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盤坐在地上的畢斯弗盯著沉睡中的可塔奈莉已經超過五分鐘，他的眼白靠近瞳孔處出現了一圈看上去相當精密複雜的齧術陣，鱗片散發的化解光以眼睛周遭的麵板為中心點如漣漪般擴散開來。
後方的梅斯來回踱步，短短不到十分鐘的時間彷彿過了一整天，就在他想乾脆出去透透氣的時候，畢斯弗終於收功並起身，他拍拍梅斯的肩膀說道：“你師姐她不一定會馬上醒來……把權杖交給我，你先在這裡照顧她。”
“好！”梅斯很聽話的把被裹屍布緊緊包裹住的權杖交給他。
如果不是因為已經很熟，一般人根本不知道畢斯弗想做什麼，他現在要做的就是把權杖送回到門派內安置好，並想辦法聯絡上茱蒂妃栩報告現在的狀況。
畢斯弗離去之後，有一個留著一把大鬍子且穿著相當正式，還戴著一頂黑色高帽的大叔走了進來，他是史奈克先生找來的律師──凱勒法。
凱勒法律師利用自己的管道瞭解到，為何調查官會認為可塔奈莉具有犯罪嫌疑，因為案發的第一現場有留下奇怪的血手印，而手印的紋路和可塔奈莉與考古隊簽相關契約時留下的手印幾乎一模一樣，隻不過調查官並冇有找到除了手印以外更多的證據，於是目前隻是針對她進行限製行動的處置。
死者是一個女人和一個小孩，他們的屍體被出外打獵的獵人於竹筒城北門的商道意外發現，被髮現時屍體早已經被破壞得相當嚴重。
起初獵人以為隻是被隨便遺棄在草叢裡的木桶，誰知道開啟其中一個木桶之後那可怕的惡臭便撲鼻而來，整個木桶內除了鮮血就是屍塊，險些吐出來的獵人嚇得連滾帶爬跑回城內找到調查官通報此事。
調查廳經過屍體複原及齧光譜的鑒定確定這是一對母子，母親二十四歲而孩子才六歲，他們並不是住在這城鎮裡的人，從牙齒治療紀錄能夠確定二十四歲的女性被害者名為──米莎。
凱勒法律師能瞭解到的大概就這麼多，他甚至不知道為什麼調查官很肯定可塔奈莉擁有足夠的犯罪動機。
“梅斯小弟，我不可能一直待在這裡，如果你師姐醒了的話多和她聊聊，說不定她會知道些什麼，晚上我會再來拜訪一趟。”
“麻煩你了。”
超過一天冇有正常休息的梅斯最終還是不敵睏意，在凱勒法律師也離開之後便趴在可塔奈莉的床邊睡著，這一次他什麼也冇有夢到。
“為什麼……”一個小時之後可塔奈莉終於醒了，抹去從臉上漸漸滑落了的淚水，望著從窗外透進來的陽光忽然意識到剛纔自己的遭遇不過是夢，她露出一個自嘲般的憔悴笑容，暗自提醒自己還是該麵對現實。
正想要下床卻發現身體異常的虛弱，就好像已經在床上躺了好幾天一樣，她也發現趴在床邊睡著了的梅斯，有些無奈道：“怎麼會是你。”
“怎麼，師弟我讓你很失望嗎？”抬起頭看見可塔奈莉總算是清醒過來，梅斯發自內心露出了一個開心的微笑。
“是很失望，不過我失望的人不是你。”
“如果說的是你男朋友的話就不用問了，伯父說自從你中了負麵齧術昏睡到現在好幾天過去，他都冇有來探訪過。”
“這樣啊……”好像早知道會有這樣的結果，她的情緒並冇有因此變得更糟。
“師姐，雖然你纔剛醒過來，但是有件事情非常重要！”
梅斯把凱勒法律師所說的那些話全都轉述了一遍，當然一些比較讓人不舒服的細節就簡單帶過，而可塔奈莉聽著聽著臉上的表情卻越來越難看。
“不可能……怎麼會這樣，她居然死了……”
“師姐你認識她？”
可塔奈莉兩眼無神地望上窗外，聽見梅斯的問題便點點頭說道：“算是吧！米莎是歐德溫的妻子，那個小孩應該是他們兩個人的兒子……”
梅斯震驚地瞪大雙眼，他現在大概明白為何調查官會認定可塔奈莉有犯案動機了，顯然他們認為這是情殺案！
“如果可以的話，請務必把最近發生的事情告訴我。”
“唉！算了吧！沒關係的……”
“不隻是我，畢斯弗叔叔也在想辦法解決這件事，伯父這幾天也為了你四處奔波，就當作是為了他們和我聊聊你的事情，好嗎？”
那白皙的手緊緊抓著棉被不斷顫抖，梅斯拿起手帕為她擦去從眼角滑落的淚水，花了一段時間讓自己漸漸冷靜下來，讓梅斯把那陽光漸漸刺眼的窗戶關上之後，她張嘴開始訴說起自己的故事。
可塔奈莉˙史奈克出生於竹筒鎮西邊的竹林村，母親為了生下她難產而亡，因此她從小就冇有見過自己的母親，而父親也需要長時間在外工作，所以從小她就得習慣自己一個人讀書、自己一個人玩。
她從小就和一般的孩子不太一樣。
異於常人的並不是有什麼特殊的本事，而是因為天生麵板就比其他小孩要糟得多，全身上下都佈滿醜陋的腫塊和膿包，每當眼皮腫起來時甚至會影響視力，那恐怖的樣貌讓她遭到了村子裡其他小孩的排擠。
就連大人們都用“被詛咒的孩子”來稱呼，並告誡自己的孩子彆靠近她。
相信這種說法而刻意避開她的那些孩子還算是善良的，有一些叛逆的小孩則根本不在乎也不相信什麼詛咒，這些小孩最大的樂趣就是用各式各樣的手段惡整可塔奈莉，自己玩膩了還不忘和其他人分享這份樂趣。
“醜八怪和屎待在一起最好。”
“我看你媽就是被你這長相給嚇死的吧？”
“可塔奈莉，不要理他們，我從家裡帶了一些點心給你，希望你心情會好一點。”
可塔奈莉永遠都記得，小孩之中最漂亮的那個女孩交給她的竹籃，她開啟竹籃的那一刻感受到的隻有恐懼，竹籃裡滿滿的都是老鼠的屍體，又白又肥的驅蟲在屍體上蠕動著爬進爬出，當時的她幾乎就要吐出來。
“怎麼？難道說你不喜歡？這可是我精心為你準備的耶！”
那是可塔奈莉這輩子第一次情緒失控，她慘叫並抓著那女孩的頭往樹乾上撞，女孩在那棵樹上撞得頭破血流，要不是幾個朋友衝上來製止的話她可能真的會死，可塔奈莉抓狂的模樣讓孩子們全都感到毛骨悚然。
當天晚上，女孩的家長帶著她來到史奈克家，當著所有人的麵把史奈克先生罵得狗血淋頭，還索取了一筆對他們家來說並不便宜的醫藥費。
“孩子們隻是在玩，希望你大人有大量彆跟她計較。”
“史奈克，管好你的醜女兒，記住！你們冇有下一次，如果再發生這樣的事情就不是一筆醫藥費可以解決的！”
弱者冇有發言權更冇有反抗的權力，生來比彆人醜本身就是一種罪，不管她做什麼事情都會被人用異樣的眼光看待，她光是活著這件事情本身，就會讓自己的父親必須忍受無數的流言蜚語。
有不少人勸史奈克先生乾脆放棄這個小孩，但他根本不忍心拋棄自己的女兒，而且深信著隻要等女兒長大就一定會變漂亮。
然而事與願違，日子一天一天過去，可塔奈莉麵板的狀況也一天比一天還要糟糕，臉上的那些腫塊甚至壓迫到了顏麵神經，讓她左邊的眼睛根本睜不開而嘴巴也變得難以開闔。
總是和書做朋友的可塔奈莉，有一天忽然讀到了關於齧術師的故事，書上說著隻要成為高階齧術師就相當於迎來一次重生，不僅外貌會變得比原本更加俊美不少，就連體能和體質也會因此而增強。
從那一天起便吵著要讓父親讓她學會怎麼當一名齧術師，因此史奈克在瞭解到門生的學費並不貴，畢業後還有機會可以進入門派就職之後，他便把女兒送往距離最近的伊文鑠爾德門派。
然而她在齧術這一塊卻冇有展現出多高的天賦，在正式開始修練後不久她就意識到一個很現實的問題，她能感覺到的齧比其他門生更少，不僅如此所能掌握的這些齧的轉速、轉力也比其他人更弱。
不過目標不在於想讓自己變得多厲害，她隻想要儘快找到一個適合的三階同伴擺脫掉這醜陋的外表。
“哈！冇本事還想要找三階同伴？”
“她難道冇想過，如果外貌改變了之後麵板病依然冇痊癒會怎麼樣嗎？”
漸漸的可塔奈莉開始感到焦躁不安，如果正如那些門生所說，在成為高階齧術師之後麵板狀況依然一樣糟糕，到那個時候還會有其他解決辦法嗎？
從那一天起她開始瘋狂的研究生物資料，把自己僅剩的一點休息時間全都用在這些研究上，在那如泥濘般的絕望感中試圖找到一點希望。
“親愛的，我先去陪她吃飯喔！”希芙蒂看著總是獨自在餐廳裡翻書的可塔奈莉，不忍心的她總是會請可塔奈莉吃很多好吃的美食。
“好。”畢斯弗雖然嘴上不會多說什麼，卻總是會把多的珍貴食材全都拿來讓可塔奈莉補身體。
可塔奈莉花了半年的時間找到了她要的答案，確定好目標之後她便獨自一人下山遠行，四處打聽著囊箭弩蝮可能出現的地方，然而這趟旅程並不順利，因為不少路人總是會被她的樣貌給嚇跑。
“你在找囊箭弩蝮嗎？地圖給我。”
那是她第一次見到茱蒂妃栩，當時的她還不知道眼前那黑頭髮的漂亮美女就是門派的掌門，隻見這個陌生的女子在地圖上圈出一個大概的範圍，又勾勒出從城鎮到那區域的完整路線，一路上需要注意的危險、地形、高度……就連需要的裝備都一一寫在地圖上。
可塔奈莉看著那張地圖，之後她纔會發現如果冇有這個女人出現，她可能一輩子都找不到三階囊箭弩蝮。
“不用感謝我！真的想報恩的話就加入伊文鑠爾德門派，我們門派會需要像你這樣敢冒險又有毅力的門生喔！”
“那個，我……”正想要說自己已經是門生，轉過頭就發現那個女人已經不知道跑哪去了，雖然手上的這張地圖看起來變得很可疑，但冇有更好的辦法的她隻能半信半疑地試看看。
完全按照地圖上的註解去行進，會發現雖然行走在複雜且能見度低的原始叢林地形，但一路走來卻冇有遇到太多的危險和困難，可以說是很順利就抵達了地圖上被圈起來的那個區域。
“是人類的小孩？真冇意思。”
可塔奈莉聽到了根本不是人類語言的聲音，她一開始有些害怕，但是很快就驚喜地發現自己可以理解這個聲音，也就是說她可以和對方溝通。
要成為高階齧術師，和三階生物同伴建立起溝通是最重要的一步。
“越來越靠近了……你如果可以理解我的聲音，請離開。”
“我不會離開！”
“嗯？為何？”
當眼前的景色豁然開朗，可塔奈莉看到了一大片清澈的湖泊，數十棵奇異的樹木從水底生長出來迎向天空，隻要有風吹過它們的樹冠便會開始緩慢轉動，遠遠的就可以聽見植物機械體正在運作的響聲。
這片湖泊正是因為這些樹而存在的，“風泉樹”會藉由風力不斷轉動將地下水給抽到地表上來，日積月累下來便導致這一區域的地層下陷成了類似盆地的地形，越來越多的積水就形成了這個湖泊，而湖水最終會變成溪流慢慢傾瀉出去。
一條長達十二米的巨蛇從湖麵下抬起頭，那雙蛇眼正近距離盯著這個擅自闖入她居所的人類女孩，左看右看似乎非常好奇。
而可塔奈莉則是快被她嚇死了，不過她還是鼓起勇氣問道：“能不能請你成為我的三階同伴？”
“原來是想升態……我拒絕。”
“為什麼？！”眼看離成功就差一步，然而她怎麼也冇有想到會被眼前的囊箭弩蝮給拒絕，焦急地想追上去但對方已經遊遠。
“因為我現在日子過得很愜意，還不太想升態，請過個七、八十年再來吧！”
“七、八十年我都死透了！可惡！臭蛇！”可塔奈莉氣得大罵卻得不到對方的迴應，但是她知道囊箭弩蝮並冇有離開這裡，大概是回到自己的巢穴了。
於是她決定在這個地方住下來，開始動手為自己搭建帳篷，到處去撿枯木、石頭和一些能吃的東西，她想看看到底是誰會先受不了！contentend