她忍不住壓低聲音，對身邊僅剩的兩個跟班嗤道：
“捧高踩低！不過就是會巴結，仗著長公主是陛下親姐罷了！
長公主有什麼了不起？除了這個身份，於國於民有何建樹？
哪裏比得上我爹爹，那纔是真刀真槍、為國為民的大英雄！”
這話說得實在忤逆，那兩個跟班低垂著頭，不敢搭腔。
陸倩波一時心中不忿更深，將寶珠視作眼中釘。
此事之後，寶珠尋了京城最負盛名的“金縷閣”——
金縷閣匯聚天下奇珍，尤其匠人手藝巧奪天工，出品首飾堪稱一絕，背後的東家正是秦王母族。
寶珠請閣中最好的老師傅，依照她親手繪製的圖樣，以那根尾羽為主材，輔以珍珠寶石，為長公主精心打造了一根華美絕倫的寶簪。
寶珠孝心可嘉，美名更藉由此事傳遍京城。
人人皆贊嘉樂郡主不僅騎射精湛，更兼仁孝之心，實乃皇室明珠。
這一切，落在陸倩波眼中，無異於烈火烹油。
嫉恨的種子深埋心底，隻待時機破土。
上元燈節那夜，南華郡主攜仆出遊，於西市附近，親眼瞧見一夥形跡可疑之人，用迷藥擄走一個四五歲的幼童，塞入馬車。
她並未聲張報官，反而心生一計。
陸倩波故意指使身邊一個伶俐的丫鬟，裝作驚慌失措的樣子，跑到正在燈謎攤前興緻勃勃猜謎的寶珠麵前，急促說道：
“嘉樂郡主！不好了！那邊……那邊有歹人擄了孩子！
我們郡主瞧見了，最是見不得這等傷天害理之事，已帶人去追了！
郡主仁心俠義，可要一同前去？
若能擒住那夥賊人，說不定能救回不少失蹤的孩子！”
年僅八歲的寶珠雖熱血正義，卻並不愚鈍。
她素知陸倩波與自己不睦，怎會突然好心邀自己同去“行俠仗義”？
其中必有蹊蹺。
她當即搖頭拒絕，並命隨行侍衛前去檢視報官。
然而，陸倩波本就憋著壞水。
她故意讓自己的人弄出些動靜，引起了那夥柺子的警覺，隨即自己迅速藏匿於暗處。
那夥柺子做賊心虛，又見寶珠衣著華貴、身邊僕從明顯，誤以為她是京中的官家小姐。
慌亂之下，竟狗急跳牆，分出數名悍匪，故意在多個地點製造混亂。
當晚，燈市亂了起來。
寶珠就此失蹤人潮之中。
直到被關進青蓮觀那處隱秘的暗室，那夥柺子尚不知，他們擄來的這個性子剛烈的小女孩，竟是當今聖上最疼愛的外甥女，長公主的掌上明珠——
嘉樂郡主。
聽到這裏，長公主已淚流滿麵，身體抖得如同風中落葉。
衛臨亦是雙目赤紅，牙關緊咬。
若事情僅僅到此，郡主或許尚有一線生機。
那夥柺子雖惡，卻也隻知將擄來的孩子分門別類，或賣或留，一時半會兒不會傷及性命。
但那一日，在青蓮觀那間地下暗室，嘉樂郡主親眼目睹了一個她絕不該知曉的秘密。
暗室隔壁，不時傳來女孩們淒厲的慘叫聲，還有某種難以形容的、令人毛骨悚然的動靜。
同被關押的幾個小女孩嚇得瑟瑟發抖，哭泣不止。
唯有寶珠，雖然心裏也怕，卻努力挺直小小的脊背，低聲安慰她們：
“別怕，我是嘉樂郡主，我娘親是長公主，我爹爹是大晉最年輕的大將軍！他們一定會來救我們的！你們要堅持住！”
然而就在那時，門開了。
一個諂媚到極致的聲音傳來：“貴人您請，這次的‘貨色’都在這兒了，您看看可有閤眼緣的？”
一道絕不該出現在那種地方的聲音，響了起來。
那聲音對寶珠而言，不僅不陌生，反而熟悉極了。
正是當朝太子，蕭鑒的聲音。
彼時太子正饒有興緻地問：“托叔公（永熙王蕭玦）的福，我還是頭一回來挑，這可有什麼講究？我是該挑年紀小的，還是……”
他話未說完，戛然而止。
昏闇跳動的燭火光線下，那扇連通著地獄的門被完全推開。
門外之人帶著審視獵物的目光，漫不經心地掃視著屋內驚恐萬狀的女孩們。
太子的目光，與睜著一雙明亮不屈雙眼的寶珠對個正著。
時間彷彿在那一刻凝固。
寶珠認出了那張時常在宮中宴席上見到、總是帶著溫和笑意的儲君麵孔。
而太子蕭鑒，也認出了這個本應在繁華燈市中歡笑的小表妹。
接下來的事，即便這侍衛不說，也不難推想了。
小小的寶珠，像一隻被逼到絕境的小獸，在極致的恐懼與求生欲下，爆發出驚人的力量。
她猛地撞開離她最近的一個看守，拚命地朝外逃去！
她仗著自小跟隨武學師傅打下的些許底子，循著沿途被帶來時的模糊記憶，穿過曲折昏暗的通道，躲過驚慌失措的追兵……
彼時的她，心中隻有一個念頭：逃出去！
最終，她逃到了青蓮觀那處被太後娘娘親口讚譽過的蓮池旁。
夜色深濃。
她將自己小小的身軀，死死蜷縮在一片假山石後的幽暗陰影裡。
追兵的腳步聲和呼喝聲越來越近。
火把的光亮晃動著，掃過水麵與廊柱。
寶珠緊緊捂住自己的嘴，連哭泣都不敢發出聲音。
然而，就在追兵即將掠過她藏身之處，罵罵咧咧準備轉向他處搜尋時——
“叮鈴……”
一聲極其輕微的脆響，從她藏身的陰影裡傳出。
是寶珠腳踝上，那根繫著精巧小金鈴的紅繩。
那是長公主不久前從寶華寺求來的紅繩，鈴鐺內有一顆鐫刻著梵文的小小金珠，晃動時聲音清脆悅耳，寓意平安吉祥。
寶珠一直珍愛，從未取下。
方纔亡命奔逃時未曾留意，此刻因極度緊張而微微顫抖，竟讓那鈴鐺輕輕碰觸到了石壁。
所有搜尋者的腳步，驟然停住。
火把的光，齊刷刷地，投向了那片假山石的陰影。
就在於蓮池一牆之隔的外麵，恰好有一個農婦經過。
惠娘揹著一筐新採摘的蘑菇，本是想到青蓮觀後門，問問可否賣給觀裡，換些錢糧。
剛走到半路，便聽到了牆內傳來了不同尋常的動靜。
惠娘心中起疑，又有些害怕，便趴在地上，透過磚牆之間的一道縫隙，往裏看去……
那一夜，趴在冰冷磚縫後的惠娘，看到了讓她往後餘生，都無法徹底掙脫的恐怖夢魘。
昏黃跳動的火把光芒，映照在碧波蕩漾的蓮池水麵上。
那個衣著精緻、不久前還在燈市上笑靨如花的小小身影，被一隻大手倒提著纖細的腳踝，從假山石後猛地拖了出來。
係在白皙腳踝上的紅繩刺眼極了。
繩上墜著的小小金鈴，在劇烈的晃動中發出急促而絕望的“叮鈴”碎響，彷彿生命最後的哀鳴。
那具曾經充滿活力的嬌小身軀，被毫不留情地浸入冬日冰冷的池水中。
水花輕微地濺起，又迅速被濃墨般的池水吞噬。
“啊——！”
長公主終於再也承受不住，發出一聲慘嚎。
人人都渴求真相，以為真相能帶來解脫與公正。
可當真相如此血淋淋地攤開在眼前時，帶來的卻往往是更徹骨的絕望與無力。
衛臨強撐著扶住妻子，他看向雲昭，又看向蕭啟，那雙佈滿血絲的眼睛裏，是滔天的恨意，與一種近乎毀滅的決絕。
雲昭麵色沉凝，一抬手，將那魂魄收入瓶中。
衛臨見狀，猛地朝雲昭伸出手：“給我！”
雲昭卻搖了搖頭，將小瓶握緊，不曾遞出。
她看著一滴眼淚都流不出的長公主，沉聲道：“義母，駙馬，二位此刻心中悲憤，雲昭感同身受。
但請二位冷靜思量——
僅憑此魂魄口述，加上惠娘一個曾經瘋癲的農婦證詞，
即便我們此刻將太子揪到禦前對質，便足以讓一國儲君伏法償命嗎？
即便太子真能被處死，陛下會讓天下人知道，太子究竟做了何等惡事，又是因何而死嗎？！”
長公主彷彿被這句話刺了一下，空洞的眼神緩緩聚焦。
她抬起臉來：“不錯……昭兒看得明白。
本宮女兒的一條命，那些不知所蹤、慘死魔窟的孩童的命，都不足以讓龍椅上的那位，捨得用一國儲君的命，還給天下一個公道。”
她太瞭解當今聖上的心性。
別說是她的女兒，就算今日是她自個兒死在了太子手中，也不足以讓皇帝因為這個理由，而動了廢儲的念頭。
歷朝歷代，皇帝廢儲，絕不僅僅因為太子德行操守不夠。
凡是能這樣輕易寫在史書的，往往是要掩蓋點別的什麼東西。
而能讓一位帝王對東宮儲君施以極刑，昭告天下，唯有一種情形——
太子謀逆逼宮，觸及了帝王最不可碰觸的逆鱗。
雲昭迎著衛臨盛滿幽深恨意的目光，繼續道：
“駙馬若是信得過我，便將此魂魄暫且交由我保管。
現在拿出它，隻能讓太子傷些皮毛，動不了其根基。
反而會打草驚蛇，讓背後可能存在的黑手隱匿更深。”
她頓了頓，眼中閃過銳利的光芒：“我們需要等待一個時機——
一個陛下對太子徹底失望、真正動了易儲念頭的時機。
到那時，再將此魂魄與其供述，作為最後一把匕首遞上，
如此，才能徹底斬斷太子的所有退路，讓他求生不得，求死不能！”
蕭啟也道：“姑母，駙馬，還請暫息雷霆之怒，留存有用之身。
此事雖是太子親手所為，罪不可赦，但細想之下，疑點頗多。
太子為何偏偏在那晚、那個時辰出現在青蓮觀？
陸倩波一個深閨少女，即便對寶珠心懷嫉恨，但她歷來心思淺薄，如何能構思出如此陰毒且不沾自身嫌疑的連環計？
這背後，是否另有人投其所好，刻意引導，蓄意將寶珠送往青蓮觀，刻意讓太子與姑母一家結成死仇？”
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