三月的英格蘭中部，寒意尚未完全褪去，但皇權球場的空氣裡已悄然升騰起一股躁動的熱流。萊斯特城一線隊訓練基地的草坪上，三個身形略顯稚嫩卻眼神銳利的年輕人正跟著體能教練做著衝刺折返，場邊的圍欄後，一群穿著藍色球衣的球迷舉著相機不停按下快門，這是青訓營剛提拔的三個「小家夥」，中衛理查德·斯泰爾斯、防守型後腰盧克·凱麗，還有中場安迪·金，他們的到來沒有引發更衣室的絲毫波瀾，反而讓老隊員們嘴角都掛著笑意。
鑒於瓦爾迪的表現，他們反而覺得淩風又從青訓挖到寶了，恨不得他們能踢出來幫助球隊。李·馬歇爾擦著汗，衝身邊的埃辛擠了擠眼。迦納後腰順著他的目光看向盧克，那小子正咬著牙完成最後一組鏟球訓練，動作舒展又帶著股狠勁，和自己非常像。不遠處的瓦爾迪已經湊了過去，正拍著安迪·金的肩膀說著什麼，陽光下，英格蘭前鋒標誌性的笑容讓三個新人緊繃的肩膀明顯放鬆下來。自從淩風接手球隊，年輕球員從來都不是「擺件」，從莫德裡奇到裡貝裡，那些當初被質疑「太年輕」的球員，如今早已是球隊的脊梁。
淩風站在教練席旁，手裡捏著戰術板，目光卻鎖在盧克身上。聯賽打到31輪，萊斯特城的防守後腰位置始終是個問題：埃辛的表現無可挑剔，跑動覆蓋、攔截搶斷都是聯賽頂級，但球隊中能夠踢防守型後腰的球員並不多，萬一埃辛哪天停賽或者出現傷病，那對球隊的影響不是一星半點，球隊正在衝刺的關鍵區，他可不想因為埃辛的受傷導致球隊的崩盤。
訓練結束後，淩風把埃辛叫到了辦公室，桌上擺著盧克的訓練資料：場均32次搶斷、45次攔截，防空成功率82，比同年齡段的埃辛還要高出5個百分點。「你看這小子的站位選擇，」淩風指著資料包告上的熱力圖，「有你的影子，但太毛躁，上搶時機總差半拍。」埃辛拿起報告翻了兩頁，抬頭時眼裡帶著瞭然：「我明白，您放心，我把我會的都教給他，不藏私。」他想起昨天訓練後盧克主動來問「怎麼判斷對手的傳球路線」，那股較真的勁兒，簡直就像自己的翻版。
「不光是技術，」淩風遞給他一瓶水，「你得教他怎麼在高壓下穩住節奏，比如咱們領先時怎麼拖時間，落後時怎麼搶回球權。這小子是塊璞玉，雖然好，但是得打磨。」埃辛點頭應下，出門時正好撞見站在走廊裡的盧克，少年手裡還攥著戰術筆記，耳朵尖通紅，顯然是聽見了裡麵的對話。埃辛拍了拍他的後腦勺：「明天早點來，帶你練站位。」盧克猛地抬頭，眼睛亮得像藏了星星，用力點頭時，額前的碎發都跟著晃。
淩風現在已經不再滿足於球隊僅僅是保級的目標了，他想要衝擊升降級附加賽。英格蘭全國聯賽的升降級附加賽製度是這樣的：英格蘭全國聯賽的冠軍球隊直接升級至英格蘭乙級聯賽，聯賽排名第2至第5名的球隊有資格參加升降級附加賽，爭奪第二個升級名額，對陣形勢是由第二名對陣第五名，第三名對陣第四名，采取了主客場雙回合淘汰製，聯賽排名更高的球隊享有先客後主的賽程優勢，比較兩回合總比分，總進球數多者晉級。如果總比分打平，則采用客場進球規則；如果客場進球數也相同，則進行加時賽（加時賽的進球同樣適用客場進球規則）；若加時賽後仍無法分出勝負，則進行點球大戰。附加賽決賽的雙方由兩回合勝出的球隊參加，賽製實行單場定勝負製度，比賽會在中立球場舉行，決賽場地包括不列顛尼亞球場（斯托克城主場）、維拉公園球場（阿斯頓維拉主場）或千禧球場（卡迪夫國家體育場）。90分鐘內打平則進行加時賽；加時賽再平則進行點球大戰，勝者即獲得升級資格。
更衣室裡，伊恩·貝克手裡拿著剛列印好的賽程表，拍在桌子上：「3月份這五場球，可是賽程的關鍵。」
所有人的目光都聚了過來，賽程表上，3月4日客場對紹森德聯（倒數第三）、9日主場對雷克斯漢姆（中遊）、15日客場對基德明斯特（第十）、20日主場對伊普斯維奇流浪者（中遊）、27日客場對威爾德斯通（第六），除了最後一場，前麵四場對手的排名都在10名開外。但伊恩·貝克用紅筆圈出的，卻是切爾滕納姆的賽程：3月8日主場對唐卡斯特流浪者（第一）、15日客場對伯頓（第三），那可是兩場「強強死磕」。
「現在咱們積41分排名第14，切爾滕納姆55分排名第5，差14分，」瓦爾迪掰著手指頭算，「但他們這兩場要是掉鏈子，咱們再全拿分，差距就能縮到8分以內。」淩風這時走了進來，手裡的戰術板「啪」地拍在桌上：「3月4日的比賽，輪換。吉魯、瓦爾迪首發，裡貝裡、埃托奧、莫德裡奇替補待命，養足精神迎戰雷克斯漢姆。」
沒人有異議。自從淩風接手，「輪換」從不是「放棄比賽」，而是精準計算後的「蓄力」。
3月4日的rootshall球場，風颳得有點猛。紹森德聯的球迷在看台上喊得震天響，主隊球員開場就擺出了「鐵桶陣」，五個後衛縮在禁區前沿，中場三個球員來回掃蕩，擺明瞭要「守個平局」。但他們忘了，萊斯特城的鋒線搭檔，是見過大場麵的吉魯和瓦爾迪。
第17分鐘，埃辛在中場斷下對手的傳球，一腳直塞給右路的瓦爾迪。英格蘭前鋒帶球內切時故意放慢節奏，等紹森德聯的左後衛貼上來，突然一個回敲，吉魯正好插在兩名中後衛之間，迎著球就是一腳推射，足球擦著門柱內側鑽進網窩！1:0！吉魯跑向瓦爾迪，兩人撞肩時，瓦爾迪笑著說：「早說過，你這跑位，比我家貓抓老鼠還準。」
下半場第53分鐘，輪到瓦爾迪進球了。這次是吉魯在禁區前沿做支點，背身扛住後衛後突然挑傳，瓦爾迪像道藍色閃電，從兩名後衛中間插過去，單刀麵對門將時不慌不忙，推射遠角得手！2:0！看台上的萊斯特城球迷開始唱《狐狸之歌》，紹森德聯的球員垂著頭，跑動距離明顯降了下來，他們知道，麵對這樣的萊斯特城，再拚也沒用了。
終場哨響時，淩風站在場邊，跟每個下場的球員擊掌。吉魯走過來時，他遞了條毛巾：「你那下背身護球，要是再慢半秒，就被後衛斷了。」吉魯笑著點頭：「下次注意，不過瓦爾迪那跑位，我想慢都不行。」
回到萊斯特的第二天，訓練基地的氣氛明顯不一樣了。裡貝裡、埃托奧、莫德裡奇三個「替補球員」火力全開，連射門訓練都透著股「殺氣」。
3月9日的皇權球場，座無虛席。雷克斯漢姆的球員熱身時，能明顯感覺到看台上的壓迫感。藍色的圍巾像波浪一樣起伏，《狐狸之歌》的旋律飄在球場每個角落。當裁判吹響開場哨，萊斯特城的攻勢就像潮水一樣湧了過去。
第11分鐘，莫德裡奇在中場拿球，抬頭看了一眼禁區，突然一腳直塞，裡貝裡已經插到底線，麵對門將橫傳，埃托奧拍馬趕到，推射空門得手！1:0！埃托奧跑向角旗區，張開雙臂像隻展翅的雄鷹，看台上的球迷喊著他的名字，聲音震得人耳朵發麻。
20分鐘後，裡貝裡自己進球了。這次是莫德裡奇的角球，吉魯在前點虛晃一槍，裡貝裡在後點突然插上，迎著球就是一腳淩空抽射，足球像炮彈一樣鑽進網窩！2:0！法國邊鋒跑到教練席前，衝著淩風比劃了個「2」的手勢，淩風笑著揮手，讓他趕緊回防，可誰都知道，這場比賽已經收不住了。
下半場剛開場，裡貝裡完成了梅開二度。埃托奧在禁區裡吸引了三名後衛的注意力，突然把球回做給插上的裡貝裡，法國邊鋒不帶停球，直接一腳弧線球，足球繞過門將的指尖，撞在橫梁下沿彈進網裡！3:0！看台上開始喊「帽子戲法」，裡貝裡聽到了，他衝著球迷鞠了一躬，然後跑回中場，拍了拍莫德裡奇的肩膀，那腳傳球，剛好卡在後衛的盲區裡，隻有他們倆知道，這是訓練時練了幾十遍的配合。
第68分鐘，裡貝裡真的完成了帽子戲法。這次是他自己在左路突破，連續過了兩名防守球員後，突然內切，在禁區弧頂一腳遠射，足球貼著地麵鑽進死角！4:0！皇權球場徹底沸騰了，球迷們扔起了藍色的彩帶。這樣的裡貝裡，誰能不愛？
淩風在第70分鐘做出了換人調整，裡貝裡、埃托奧、莫德裡奇一起下場，特雷弗·本傑明、迭戈、吉米·維恩霍姆替補登場。替補登場的本傑明顯然不想浪費機會，第82分鐘，迭戈在右路傳中，他在禁區裡搶在後衛之前甩頭攻門，足球鑽進網窩！5:0！兩分鐘後，迭戈自己又進了一個，6:0！球隊在主場6:0狂掃雷克斯漢姆，取得了9連勝！
賽後新聞發布會上，有記者問裡貝裡「為什麼狀態這麼好」，法國邊鋒笑著說：「因為淩指導告訴我，要是能贏6個，就給我放一天假。」淩風在旁邊補充：「他沒騙你們，我確實說了。但下次要是輸了，就得加練兩天。」全場鬨笑起來，沒人會懷疑。這支萊斯特城，已經不是那支「保級隊」了。
但勝利之路，從不會一帆風順。3月15日，萊斯特城客場挑戰基德明斯特，這支排名第十的球隊，卻給了他們一場「驚魂之戰」。
galphar球場的草坪有點濕滑，開場後萊斯特城還是占著優勢。第19分鐘，莫德裡奇在中場拿球，突然一腳長傳找到左路的裡貝裡，法國邊鋒帶球內切後橫傳，埃托奧在禁區裡推射得手！1:0！第34分鐘，埃托奧又進了一個，這次是迭戈在右路傳中，他搶點甩頭攻門，足球擦著門柱進去！2:0！上半場結束時，萊斯特城的控球率達到了68，射門次數12比3，所有人都覺得，這場比賽萊斯特城又拿下了。
但下半場剛開場48秒，意外就來了。迭戈在中場帶球時有些大意，基德明斯特的後腰突然上搶，斷下球後一腳大腳長傳，前鋒詹姆斯·格雷在中線右側接住球，轉身就往禁區衝。拖後防守的萊斯科特馬上貼了上去，可格雷的速度太快了，不過兩秒就甩開了半個身位。萊斯科特眼角餘光掃到李·馬歇爾，他正和格雷平行跑著，這時候就算他犯規，也不算「最後一人」。
於是，萊斯科特伸手拉了格雷一把。動作不大，就是輕輕拽了下球衣，格雷順勢倒地。可主裁跑過來時，卻從口袋裡裡已經掏出了紅牌！
「紅牌？」萊斯科特自己都懵了，他爬起來想解釋，可裁判已經把紅牌舉到了他麵前。場上的萊斯特城球員全圍了過去，莫德裡奇指著李·馬歇爾的位置，對著裁判喊：「他在旁邊！不是最後一人！」李·馬歇爾也急了，衝上去和主裁爭辯，可裁判反手就給他出示了一張黃牌。
場邊的淩風瞬間站了起來，衝著第四官員喊：「你看清楚了！我的中衛在旁邊！這是戰術犯規，不是紅牌！」第四官員隻是攤手：「裁判已經做出判罰了。」淩風還想再說，主裁判突然走了過來，從口袋裡掏出黃牌，對著他亮了一下，警告他「不要乾擾比賽」。
沒有var，2003年的英格蘭全國聯賽，裁判的判罰就是最終結果。淩風深吸一口氣，強製壓下心中的怒火。他太清楚了，前世多少教練因為怒噴裁判被禁賽、罰款，現在球隊正是衝分的時候，不能因為自己的衝動毀了比賽。
他馬上做出調整：換下裡貝裡和迭戈，換上防守型後腰吉米·維恩霍姆和中衛本·西切爾。4-3-3的陣型瞬間變成5-3-1，隻有埃托奧留在前麵，其餘球員全部回撤到半場防守。「守住！」淩風在場邊喊，「彆跟他們拚進攻，拖時間！」
基德明斯特借著人數優勢，開始狂攻。第73分鐘，他們獲得了一個角球，前鋒格雷在禁區裡搶點甩頭攻門，足球鑽進網窩！1:2！看台上的主隊球迷瘋了，喊著「扳平」的口號，基德明斯特的球員更是像打了雞血，圍著萊斯特城的禁區狂轟濫炸。
第81分鐘，基德明斯特的邊鋒在禁區裡射門，本·西切爾用身體擋了出去；第85分鐘，格雷的單刀球被門將撲出；第89分鐘，基德明斯特的遠射擊中橫梁，萊斯特城的禁區裡，全是藍色的身影在飛撲、攔截。埃托奧都回到了中場幫忙防守，莫德裡奇在中場不停地跑動，用一次次鏟斷把球權搶回來，再一腳長傳踢到前場，哪怕沒人接，也要拖點時間。
補時5分鐘，每一秒都像一個小時那麼長。當主裁判吹響終場哨時，萊斯特城的球員全癱在了草坪上。李·馬歇爾的球衣已經被汗水浸透，維恩霍姆的膝蓋上蹭破了皮，莫德裡奇扶著膝蓋，大口喘著氣。淩風跑進場裡，挨個把他們拉起來：「好樣的！你們守住了！」
10連勝！萊斯特城創造了球隊本賽季的最長連勝紀錄，但賽後的新聞發布會，所有記者的問題都圍著「紅牌」轉。「您覺得裁判的判罰合理嗎？」一個記者問。淩風端著水杯，沉默了兩秒，然後輕輕說：「我對判罰結果沒有異議。」
沒人信他，他在場邊的憤怒，所有人都看見了。但沒人追問，因為他們知道，這個年輕的教練，比誰都清楚「大局為重」。
回到萊斯特後，淩風沒有讓球隊複盤那場比賽的判罰，而是把重點放在了「10人防守」的戰術調整上。「下次再遇到這種情況，」他在戰術課上指著螢幕，「西切爾要往中路收，維恩霍姆去補邊後衛的位置，莫德裡奇彆回防太深，留在中場搶二點球。」蒂亞戈·席爾瓦坐在最前麵，手裡的筆記記得密密麻麻。萊斯科特停賽一場，接下來的比賽，他要頂替中衛的位置。
3月20日，皇權球場迎戰伊普斯維奇流浪者。蒂亞戈·席爾瓦首發出場，搭檔李·馬歇爾。開場前，埃辛拍了拍他的肩膀：「彆怕，按訓練的來，我會頂在你的前麵。」巴西中衛點點頭，深吸一口氣，看台上的球迷還在喊著他的名字。
比賽開始後，蒂亞戈·席爾瓦的表現讓所有人眼前一亮。第12分鐘，伊普斯維奇的前鋒突入禁區，他從側後方乾淨地鏟斷，把球搶了下來；第27分鐘，他在禁區裡頭槌解圍，正好找到莫德裡奇；第38分鐘，他甚至在中場斷下球後，一腳長傳找到瓦爾迪，那腳傳球的精準度，讓場邊的淩風都忍不住點頭。
萊斯特城的進攻也沒落下。第43分鐘，莫德裡奇一腳直塞，瓦爾迪單刀破門！1:0！第65分鐘，裡貝裡左路突破後橫傳，吉魯推射得手！2:0！第82分鐘，替補登場的本傑明接莫德裡奇的角球，頭槌攻門得手！3:0！淩風的球隊取得了11連勝。
3月27日，萊斯特城迎來了重磅對決，他們客場挑戰目前排名第六的威爾德斯通。賽前淩風灌輸了大量的心靈雞湯給球隊，如果這場戰勝了威爾德斯通，萊斯特城將擠進前8，距離第五名的切爾滕納姆隻有9分的差距了。切爾滕納姆在主場迎戰唐卡斯特流浪者隊的比賽中1:1戰平，而他們在客場則是0:1輸給了伯頓。目前萊斯特城積53分，切爾滕納姆積62分，如果萊斯特城能夠繼續獲勝的話，將會繼續給排名靠前的球隊施加壓力。
被淩風灌輸了雞湯的萊斯特城球員們火力全開，在客場4:2戰勝了威爾德斯通，積56分衝到了積分榜的第七！
「快了……」淩風默默地看了一眼比他們晚一天比賽的切爾滕納姆隊的積分。