都有可能下令，將她拖出去亂棍打死，或者用更殘忍的方式讓她永遠閉嘴！
她絕對不能就這麼死了！
她還沒找雲昭報仇，沒讓蕭啟後悔，她還沒享受夠這世間的富貴榮華！
她猛地抬起頭，臉上淚痕交錯：
“殿下！您不能殺我！您若殺了我，纔是坐實了那些流言！”
太子眯起眼，審視著她。
陸倩波語速飛快：“請殿下細想，這薑雲昭一回京城，就處處與我作對，與安王府作對！
昨日，更是設計害我當眾出醜，說出那些話！她不就是為了抹黑殿下您嗎？”
她越說越覺得有理，聲音也帶上了一絲蠱惑：
“她如今攀附上了秦王，誰不知道秦王與殿下有隙？
她這分明就是替秦王鋪路，想要借我的手，毀了殿下的清譽，動搖殿下的儲君之位啊！”
看到太子眼中閃過一絲猶疑，她咬了咬牙，再沒有一絲猶豫：
“殿下！如果您願信倩波一次，此刻就去向陛下請旨，求娶倩波為太子妃！”
“什麼？！”
太子徹底愣住了。
陸倩波挺直了脊背：“隻要陛下賜婚，讓殿下與我成為夫妻，那些流言便會不攻自破！
試問，如果衛寶珠當真死於殿下之手，我陸倩波身為安王府郡主，又怎會心甘情願嫁給‘兇手’呢”
她緊緊盯著太子的臉：“屆時，倩波會親自出麵，澄清昨日是受了妖人雲昭的邪術陷害，所言皆是胡言亂語。”
太子臉上的陰沉殺意漸漸褪去，取而代之的是一種複雜的審視。
他重新坐回羅漢床上，如同評估貨物般，上下打量著陸倩波。
平心而論，陸倩波的容貌，實在算不上絕色。
她繼承了父親陸擎的些許英氣輪廓，身材卻格外纖瘦，五官隻能勉強稱得上清秀。
此刻她頭髮散亂，妝容全花，衣衫皺巴巴還沾著汙漬，更是減分。
然而，她的出身，實在太誘人了。
陸擎手握邊關重兵，是皇帝倚重的大將軍，此次回京述職後不日便將重返邊疆，實權在握。
河東薛氏，百年望族，累世公卿，財力人脈深厚。
若娶了陸倩波，等於同時握住了軍權和一部分頂級士族的支援。
這對於近來倍感壓力的太子來說，無異於雪中送炭。
太子目光微閃。
而且……眼前的陸倩波，彷彿變聰明瞭不少。
難道，她就是府君說過的那個機緣？
一個主動送上門來、能助他穩固地位的安王府郡主！
想到此處，太子心中那點因為流言而產生的暴怒和殺意，奇異地轉化成了一絲隱秘的興奮。
是啊，他是天命所歸的儲君，怎會輕易被流言擊倒？
看，就連從前對秦王傾心不已的南華郡主，如今都“棄暗投明”，選擇了他！
這不正是他即將否極泰來的徵兆嗎？
太子臉上冰雪消融，緩緩綻開一個堪稱“溫和”的笑容。
“郡主……”他拖長了語調，朝陸倩波伸出手，做出一個攙扶的姿態，
“果然是聰明人。看來今日之事，是孤心急誤解了郡主。起來說話吧。”
陸倩波心中猛地一鬆。
劫後餘生的虛脫與一股扭曲的得意同時湧上。
她賭對了！
太子，果然心動了！
她連忙就著太子的手站起身，動作間帶著刻意表現出來的柔弱與順從。
她低聲道：“多謝殿下寬宏。倩波從前不識好歹，如今既已清醒，自然知道誰纔是真龍天子，誰才值得託付終身。”
最後這句話，半是討好，半是她真情實感的流露。
從前，她是真心覺得蕭啟俊美無儔，自有氣度。
哪怕明知道他身份尷尬，前途未卜，也一心想要嫁他做王妃。
可他呢？從未正眼看過她！
昨夜自己被雲昭嚇得當眾便溺，他更是冷眼旁觀，毫無半分憐惜！
既然蕭啟有眼無珠，不懂得珍惜她這片“真心”，那她就嫁給太子！做未來的皇後！成為全天下最尊貴的女人！
屆時，她要讓蕭啟跪在她的腳下，仰視她的榮光，追悔莫及！
陸倩波沉浸在自己的幻想中，卻根本無從瞭解，她昏迷癡傻這些時日，京中早已變了天。
如今的太子，地位已非昔日那般穩固。
在皇帝心中的分量、在朝中的聲望，正被秦王逼得進退維穀。
太子看著南華郡主眼中閃過的野心與恨意，心中冷笑，麵上卻越發“和煦”。
他手上微微用力，將她拉近了些。
陸倩波身子一僵，本能地感到不適。
她輕輕推拒：“殿下，尚未稟明陛下……”
她還想維持一點女子的矜持。
太子眼底閃過一抹不耐。
他猛地用力，將陸倩波狠狠拽入懷中，另一隻手粗魯地扣住她的下巴，迫使她抬頭看著自己：
“陸倩波，你以為孤是傻子？空口白牙，就想讓孤信你？”
他湊近她耳邊，濕熱的氣息噴在她的麵板上，卻隻讓她感到毛骨悚然：
“今日，不做了孤的女人，你休想踏出東宮半步！
否則，孤有的是辦法，讓你意外身亡！
收起你那些小心思！想要活命，就得先拿出誠意來！”
話音未落，他已然不耐地一把將她推倒。
“刺啦——！”
錦帛撕裂的聲音在寂靜的室內格外刺耳。
陸倩波身上那件早已臟汙的宮裝，被太子毫不憐惜地剝落。
太子覆身上來，動作粗魯急切，毫無溫情可言，彷彿隻是在征服一件戰利品。
窗外，暴雨依舊未歇，嘩啦啦的雨聲掩蓋了室內所有不堪的聲響。
菱花窗欞之外，薑綰心像一尊沒有溫度的玉雕，僵立在那兒。
雨水早已將她身上的鴉青色鬥篷打得半濕，沉重的布料黏在單薄的肩背上，帶來透骨的寒意。
她緊緊貼著冰冷潮濕的宮牆，屏住呼吸。
生怕驚動了殿內那對正在上演無恥戲碼的男女。
好個南華郡主！
昨夜還像條喪家之犬，當街亂跑，滿嘴胡話！
今天就能一邊詆毀秦王，一邊爬了太子的床！
原以為她不過是個被寵壞了的草包，哪怕醒來，也不過是個更惹人厭的蠢貨。
誰曾想，這賤人瘋癲是假，心機是真！
昨日那場鬧劇，那些駭人聽聞的“瘋話”，說不定全是她演出來的！
為的就是今日這一出！
真是打得一手好算盤！
好髒的手段！好厚的臉皮！
她從前還真是小瞧了她！
薑綰心牙齒咬得咯咯作響，心底對太子的恨與怨，幾乎要讓她喘不過氣！
母親說得對，蕭鑒果然薄情！
前日還對她許諾，來日要封她做太子妃。
這才過了多久，轉眼就跟陸倩波這個賤人勾勾搭搭！
一股深重的恐慌，瞬間浸透了薑綰心的四肢百骸。
她忍不住伸手撫向空落落的小腹。
母親沒了，薑家倒了，她如果再不快點尋個依靠，等他日太子真娶了南華郡主做太子妃，就沒有她的好日子了。
她不能再坐以待斃了！
想到這，她宛如一隻受驚的狸貓，沿著來時的陰影，躡手躡腳地離開了。
回到自己那間冷清的寢殿，薑綰心揮退了上前想要服侍的宮女，隻留下從薑家帶來的丫鬟翠芯。
“快，替我找一身最不打眼的衣裳，料子要普通，顏色要暗沉。”
薑綰心聲音急促，帶著一種異樣的冷靜，“再拿一把最普通的油紙傘，不要宮製的。”
翠芯不敢多問，連忙照辦。
薑綰心則快步走到內室，開啟一個隱藏在多寶閣後的暗格，從裏麵取出一個靛藍色錦緞荷包。
荷包用料是很好的，但綉工卻略顯稚拙，是去年薑珩生辰時，她親手繡的。
隻不過後來她尋到了更趁手的禮物，這隻薑珩幾次向她索要的荷包，被她鎖在妝奩盒裏，一直沒有送出去。
她將荷包緊緊攥在手中，彷彿那是她最後的救命稻草。
很快，薑綰心換上了一身灰撲撲的棉布衣裙，頭髮隻用一根最簡單的銀簪挽起，臉上脂粉未施，蒼白得嚇人。
那身華貴的宮裝和精緻的釵環，都被她丟在一旁。
“小姐，您這是要去哪兒？雨還這麼大……”
翠芯看著她這身打扮，心中不安。
薑綰心頭也不抬，將那個靛藍色荷包慎重地塞進翠芯手中，聲音壓得極低，卻字字清晰：
“聽好了，翠芯，你現在立刻尋一架馬車，去四方館。”
翠芯手一抖，四方館？
那是朝廷招待外來使臣的地方！
薑綰心抬起眼，那雙總是盈著柔媚水光的眸子，此刻漆黑得深不見底。
“這個荷包，你務必親手交到我兄長手上。”
她一字一頓，每個字都像是從齒縫間擠出來的，
“告訴他，我就在四方館前麵那條街，‘悅來客棧’天字三號房等他。”
被她咬得微微紅腫的唇瓣，在蒼白的臉上，顯出一種詭異的艷色：
“你告訴兄長，綰心……有性命攸關的急事，必須立刻見他。
他若還念著一絲兄妹之情，若還想為薑家尋一條活路，就一定要來！”
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