皇帝麵上的溫和笑容微微一滯，眼眸深處，瞬間掠過諸多思量。
但他很快恢復了平靜，隻是那平靜之下，已帶上了屬於帝王的審視與探究。
“賜給你？薑珩乃我大晉的狀元，朝廷欽點的翰林院修撰，是朕的臣子，朝廷的命官。如何能像一件玩物、一匹駿馬般，隨意‘賜給’公主？”
玉珠公主顯然早就想過這個問題。
她滿不在乎地揮了揮手，腕上金鐲的鈴鐺相互碰撞，發出叮噹脆響：“我知道他是官兒！但這不妨事！就按照你們晉朝的風俗來辦嘛！”
她臉上露出一種混合著好奇與躍躍欲試的神情，“這幾日我在京城裏逛，看到好些人家娶親嫁女，可熱鬧了！
新娘子穿著大紅嫁衣，坐著花花綠綠的轎子，頭上還蓋著塊紅布，叫……叫蓋頭！被新郎用箭射下來，或者用秤桿挑開，可有意思了！跟我們草原上完全不一樣！”
她越說眼睛越亮：“皇帝陛下，您就把薑珩賜給我做駙馬吧！
我們可以在京城，就按照你們晉朝最熱鬧的禮節，舉辦一場盛大的婚禮！我要坐那個花轎，蓋那個紅蓋頭！”
她的話語直白、熱烈，甚至帶著一種孩童索要心愛玩具般的理所當然。
然而這話聽在皇帝耳中，卻絕不可能如此簡單。
一個異國公主，突然提出要聘大晉官員做駙馬……
這背後，僅僅是公主的個人任性嗎？
皇帝沉吟片刻，不動聲色地問道：“公主此願，倒是有趣。隻是……不知三皇子與左賢王，對此事有何看法？
公主畢竟代表朱玉國而來，婚姻大事，恐需貴國皇室首肯。”
玉珠公主聞言，臉上笑容更盛，帶著幾分得意：“皇帝陛下放心！我兄長他早就知道了！
我來之前就跟他說過我喜歡薑珩，覺得他長得好看，又是狀元！
我兄長說了，我若真心喜歡，不妨就留在京城，把婚禮熱熱鬧鬧地辦了再說！等玩夠了，再考慮回不回去的事！”
皇帝眼中，一抹幽深難測的銳利光芒倏然閃過。
赫連曜這話，看似縱容妹妹胡鬧，實則大有深意！
皇帝心念急轉，薑珩此人雖有才學，但心性不堪，名聲已汙，留在朝中也是雞肋。
若能用他“換取”玉珠公主留京，進一步穩住與朱玉國的關係，這筆買賣，倒也不虧。
隻是這玉珠公主的性子，若真要就此留在京中，還不知要惹出多少風波……
皇帝臉上重新浮現出那種溫和而略帶威嚴的笑容：
“玉珠公主一片赤誠，朕心感念。薑珩能得公主青眼，亦是他的造化。隻是，婚姻乃人生大事，尤其涉及兩國邦交，不可草率。
公主且先回驛館，此事……容朕思量一二，並與貴國三皇子詳加商議，再給公主答覆，如何？”
玉珠公主似乎有些失望，但聽到皇帝說要與兄長商議，便點了點頭，行了個禮：
“那皇帝陛下可要快些想！我等著您的好訊息！”
說罷，她朝皇帝行了一禮，又像來時一樣，風風火火地轉身離開了。
長公主深知自己這位皇弟心思深沉如海，見他自玉珠公主離去後便雙眸微闔，便知今日絕非再細談駙馬南行護衛之事的良機。
她尋了個由頭，起身告退。
待回到公主府，她於書房靜坐片刻，鋪開一張素箋，提筆蘸墨，將今日養心殿中玉珠公主那番驚人之請，以及皇帝看似溫和實則莫測的反應，簡明扼要地書於紙上。
寫罷，用火漆封好，喚來心腹侍女，低聲吩咐：“速將此信，送至昭明閣，務必親手交到雲昭手中。”
*
一雙素白纖長的手，輕輕拆開了火漆封口的信箋。
雲昭垂眸，迅速掠過信上娟麗字跡：
「孟氏胎象已穩，暫保無虞。君所贈解藥，吾已按期服用，體內沉痾似有緩和。深謝。」
雲昭腦海中浮現出柔妃那張天然婉媚的臉龐。
碧雲寺為柔妃請脈時，雲昭便已診出，這位深得帝寵的妃子，體內竟沉積著一種極為隱秘的慢性毒藥。
尋常太醫極難察覺，隻當是孃胎裏帶來的弱症。
彼時，雲昭便隱約猜到了這位寵妃深藏不露的意圖與決絕——
她是以自身為餌，以健康乃至壽命為代價，在向皇室復仇。
隻是當時二人並未深交，亦無契機將此事挑明。
直到前日，蕭啟派人送來一封以特殊藥水寫就的信函，正是柔妃親筆。
信中，她簡明扼要地道明瞭自己身為褚家遠親遺孤的真實身份，以及十年前孟清妍如何構陷褚羽柔、並嫁禍褚家通敵，致使褚家滿門抄斬、三族盡誅的血海深仇。
柔妃坦言，自己步步為營，博得聖寵，所為便是復仇。
雲昭有信心借黑石寨岩諾之事，徹底扳倒孟家，便與蕭啟、柔妃聯手佈下這局棋。
朝堂之上的事，已然塵埃落定，自不必多說；
至於後宮之中，梅氏自以為下毒之事做得機密，實則她一舉一動，早已落在柔妃事先安插在披香殿的暗樁眼中。
隻待陛下聖旨一下，梅氏圖窮匕見，與孟清妍徹底撕破臉，便讓侍衛引誘梅氏到漪蘭殿。
之後，將柔妃“小產”一事，順理成章栽贓到梅氏和孟氏身上，並借皇帝之手，將此二人徹底剷除。
然而，孟氏的胎兒事涉太子，除非皇帝彼時足夠狠心，否則這一胎，無論如何都是要保下來的。
雲昭在通過蕭啟遞給柔妃的回信中，除了商議細節，還附上了自己精心調製的解毒丸。
她在信中坦言，若柔妃願意信任並服用，假以時日，她體內沉積的慢性毒素總能逐漸拔除，身體可望恢復大半，至少能多活二三十年，安穩終老。
但若她依舊選擇原先那條絕路，以她目前的身體狀況，不出三年，必會毒發身亡，香消玉殞。
雲昭並不確定，柔妃一定會按照自己希冀的去選。
但她已經竭力讓柔妃看到，哪怕是為了復仇，她不必孤注一擲，不必玉石俱焚。她還有一條更光明的坦途可以走。
看著信箋在跳躍的燭火上蜷曲焦黑、化為灰燼，雲昭的神色在明滅的光影中平靜無波。
門外傳來輕盈的腳步聲，隨即是熟悉的的喚聲：“昭兒。”
是蘇氏來了。
雲昭迎上前，握住母親微涼的手，引她坐下：“母親可都檢查過了？從薑家取回的嫁妝單子上的物品，可有缺損？”
蘇氏眼圈微微泛紅，顯然是方纔已哭過一回。
但此刻她的眼睛裏，除了未散的淚光，更多的是如釋重負的欣慰與驕傲。
她搖了搖頭，聲音還有些哽咽，卻帶著踏實：“都清點過了。單子上列明的一樣不少。
隻是其中有幾間原本地段極好的鋪子，這一兩年不知怎的換了管事，賬目糊塗，生意也一落千丈，怕是虧空了不少。”
她緊緊回握住雲昭的手，語氣充滿感慨與滿足：“不過，這些……這些已經是母親從前想都不敢想結局。
昭兒，真的，已經很足夠了。
母親很知足，也很為你驕傲。”
雲昭聞言，唇角彎起一抹弧度。她反手輕輕拍了拍母親的手背，聲音平靜道：
“母親且放寬心。薑家的報應……還沒到頭呢。”
薑世安身中蠱毒，性命已如風中殘燭，被梅氏牢牢攥在手心。
而以梅氏如今那副不人不鬼的模樣，她心中滔天的怨毒與不甘，豈會讓薑世安好過半分？
這對昔日的‘神仙眷侶’，從前處處機關算盡，處心積慮，害人無數。
如今落得這般田地，正好可以彼此算計，互相折磨，在絕望與痛苦中耗盡最後一點生機。
這才叫……真正的報應。
隻不過，薑綰心與薑珩這對兄妹，還需她親手奉上一個好結局。
就在這時，門外傳來墨七的稟報聲：“司主，府外來客，自稱是蘇家人，求見夫人與司主。”
雲昭察覺到，母親原本稍微放鬆的神情又染上了一層複雜與黯然。
她心中瞭然，轉向蘇氏：“母親，您若是願意信我，便將此事全權交由我來處置，可好？”
蘇氏抬眸，對上女兒的眼睛，心中百感交集。
麵對薑家，她可以做到心如鐵石，毫無留戀。
可對上自己的孃家，對上爹孃兄長，尤其是林靜薇——
那是她心底最深的一根刺。
每每想起，便覺胸口窒悶，不知該如何麵對。
母親自幼偏心表妹，是她心裏永難平復的委屈與傷痛；
爹爹將一顆心全撲在朝堂政務與書院教學之上，對後宅之事多有疏忽，未能給她足夠的庇護與關愛。
及至那日發生那樣的事……一步錯，步步錯，讓她徹底對家裏寒了心。
可出嫁之時，是爹爹做主，不顧母親反對，給了她一份堪稱豐厚的嫁妝。
彼時，蘇文正甚至特意請了族中長輩與京城有信譽的保人，將這份嫁妝單子在官府與民間都做了公證，言明這是她的私產，與夫家無關。
出嫁的前一日，他曾私下對她道：“爹給你這些，是盼你在夫家能有底氣，若將來……真有不好，你和孩子，總還有個依靠。”
薑家若想貪墨侵吞她的嫁妝，除非她和珩兒、昭兒，都不在人世了……
否則，這些永遠都是她蘇淩雲的東西，薑家再如何不甘，也無從抵賴。
對孃家，她有怨，有恨，有憾，有心結。
但骨子裏的血脈親情與父親的暗中回護，又讓她無法真正狠下心腸，徹底割裂。
或許，唯一的辦法，便是保持距離，各自安好。
思及此，蘇氏深吸一口氣，看著雲昭道：
“昭兒，蘇家的事……母親就全權託付給你了。你不必顧慮母親的心情，想怎麼做，便怎麼做罷。”
如今她已徹底離了薑家，或許，她終於可以試著，真正地放下過去，開始暫新的生活了。
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