“不排除這種可能。”
淩雲起目光微冷，“錦雲國西、北兩麵接壤複雜地域，防線不如景昭等國穩固，歷來是各種勢力滲透的優選之地。修羅族若要製造大範圍混亂，牽製各方視線，在錦雲國皇宮這種核心之地動手效果最好，控製了皇帝或太子，就等於在一定程度上控製了錦雲國。”
福伯補充道：“少東家所言極是，另外老奴還留意到，近半月城內幾家與皇室關係密切的丹藥坊和符文店深夜常有神秘人物出入，採購的都是些偏門、甚至帶有些許禁忌意味的藥材和材料，其中幾樣……與鎮壓邪祟、穩固神魂相關。採購量不小，且要求絕對保密。”
萬俟子衿和池弋舟對視一眼，神情更加凝重。
這種採購清單很不尋常。
景懿修長的手指在桌麵上輕輕敲擊，沉思道：“看來我們接取的三個任務或許隻是表象，真正的漩渦中心可能在雲錦城皇宮之內。礦區與雲霧山脈的異常可能隻是外圍擾動。”
初瀾點頭：“我們需要分兩步走。礦區與雲霧山脈的任務必須完成，這是我們的任務目標，也能藉此探查修羅族在錦雲國境內的活動情況。
同時，雲錦城皇宮的異狀不能置之不理，若真是修羅族或其他邪惡力量作祟，危害的將是一國之民，也可能與我們最終的目標相連。”
她看向淩雲起：“淩大哥，皇宮那邊能否通過‘聽風小築’或其他可靠渠道，嘗試進行更外圍、更謹慎的觀察？不急於深入，先摸清皇宮守衛的輪換規律、異常波動的頻率、以及是否有特定人物頻繁出入等。”
淩雲起頷首：“可以。福伯，安排‘鴿’組，啟用最高隱匿規程，隻做遠距離觀察記錄，絕不靠近宮牆百丈之內，更不得嘗試接觸任何宮內人員。有任何發現，每日一報。”
“是，少東家。”福伯恭敬應下。
“那我們呢？”薑天璿問，“先去礦區還是雲霧山？”
景懿略一思索：“雲霧山脈的任務是調查能量異常，相對更需細緻探查，可能耗時。礦區任務是清剿妖獸，更直接。我們先解決礦區問題，速戰速決，然後全力調查雲霧山。同時，在雲錦城期間大家務必小心，盡量避免與官方或不明勢力衝突。雲起，城內的安全耳目，就麻煩你了。”
“放心。”淩雲起應道，眼中閃過一絲厲色，“在我的地盤，不會讓人動你們分毫。”
計劃商定，眾人心頭有了方向，但那份因皇宮疑雲而起的沉重感並未消散。
三日後，子時剛過。
八道風塵僕僕的身影悄無聲息地跳入聽風小築的後院。
任務圓滿完成，積分再次豐厚入賬，但眾人心中並無太多輕鬆，因為更深的謎團等待著他們。
甫一安頓下來，福伯便帶著最新的情報求見。
靜室中，茶香氤氳，卻驅不散凝重。
“少東家，諸位，這三日宮中又有新變化。”福伯麵色比三日前更加嚴肅，“我們的人通過觀測宮中每日運出的‘藥渣’、特定物資消耗，以及遠處觀測到的些微氣息波動，綜合判斷……錦雲帝恐怕並非簡單的染疾。”
“哦？具體有何發現？”淩雲起示意他繼續。
“首先，藥渣成分極其複雜，其中數味藥材藥性猛烈且相衝，尋常醫師絕不會如此開方，倒像是……用來強行鎮壓或麻痹某種劇烈痛苦的。其次，宮中近日秘密加急採購了大量‘安魂木’、‘鎮魂玉’等穩固神魂、抵禦外邪的材料，數量驚人。最後……”
福伯壓低聲音，“我們安插在禦膳房外圍的一個眼線，前日偶然聽到兩個負責養心殿夥食的小太監私下嘀咕，說送進去的精緻膳食經常原封不動地撤出來，但殿內卻時常瀰漫著一股……難以形容的甜腥氣。還有深夜值守較遠的侍衛，曾隱約聽到過類似野獸磨牙和鎖鏈拖曳的聲音，極為短暫，但令人毛骨悚然。”
“甜腥氣？野獸磨牙？鎖鏈？”寧清淼打了個寒噤，“這……這聽起來不像生病，倒像是……”
“中邪，或被什麼東西附身侵蝕了。”萬俟子衿接話，秀眉緊蹙，“若真是如此，那些猛葯和安魂鎮魂材料便是為了暫時控製住錦雲帝體內的‘異常’，防止其徹底失控或顯露於人前。”
景懿指節輕扣桌麵：“如此嚴密封鎖，一方麵是不想動搖國本，引起朝野大亂；另一方麵，恐怕也是因為此事無法宣之於口，甚至……處理此事的人或方法，本身也見不得光。”
福伯點頭：“景太子明鑒。還有一事，雲睿淵至今未曾離開養心殿範圍。有跡象表明他並非完全自由，身邊隨時有皇帝親衛‘龍驤衛’中的高手‘陪同’。而近日，一位原本在皇室供奉中並不起眼的國師‘玄冥子’，頻繁出入養心殿，權勢陡增。此人來歷神秘，修為莫測，擅使陰冥之術，在宮中舊檔記載中，曾處理過幾起‘不幹凈’的事情。”
“玄冥子……”初瀾默唸這個名字，看向淩雲起，“淩大哥，此人你可知曉？”
淩雲起眼中冷光一閃，嘴角勾起一抹沒有溫度的弧度：“聽說過。一個裝神弄鬼、野心不小的老東西。以前不得誌，如今倒是趁勢而起了。若錦雲帝真被什麼邪物纏上，他倒是‘專業對口’。隻是……”
他冷哼一聲，“請神容易送神難，誰知道這‘邪物’是不是就是他招來的，或者，他正巴不得藉此掌控些什麼。”
“你的意思是，這國師可能有問題？甚至可能與錦雲帝目前的狀況有關？”池弋舟問道。
“不無可能。”淩雲起淡淡道，“錦雲國皇室這潭水本來就渾，現在多了這些妖魔鬼怪，更好渾水摸魚。”
靜室陷入短暫沉默。
情況比預想的更棘手，錦雲帝疑似被邪異侵蝕，雲睿淵可能被變相軟禁，一個神秘的國師趁勢崛起，皇宮如鐵桶般封鎖……這已然不是簡單的調查任務，而是涉及一國權柄核心的詭秘漩渦。
“我們接下來怎麼辦？”薑天璿看向初瀾和景懿，“直接闖宮？還是找那個國師‘聊聊’？”
“不可魯莽。”景懿搖頭，“皇宮守衛森嚴，且有未知邪異和那個深淺不明的國師。強闖風險太大，也可能讓局勢徹底失控，甚至打草驚蛇，讓幕後黑手狗急跳牆。”
初瀾思索片刻，開口道：“我們的優勢在於我們在暗處，對方在明處，且並不知道我們已經關注到皇宮核心。任務已完成，我們‘明麵上’可以離開錦雲國了。”
“金蟬脫殼？”寧清淼眼睛一亮。
“對。”初瀾點頭，“明日我們‘大張旗鼓’離開聽風小築，通過傳送陣‘返回書院’。但實際上，我們需得隱匿行蹤重新潛回雲錦城。利用淩大哥的渠道和我們的隱匿手段在宮外尋找突破口。
比如，監視那位國師的動向，調查他的背景和近日行蹤，或者，從禦膳房、採購處等外圍環節入手，看看能否找到更具體的線索，甚至我們可以嘗試能否與雲睿淵取得極其隱秘的聯絡。他身處漩渦中心，知道的內情最多，若能與他接觸，或許能開啟局麵。”
“這個計劃可行。”淩雲起表示贊同，“聽風小築有密道可通城外隱秘地點，易容偽裝之物也齊全。至於監視玄冥子和尋找外圍破綻，交給我的人。但接觸雲睿淵……”他頓了頓，“風險極高，需從長計議，非萬不得已不可為。”
景懿總結道：“那就這麼定了。明日我們明修棧道，暗度陳倉。瀾兒，你和弋舟負責規劃隱匿和反偵察的陣法符文。萬俟、見山準備可能用到的特殊丹藥和器具。雲起，城內的接應和情報支援就拜託你了。其他人，調整狀態，隨時準備應對突髮狀況。”
“明白！”眾人齊聲應道，眼中重新燃起銳利的光芒。
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