棲梧宮的客院坐落在九宸殿東側，依山而建，院落開闊。
萬俟子衿踏入院門時，院內已經聚了不少人。
沈炎負手立在院中，身側站著幾名核心弟子。
再遠一點，幾個年輕弟子正圍著什麼嘰嘰喳喳地議論，見她進來，目光齊刷刷地投了過來。
“萬俟師妹回來了！”
“快看快看，第五名！”
“不止第五名，聽說她修為突破到碎元境大圓滿了！”
議論聲此起彼伏，那些目光裡有好奇，有羨慕，也有幾分複雜。
畢竟，這位“萬俟師妹”在棲梧宮的身份一直有些微妙。
沈炎抬步迎了上來，在她麵前站定。
“回來了。”他開口，聲音沉穩，眼底帶著一絲溫和。
萬俟子衿微微欠身：“少主。”
沈炎擺了擺手，示意她不必多禮。
“父親在裏麵等你。跟我來吧。”
萬俟子衿點頭，跟在他身後向正堂走去。
身後，那些議論聲又響了起來，卻壓低了許多。
“少主對她倒是挺好的……”
“那可不，人家現在是第五名，能不另眼相看嗎？”
“第五名又怎樣，還不是外姓……”
“噓——小聲點，被少主聽見了有你好受的。”
正堂內，沈臨淵端坐主位，手邊放著一盞茶，見兩人進來，他放下茶盞，目光落在萬俟子衿身上。
目光溫和，帶著滿意。
“子衿，過來坐。”
萬俟子衿上前幾步，在他下首的位置坐下。
沈炎在她對麵落座。
沈臨淵端起茶盞抿了一口，緩緩開口：“第五名，碎元境大圓滿。不錯。”
萬俟子衿微微垂首：“多謝義父誇獎。”
沈臨淵點了點頭，目光柔和了幾分：“聽說你在擂台上遇到了沈芊？”
萬俟子衿抬眼看他，神色平靜：“是。”
“她敗了。”沈臨淵的語氣裡沒有責怪，反而帶著一絲笑意。
“敗得好。這些年她仗著身份驕縱慣了，也該有人讓她知道天高地厚。”
萬俟子衿沒有說話。
沈臨淵放下茶盞，看著她，語氣裏帶著幾分欣慰：“不過，比起名次，我更想知道你在聖會上可有什麼收穫？”
萬俟子衿沉默片刻，忽然抬起眼眸，唇角彎起一個淺淺的弧度。
“有的。”
她抬手，掌心攤開。
一道金色的光芒從她掌心亮起，那光芒越來越盛，越來越熾烈，最後，一隻小小的身影出現在她掌中。
當看清身影的樣子後，正堂內瞬間安靜下來。
沈臨淵的瞳孔微微收縮，握著茶盞的手猛地一緊。
沈炎霍然起身，臉上滿是不可置信。
小鳳凰被他的動作驚了一下，往萬俟子衿掌心縮了縮，發出一聲軟軟的“啾”。
萬俟子衿輕輕撫了撫它的羽毛，溫聲道：“別怕。”
沈臨淵深吸一口氣，緩緩站起身。
他看著那隻小小的鳳凰，眼底翻湧著複雜的情緒。
震驚，欣喜，還有一絲難以言喻的敬畏。
“鳳凰……”他喃喃道，聲音裏帶著一絲顫抖，“真的是鳳凰。”
棲梧宮傳承千萬年，以鳳凰為圖騰，體內流淌著鳳凰血脈。
歷代先祖都在追尋鳳凰的蹤跡，卻從未有人真正契約過鳳凰。
從未。
而眼前這個少女，這個被他收為義女的少女，做到了。
沈炎走到近前，目光緊緊盯著那隻小鳳凰，聲音都有些發顫：“子衿，能讓我……近些看看嗎？”
萬俟子衿微微一怔，隨即點了點頭。
沈炎小心翼翼地靠近，生怕驚擾了那隻小傢夥。
那小鳳凰歪著腦袋看了他一眼，似乎感受到他沒有惡意，又發出一聲軟軟的“啾”。
就在這時，異變突生。
一道青色的光芒從沈炎身上閃過。
下一刻，一隻通體青翠、羽翼間流轉著淡淡金色光芒的大鳥出現在他身側。
沈炎的契約神獸，青鸞後裔。
那青鸞落在沈炎身側，卻沒有像往常那樣高傲地昂著頭，而是緩緩低下頭，雙翼收攏，朝著萬俟子衿掌心的那隻小鳳凰，行了一個臣服的禮。
緊接著，門外忽然傳來一陣騷動。
那些守在外麵的弟子們不知何時聚了過來，透過敞開的門扉看見了這一幕，一個個瞪大眼睛，張大嘴巴，卻發不出聲音。
因為他們的契約獸，正在一隻接一隻地出現。
火焰雀、青羽鶯、赤翎雕、金翅鵬……
大大小小，各種各樣的飛禽靈獸從契約空間出來，不約而同地落在地上，微微垂首，朝著正堂的方向俯下頭顱。
萬鳥朝拜。
那場麵太過震撼，以至於所有人都愣在原地。
片刻後，門外有人小聲開口，聲音裏帶著難以置信的顫抖：
“鳳凰……是鳳凰……”
“她一個外姓人，怎麼會有鳳凰？”
那聲音雖小，但在寂靜中格外清晰。
萬俟子衿神色不變，隻是輕輕撫了撫掌中的小鳳凰。
沈臨淵的眉頭卻微微皺起。
他緩緩站起身，走到正堂門口，目光掃過那些跪伏的弟子。
“方纔那句話，是誰說的？”
沒有人敢應聲。
沈臨淵的目光在人群中掃過，聲音沉了下來：“本座問，是誰說的？”
一個年輕的弟子瑟瑟發抖地跪了出來：“家、家主，弟子知錯……”
沈臨淵看著他，目光幽深：“你說她是什麼？”
那弟子臉色煞白，嘴唇哆嗦著：“外、外姓人……”
沈臨淵沉默片刻，忽然笑了。
那笑容裡沒有溫度。
“外姓人？”他一字一句道，“莫不是本座收她做女兒的時候，沒有通知你？以至於你叫她外姓人？”
那弟子癱軟在地，不敢再說話。
沈臨淵收回目光，掃過在場所有人，聲音如鍾：
“都給本座聽好了。”
眾人齊齊垂首。
“神獸鳳凰既已認萬俟子衿為主，那麼從今日起，萬俟子衿便是我棲梧宮的聖女。位同少主，與沈炎平齊。”
此言一出，滿堂皆驚。
那些弟子們麵麵相覷，卻不敢再有任何異議，齊刷刷地跪了下去。
“參見聖女！”
聲音此起彼伏，震得院中樹木的葉子簌簌作響。
沈臨淵的目光再次掃過眾人，聲音沉如寒潭：
“日後若再有人敢提‘外姓人’三個字，休怪本座不講情麵。”
無人敢應聲。
沈臨淵這才滿意地點了點頭，轉身走回正堂。
萬俟子衿看著他，眼中閃過一絲暖意。
沈臨淵在她麵前站定，微微嘆了口氣，語氣裏帶著幾分無奈，也帶著幾分心疼。
“子衿，往後在棲梧宮若是再有人對你無禮，不要再像往常那般默不作聲。”他頓了頓，“直接跟我說，或者跟你哥說。不要怕麻煩，也不要總覺得不該麻煩我們。”
他看著萬俟子衿，目光裡滿是慈愛：“這話我跟你說過多次，你就是不聽。這才讓他們愈發放肆。”
萬俟子衿抬起眼眸，對上那雙滿是關切的眼睛。
她想起這些年，沈臨淵確實說過很多次，每次她隻是點頭應下，轉頭依舊獨自麵對那些冷言冷語。
不是不想說，隻是總覺得……那些事不該拿來麻煩他們。
可此刻，看著這個男人眼中的心疼和無奈，她忽然覺得，或許自己真的錯了。
她微微欠身，聲音輕了幾分，卻帶著一絲從未有過的柔軟。
“多謝義父。往後……我知道了。”
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