返回棲梧苑的小徑幽深寂靜，唯有夜風輕拂過枝葉的沙沙聲。
雲昭麵色平靜，指尖卻無意識地收緊。腦海中驚鴻一瞥那幕不斷浮現——
厚重的衾被，枯槁的手，尤其是那陣古怪而濃重的葯氣。
她自幼隨師習醫，五歲能辨百草，七歲便可獨立開方，對葯息之氣敏銳異於常人，絕不會錯辨。
所以……方纔在竹林中被匆匆抬走的，纔是她真正的母親蘇氏。
而房中那個臉上塗了白粉、裝得似乎重病纏身的“蘇氏”，不過是個粗劣的替身！
一股冰冷的、近乎諷刺的明悟席捲了她。
憤怒？或許有，但更多的是一種“果然如此”的蒼涼。
嫡親兄長都能毫不猶豫地屠盡她師門，將她鎖在不見天日的暗室抽骨吸髓，百般折磨，這薑府上下，從老夫人到父親，哪一個不是心偏得沒邊，涼薄入骨？
他們做出任何事，她都不會再驚訝了。
他們一心偏寵薑綰心，那個所謂“父母雙亡、寄人籬下”的孤女……若她所料不差，薑綰心根本不是什麼孤女，極可能就是薑世安與梅柔卿的私生女！
就是不知，她那位將薑綰心疼惜入骨的好兄長，知不知道這一層？
雲昭壓下心頭的翻湧，她不能急。
她歸來京師，不是為了一時意氣。
不論向薑家復仇，還是追尋蘇氏的蹤跡，她都需要明確的計劃和強有力的盟友。
“姑娘。”鶯時覷著雲昭的臉色，笨拙地安慰，“您千萬別往心裏去。我娘當年病重糊塗時，也是連我都不認得的。
夫人她……她心裏定是疼您的，這世上，哪有不疼兒女的爹孃呢？”
雲昭卻忽地輕笑了一聲，側頭看她：“鶯時，你今日初見父親，你覺得，他疼愛我嗎？”
鶯時張了張嘴，答不上來。
薑世安今日在公主府，竭力推諉的模樣猶在眼前，最終認下姑娘，難說不是被形勢脅迫；
回到家中，府中上下對薑綰心的偏疼嗬寵，更是習以為常，毫不掩飾。
鶯時自小在公主府長大，接觸各種人事頗多，對府中眾人尤其薑父的行徑，她看得分明。
雲昭目光轉向遠處朦朧的燈火，聲音平靜得近乎淡漠：“不必為我憂心。從未指望過的東西，自然也不會生出失望。”
她曾有過期望，也曾全然信過。
但那代價太過慘烈，如今歸來京城，每一步，都是在彌補過失。
她對鶯時道：“親人二字，從來不止血脈相連一解。風雨同路，相互扶持者，有時遠比血脈至親，更配得上‘親人’之稱。”
主僕二人相互攙扶著走回庭院，遠遠便瞧見嚴嬤嬤抱著那隻受傷的小黃狗，正焦急地等在院門口。
見她們回來，嚴嬤嬤明顯鬆了口氣：“再不回來，老奴真要去前頭尋人了！”
鶯時見小黃狗在嚴嬤嬤懷裏睡得香甜，不由嘟囔道：“那梅娘子還不讓咱們姑娘治，正好！”
方纔當著那些人的麵，她生怕姑娘心軟，會給梅娘子治臉。
小黃狗剛抱回來時，後腿血肉模糊，也不知姑娘使了什麼神通，金針輕輕幾下，便癒合如初。
鶯時想，難怪秦王殿下管他們姑娘叫“小醫仙”呢！
這般厲害的醫術，可不就是神仙嗎？
嚴嬤嬤瞧出兩人神色有異，急道：“可是出了什麼事？老奴早說了，今晚該跟著去的！姑娘偏不讓！”
院門落鎖，三人走進院內。
雲昭卻忽然停步，轉身壓低聲音問道：“嬤嬤，咱們這院裏，眼下共有多少人伺候？”
嚴嬤嬤一怔，雖不解其意，仍如實回道：“除老奴與鶯時，還有兩個做粗活的二等丫鬟，一個守院門的婆子，再就是先前替姑娘跑腿買葯的那個小丫頭了。”
雲昭點了點頭，夜色中她的目光清亮而冷靜：“今晚，你和鶯時都到我房裏來，與我同睡。”
有些人今日吃了虧，一入夜，怕是迫不及待要扳回一局呢！
兩人皆是一愣，但見雲昭神色凝重，均毫不猶豫地點頭應下。
*
燈火搖曳，映照一室昏黃。
雲昭默然收起那三枚用於占卜的銅錢，在案前靜坐了許久，指尖冰涼。
卦象顯示，蘇氏尚在人間，然命星黯淡，正處在生死一線的危急關頭，但若得“貴人”襄助，會有鳳凰浴火的轉機！
她抬眸，看向一旁陪坐的嚴嬤嬤：“嬤嬤可還記得，我母親是從何時起，便不再於京中宴會上露麵了？”
嚴嬤嬤凝神思索了良久，搖了搖頭：“時日太久，老奴有些記不清了……但細細想來，總該有個四五年的光景了。”
原來如此。
蘇氏病重，是一場漫長的陰謀。
若非雲昭命懸一線又活著歸來，若非她借勢秦王、取信長公主得以認親歸家，他們恐怕會讓蘇氏就這樣一直“病”下去。
將真正的主母悄然囚禁在某個角落，用藥物吊著一口氣，隻待薑綰心風風光光嫁入東宮。
而在此過程中，梅柔卿則徹底取而代之，搖身一變成了這府中心照不宣的“女主人”——
從容享受著婆母的包容，薑世安的寬縱，薑珩、薑綰心兄妹倆的孝敬與親近。
她算哪門子的“客居”？
分明是一條寄生在蘇氏身上喝血吃肉的毒蛭！
隻待薑氏兄妹前程落定，蘇氏被榨乾了最後一絲價值，便可以順理成章地病逝。
好一招殺人不見血的慢性絞殺！
雲昭眼底瞬間凝起一層冰霜……薑世安行色匆忙現身家宴，恐怕正是忙於安排此事——
忙著找一個合適的替身，忙著讓假蘇氏當著她的麵，演好那出“病重思女”的戲碼！
他算準了自己在目睹“母親“病重之際仍隻念著薑綰心，回徹底心寒，對這所謂的“生母“徹底失望，從此對蘇氏不聞不問。
前世她被囚於暗無天日的密室，受盡抽骨吸髓之痛；而母親也在被他們榨乾最後一絲價值，最終“重病”而亡。
她們母女的屍骨，成了薑綰心一步步踏上青雲路的墊腳石！
這一世她既得重生歸來，就絕不能再讓母親重蹈覆轍。當務之急，是必須儘快找到母親真正的所在！
她要讓母親徹底擺脫這個吃人的牢籠，拿回本該屬於她的榮光與嫁妝，過上真正安穩尊榮的生活。那些吸血的蛆蟲，一個都別想再碰母親一根手指！
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