昨夜戌時剛過，蕭啟便親自率領一隊精銳，護送著孟崢踏入宮門。
此前傳回宮中的訊息，無一不將孟崢的傷勢描述得兇險萬分——
脖頸被硬生生撕咬掉一塊皮肉，血湧如泉，十幾位禦醫聯手施救，也僅僅是“吊著一口氣”。
及至聽到秦王護送已然清醒的孟崢進宮麵聖的訊息，皇帝連連讚賞：“薑雲昭……果然不凡！”
見到孟崢時，皇帝也覺察了這位護國大將軍的異常。
孟崢體格魁梧悍勇，素來囂張跋扈，今晚卻宛如一隻抽去了筋骨的病虎。
哪怕麵對帝王的垂詢，他也自始至終低垂著頭，隻用極其簡單、甚至有些滯澀的詞語應答。
就連聲音也失去了往日的洪亮粗嘎，變得沙啞低沉。
皇帝這些年來，幾乎無時無刻不在忌憚著孟家。
此刻見到孟崢這副模樣，心中那根緊繃了十幾年的弦，竟奇異地鬆了一鬆。
他難得和顏悅色：“孟愛卿今日遭此無妄之災，著實受了驚嚇。傷勢又重，夜色已深，不如就在宮中尋一處安靜的偏殿歇下吧。”
孟崢朝著禦座之上的皇帝，規規矩矩、端端正正地磕了一個頭。
皇帝薑孟崢這副馴順到近乎卑微的模樣盡收眼底，心中大為舒暢。
自從孟崢屢立奇功，雄踞南疆，被封為護國大將軍，十幾年來，他何曾見過孟崢在自己麵前露出這般臣服的模樣？
皇帝自然也聽說了，雲昭先探阮府、後去殷家，忙完不少事纔去看孟崢。
薑雲昭此舉，不僅救了人，更是無形中狠狠挫了孟崢乃至孟家的銳氣！
待孟崢被內侍引去歇息的宮殿，皇帝特意將常玉召至近前：“大將軍今夜宿在宮中的事，嘴巴都緊些，莫要外傳，尤其……莫要傳到貴妃宮中。”
常玉垂首恭立，心中明鏡似的。
陛下這是不想讓孟貴妃知曉，以免那位又不管不顧地大半夜跑來，哭求探望，徒惹風波。
他當即躬身：“老奴明白，定會約束好下頭的人。”
待殿內隻剩下皇帝與蕭啟叔侄二人，皇帝端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，忽然感慨道：“薑雲昭若為男子，朕必不拘一格，委以重任，使其成為國之肱骨。”
蕭啟聞言卻一挑眉：“陛下若要封賞雲昭，何必管她是男還是女？還是說，陛下其實更在意她親王妃的身份。”
說到這，他不由一哂，“若真是這樣，倒是侄兒誤了她。”
皇帝如何聽不出蕭啟話裡的維護。
他這個侄兒素來冷情，惜字如金，何時肯為一個女子說這麼長一段話！
皇帝瞥了他一眼：“你與她相識，滿打滿算也不過這些時日。淵兒，你當真……這般鍾情於她？”
蕭啟半垂著眸：“侄兒幾年前在北境那場變故中，僥倖撿回一條命，卻落下了嚴重的頭風之症。若無阿昭，侄兒……夜不能寐。”
皇帝聽了，語氣並不見緩和：“如此說來，這薑雲昭倒還是你的‘一劑良藥’了。”
回想起不久前暗樁遞來的密報，說玉衡真人今日午後入宮，與太子一同麵見皇帝，之後不久，太子便帶人趕往殷家。
如今再看皇帝對雲昭反覆的態度，蕭啟還有什麼不明白的？
心思電轉間，蕭啟麵上卻絲毫不露，而是道：“陛下，京兆府那邊還有一些事，臣需與趙大人一同參詳。”
皇帝見他油鹽不進，也懶得與他再多說，擺了擺手道：“快走快走。”
直到目送著蕭啟離開，一路回到柔妃寢殿，皇帝纔想起玉衡真人這碼事。
“去跟玉衡真人說一聲，朕事情實在太多，讓他今夜且宿在宮中。明日早起，陪朕一塊在太液池垂釣。”
*
夜色如墨，宮城之外的京城漸漸沉入寂靜。
蕭啟的馬車並未徑直返回秦王府，而是悄然駛入了燈火熱鬧的東市。
馬車在一處不起眼的巷口停下。
車簾微掀，一道早已候在道邊、頭戴鬥笠的身影，動作敏捷地閃身進入車內。
車內光線昏暗，隻有一角懸掛的防風琉璃燈透出昏黃溫暖的光暈。
剛上車的男子摘下鬥笠，露出底下那張蒼白卻難掩俊雅的麵容，正是本該在府中養傷的裴琰之。
蕭啟上下打量了他一眼，意味深長：“裴侍郎這般身手，若投身軍旅，成就當不止於此。怎甘心隻做個刑部侍郎，每日與案牘律例為伍？”
裴琰之將鬥笠放在身側，聞言隻是淡淡扯了下嘴角。
“殿下說笑了。下官如今擁有的一切，姓名、戶籍、路引，再到官職，皆是太子殿下當年一手安排。能有今日立錐之地，已屬僥倖，豈敢再挑剔其他？”
提起太子，裴琰之的眼神微暗：“今夜殷府之事，太子殿下必定怨極了我。”
蕭啟回想起不久前雲昭在殷府派人秘密遞到他手中的那張字條，淡聲道：“放心，接下來，他有的是需要用你的地方。”
頓了頓，蕭啟又道：“今夜玄都觀之行，速戰速決，須在明日天亮前趕回京城。”
說話間，蕭啟從馬車座榻下的暗格中，取出一支細長的檀木捲軸。
他解開係帶，將捲軸在兩人之間的矮幾上緩緩鋪開。
昏黃燈光下，捲軸上的內容逐漸清晰——
竟是一幅繪製得極為詳盡的玄都觀全域地形圖！
不僅樓閣殿宇、園林路徑、崗哨位置標註得一清二楚，更令人心驚的是，許多關鍵位置旁邊，還用極小的硃砂批註著蠅頭小字，詳細說明瞭該處可能佈置的陣法名稱、大致原理，以及簡要的破解或避讓之法！
其詳盡與專業程度，絕非尋常探子所能繪製。
裴琰之的目光甫一落在這幅圖上，麵色便是一變！
他的瞳孔驟然收縮，呼吸幾不可察地急促了一瞬。
因為，這圖上標註的幾處核心區域的佈局、甚至某些陣法的描述……
竟與他那些斷續糾纏、詭異莫名的夢境中所見的景象，有著驚人的重合！
他猛地抬起頭，聲音因極力剋製而顯得有些緊繃：“殿下這幅圖……究竟是從何處得來？！”
蕭啟將他的反應盡收眼底，麵上卻不動聲色，隻平靜道：“是一位不便露麵的奇人所贈。
他精通機關陣法與玄門秘術，隻是自身不良於行，無法親往探查，故將此圖贈予本王，以期能揭開玄都觀之謎。”
裴琰之的手指無意識地攥緊了膝上的衣料，指節微微泛白。
他胸膛微微起伏，好一會兒，才勉強壓下心頭的驚濤駭浪。
他抬起眼，再次看向蕭啟時，眼中已多了幾分決絕與懇切：“不知殿下……可否為下官引薦這位奇人？下官，有一些事，想當麵向他請教。”
蕭啟迎著他迫切的目光，沉默了片刻。
車廂內一時寂靜，隻有車輪碾過青石板的轆轆聲規律地響著。
好一會兒，蕭啟才道：“自是可以。這位奇人，想必也對裴侍郎頗為好奇。
隻不過……在引薦之前，本王也有些事，想向裴侍郎請教清楚。”
裴琰之眼瞳微微一縮，就聽蕭啟問道：“裴侍郎，可認識赫連曜？”
好一會兒，裴琰之啞聲道：“認識。”
蕭啟步步緊逼：“裴侍郎，是朱玉國人？”
“非也。”裴琰之道，“但下官自小在朱玉國長大。
爹孃在朱玉國和我大晉的邊境做生意，當年那邊亂得很，爹孃和家中僕人都死在了一夥匪徒手裏。
下官孤身一人，當過乞兒，偷過包子，後來得蒙三皇子救命之恩，之後便留在三皇子身邊。
直到幾年前，下官想回歸故土，便告別了三皇子，一路回到京城。”
一切都和他此前派人查到的紋絲不差，可蕭啟直覺他仍有隱瞞。
一個自小在異國邊域長大的中原人，哪怕有太子幫忙偽造身份路引，卻憑一己之力，屢破奇案，在刑部這樣的地方接連陞官……
他的爹孃，真的隻是普通生意人嗎？
裴琰之，你到底是誰？！
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