“籲——”馬車穩穩停在薑府門前。
雲昭與蕭啟一前一後下了車。
昔日門庭若市、煊赫顯貴的尚書府邸，此刻已被一片刺目的慘白覆蓋。
高懸的素白燈籠在風中無力搖晃，門楣上披掛著長長的喪幡，朱漆大門虛掩，裏麵傳來隱約的哭泣聲。
不過短短四月，從雲昭回京那日起，這座府邸便以肉眼可見的速度衰敗下去，如今更添死氣。
猶如一株被蛀空了根基的巨樹，轟然傾塌，隻餘滿地狼藉與悲涼。
雲昭麵無表情，一步步踏上熟悉的石階。
甫一走進內院，便瞧見了兩道披麻戴孝的身影。
是薑珩和薑綰心。
薑珩一身粗麻孝服，頭上戴著孝帽，正微低著頭，一手放在薑綰心的肩膀，似在低聲安撫什麼。
薑綰心身形單薄，裹在寬大的孝服裡更顯楚楚可憐。
一張小臉蒼白得沒有一絲血色，眼圈紅腫如桃，睫毛上還沾著未乾的淚珠，顯然是狠狠痛哭過一場。
她雙手緊緊絞著衣角，身體微微發抖，不知是冷，還是怕。
聽到了腳步聲，兄妹二人幾乎同時，一前一後緩緩轉過身來。
薑綰心抬眸，淚眼朦朧中看到逆光而來的雲昭，瞳孔驟縮，臉上血色褪盡，嘴唇哆嗦了一下，下意識地往薑珩身後縮了縮。
薑珩則猛地抬起頭，目光如淬了毒的釘子，狠狠紮在雲昭身上。
雲昭的目光先在薑綰心臉上停留了片刻。無需特意凝神，相麵之術自然流轉。
隻見她夫妻宮與眉眼之間的“情慾宮”位，竟隱隱透出一股浮艷的桃紅色。
且這桃紅不正，帶著虛耗與沉迷的跡象，預示著她接下來會深陷男女情慾糾葛，難以自拔。
雲昭心念微動，玄瞳悄然開啟。
隻見薑綰心周身的血咒之氣，此刻竟已消散了七七八八，隻剩下幾縷極其淡薄的殘餘。
可以說，隻要她日後不再行大惡，甚至多積些微末善功，這血咒便可自然消弭於無形。
再看她身畔胎靈，卻已無影無蹤。
雲昭隻略一思忖，便明白了關竅。
看來，薑綰心是用了某種“移花接木”的法子，讓她腹中未成形的胎兒和薑老夫人，替她承受了血咒的怨力。
薑珩猛地上前半步，擋住了薑綰心大半身影。
他瞪著雲昭，聲音有些嘶啞：“你怎麼還有臉回來？”
雲昭聞言，唇角極淡地勾了一下，那笑意卻未達眼底，冰冷一片：“你怎麼還有臉活著？”
薑珩：“……？？？”
雲昭卻已悠悠接道：“像你這樣當街對著異國公主搖尾乞憐的下賤胚子，都還有臉皮頂著薑姓站在這門檻之內，我憑什麼不能來？”
“你——！”薑珩被戳中最不堪的痛處，臉色瞬間漲成豬肝色。
他額角青筋暴跳，“你都當著陛下和滿朝文武的麵，說過與薑家分家析產，一刀兩斷了！
往後生死榮辱，各不相乾！這裏早已不是你的家！”
雲昭慢條斯理地打斷他：“誰說，我是為了你們薑家人回來的？”
她目光飛快掃過院內，最終定格在影壁旁另一個癱跪在地的身影。
他抬手一指：“我是為他來的。”
她指尖所指之處，正是那位奉旨前來“照看”梅柔卿的鄒太醫。
鄒太醫正沉浸在馬上要被陛下砍頭的絕望之中，神思恍惚。
此刻被雲昭一指，他渾身一個激靈，茫然抬頭。
待看清雲昭麵容，回味過來她方纔的話意，眼睛裏驟然爆發出絕處逢生的狂喜光芒！
他連滾帶爬地朝著雲昭奔了過來，也顧不得什麼禮儀體統了，“撲通”一聲，重重跪倒在雲昭腳前：
“雲司主救命啊！下官冤枉！下官真是天大的冤枉啊！”
他哭得別提多憋屈了：“下官謹小慎微，在宮裏當差，聽到什麼不該聽的，從來都是左耳進右耳出，半句話不敢多問！
誰知道會攤上這麼個要命的差事！
陛下金口玉言，梅夫人若活不過一年，就要下官的腦袋！
下官……下官真是要被薑家給坑死了啊！求司主大發慈悲，救救下官吧！”
薑珩和薑綰心看著這突如其來的一幕，兄妹二人臉上都露出了難以言喻的怪異神色。
不怪他們多心，雲昭今日突然出現，怎麼看，都像是專程來看薑家熱鬧來的！
雲昭確實是。
她略一抬手，虛扶了鄒太醫一把，並未讓他真的磕下頭去。
她記得，鄒文清是太醫院院正章太醫的得意門生兼甥孫，醫術根基紮實。
那日在柔妃宮中，也是他協助查驗梅柔卿的傷勢，算是個明事理、懂進退的人。
若隻因梅柔卿之死，便要這麼一位並無過錯的禦醫陪葬，確實有些冤枉。
鄒太醫也二十好幾的人了，此刻卻哭得像個受盡委屈的孩子。
眼淚鼻涕糊了一臉，哽嚥著對雲昭不住作揖：
“雲司主明鑒！下官隻是奉命看顧梅夫人病情，防著她病重不治。
誰承想，薑大人好端端進來坐了一會兒，也不知和梅氏說了什麼，就把人給掐死了！”
雲昭不再多言，隻道：“走吧，先進去看看。”
一行人穿過籠罩在悲慼與惶然中的前院，徑直來到梅柔卿生前所居的內院。
院子裏已有宮人看守，氣氛凝重。
雲昭步入室內，目光直接落在榻上。
梅柔卿靜靜地躺在那裏，麵色青紫，雙目圓睜，殘留著驚駭與痛苦，脖頸上一圈深紫色的扼痕觸目驚心。
雲昭走近，查驗片刻，隨後起身。
鶯時早已備好溫熱的濕帕遞上。
雲昭擦了擦手，然後看向亦步亦趨跟在身後的鄒太醫，淡然道：
“是被人徒手扼斃，窒息而死。”
鄒太醫一臉懊喪：“下官隻防著她病重體虛，湯藥飲食無不謹慎，日夜提心弔膽，誰承想……誰承想會是這等死法！”
雲昭問：“此事，已奏報陛下了？”
旁邊跪著的兩名內侍模樣的宮人連忙叩首，齊聲應道：“回雲司主，訊息已即刻遞進宮了。”
雲昭沉吟片刻，走到一旁桌案前，提筆蘸墨，快速寫了幾行字，摺好，遞給鄒文清：“稍後你入宮麵聖，將這個呈給陛下。”
鄒太醫如獲至寶，雙手顫抖著接過，緊緊攥在胸前，連聲稱是。
雲昭的目光再次落回梅柔卿的屍身上，玄瞳之下，一切無所遁形。
有意思的是……梅柔卿體內，竟還殘留著蠱的屍身。
蠱蟲通常極有靈性，宿主將死之際，便會設法逃離，另覓生機。
前世她便是如此。
可梅柔卿體內的這隻，卻隨著宿主生機斷絕而一同僵死，未曾逃離。
她轉而看向屋內另一側。
薑世安癱坐在太師椅裡，眼神直勾勾望著虛空，麵色死灰，胸膛僅剩微弱起伏。
玄瞳視界中，薑世安體內的陰邪之氣已然消散。
顯然，他體內的那隻蠱蟲也已死了。
雲昭瞭然。
她知道薑綰心和薑珩都豎著耳朵，便也不避諱：
“梅氏這是在報復薑世安。
臨死前，梅氏必是以最後的心力催動母蠱，反製薑世安的神智，令他狂性大發，親手扼死了自己。
如此一來，薑世安便成了殺害欽命看管之人的兇手，陛下無論如何，也絕不會輕饒他。”
“一命換一命，還要拉著他一起身敗名裂，永墮地獄。真是好算計。”
她看了一眼旁邊聽得目瞪口呆的鄒文清，吩咐道：“鄒太醫，開藥吧。”
鄒太醫還沉浸在雲昭那番令人毛骨悚然的分析裡，聞言茫然：“啊？”
雲昭的目光掃過隻剩一口氣的薑世安：“務必保證，薑大人在被陛下問罪之前，須得好端端活著。”
鄒太醫猛然醒悟！
是了，若薑世安現在就死了，那這弒殺“病妻”的罪名，如何能讓他親口承認？
又如何能讓陛下親眼看到他的下場？
他必須活著接受審判！
鄒太醫連忙撲到薑世安身邊，搭脈細查，然後飛快地寫下藥方，交給那兩名宮人內侍：“快！按方速去煎藥！用參湯吊著，務必保住他這口氣！”
雲昭不再理會屋內種種，轉身便朝外走去。
薑綰心見她要走，不知哪裏生出的勇氣，猛地站起身，想要阻攔：“你站……”
“住”字尚未出口，一直如影隨形護在雲昭身側的蕭啟，倏然側眸，朝她瞥了一眼。
那眼神深如寒潭，蘊含著毫不掩飾的殺氣。
薑綰心所有的話瞬間噎在喉嚨裡。
一旁的薑珩也是臉色煞白，他可沒忘記，當日在公主府被秦王一腳踹中時的劇痛與窒息感。
兄妹二人眼中充滿了怨毒與不甘，卻再不敢發出一絲聲響。
隻能眼睜睜看著雲昭如入無人之境，來去從容，姿態冷漠地踏出這曾屬於她的“家”。
就在雲昭即將走出院門的剎那，後院方向突然爆發出一陣含糊不清的嚎哭聲，那聲音蒼老嘶啞，充滿了無盡的絕望。
是薑老夫人。
雲昭腳步微頓，順著聲音望去。
隻見不遠處的廂房門外，幾個僕婦驚慌失措地跑出來。
而房門敞開處，隱約可見一道懸掛在房梁下的身影，微微晃動著——
是薑玨。
那個沉默寡言、存在感極低的薑家庶子，梅柔卿的親生兒子。
其實，若說薑玨此生有何罪過，或許唯一的原罪，便是他是梅柔卿與薑世安的兒子。
生於陰謀，長於扭曲，最終，也湮滅在這骯髒泥濘的家族傾軋之中。
可悲，卻未必無辜。
輪椅上，薑老夫人形容枯槁，老淚縱橫，雙手胡亂地在空中抓撓，含混不清地反覆唸叨著：
“報應……報應啊……為什麼不報應在我身上……這是要讓我薑家斷子絕孫啊！”
她自從前次被雲昭施針“懲戒”，口舌便一直未能完全恢復。
除了雲昭，幾乎無人能聽明白她在唸叨什麼。
雲昭腳步一轉，竟朝著薑老夫人走了過去。
在薑珩和薑綰心驚疑不定的目光中，雲昭停在輪椅前，微微俯身，伸出手，異常體貼地將滑落在薑老夫人膝上的薄毯往上拉了拉，仔細掖好。
然後，她靠近老夫人耳邊，用隻有兩人能聽清的音量，聲音輕柔，字字如刀：
“老夫人可別這麼說。
您的兒子雖然不日便要被推上法場斬首，但您的孫子、孫女，不都還在麼？
您的孫子薑珩，用不了多久，就要‘風光’入贅，去當那位番邦公主的榻上男寵了。
您的孫女薑綰心，也很是爭氣，這不，已經‘榮升’東宮九品奉儀了麼？”
薑家的福氣，且在後頭呢！”
說完，她直起身，不再看薑家任何人的表情，不緊不慢地踏出了薑府大門。
蕭啟緊隨其後，在她步下台階時，自然而然地伸出手，攬過她的肩膀。
他身形高大挺拔，手臂沉穩有力，幾乎將雲昭整個纖瘦的身影都護在了懷裏，隔絕了身後眾人的視線。
這般深情而維護的姿態，落在強撐著追到門口的薑綰心眼中，刺得她雙目赤紅，心頭滴血。
無盡的嫉恨與不甘，如同毒藤般瘋狂滋長，纏繞得她幾乎窒息。
娘說得對，她接下來，不能弔死在太子這一棵樹上！
她必須得靠男人，爬得更高，站得更穩，才能跟薑雲昭鬥個你死我活！
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