當薑天璿踏足第一百級石階時，一陣強烈的眩暈襲來，前一刻還在與倍增重力抗爭的他，發現自己竟站在了鳳羽國薑家的演武場上。
夕陽的餘暉灑在熟悉的青石地麵上，四周陳列著各式兵器，遠處的主殿巍峨聳立，一切都和他記憶中的家一模一樣。
“咦？怎麼回家了？”
薑天璿撓了撓頭，小麥色的臉上露出困惑的神色。
就在他疑惑之際，天空中突然烏雲密佈，無數黑影從雲層中俯衝而下。
待看清那些黑影，薑天璿瞳孔驟縮，竟是數以千計的飛行妖獸！
“敵襲！”
他怒吼一聲，本能地就要運起靈力迎戰，然而讓薑天璿驚恐的是，他發現自己竟然動彈不得，彷彿被無形的鎖鏈束縛在原地。
“怎麼回事？快動啊！”
薑天璿拚命掙紮，渾身肌肉賁張，卻隻能眼睜睜看著妖獸衝破薑家傳承千年的防護結界，聽著族人的慘叫聲此起彼伏。
從小教導他武藝的教習被三隻妖獸圍攻，鮮血染紅了那身熟悉的武袍，看著他長大的老管家倒在血泊中，手中還緊握著示警的銅鑼，那些與他一同修鍊的族中子弟一個接一個地倒下……
每一個倒下的身影都讓薑天璿心如刀絞，他雙目赤紅，嘶吼著想要衝上前去，卻依然無法移動分毫。
“爹！娘！”他突然想起什麼，焦急地望向主殿方向。
隻見薑父薑母在侍衛的護衛下從主殿衝出，朝著他這個方向疾馳而來。
薑母遠遠地看見他，眼神中滿是擔憂與急切，嘴唇開合似乎在呼喚他的名字。
一隻體型碩大的金翅大鵬突然俯衝而下，尖銳的利爪直取他父母！
“不——！”
薑天璿爆發出震天怒吼，周身氣血在這一刻瘋狂翻湧，他感到體內的某種禁錮似乎鬆動了一些，終於能勉強抬起手臂。
他一拳轟向那隻妖獸，拳風淩厲，卻震驚地發現拳頭直接穿過了妖獸的身體，彷彿打在空氣中。
“這不可能！”
薑天璿不信邪地又連續揮出數拳，每一拳都蘊含著足以開山裂石的力量，卻依然無法觸碰到任何實體，妖獸們似乎完全感知不到他的存在，繼續在薑家肆虐。
就在這時，那隻金翅大鵬的利爪已經觸及他父母的衣角，薑天璿眼睜睜看著父母在他麵前倒下，鮮血染紅了青石地麵。
“為什麼……為什麼我救不了他們……”
向來樂觀堅強的薑天璿終於崩潰，他跪倒在地，雙拳狠狠砸向地麵，直到指節破裂流血也渾然不覺。
幻境中響起一個蠱惑的聲音：“看啊，這就是你要守護的家族。在你最該保護他們的時候，你卻像個廢物一樣什麼都做不了。你配做薑家少主嗎？你配繼承這份守護的責任嗎？“
無盡的愧疚和無力感如潮水般湧來，幾乎要將薑天璿徹底淹沒。
他想起自己從小到大立下的誓言，想起每次離開家族時對父母的承諾，想起自己苦修肉身、錘鍊武技的日日夜夜……難道這一切都是徒勞？
就在他即將被自責吞噬時，一個細微的異常引起了他的注意，薑父腰間那枚象徵著家主身份的玉佩，竟然在微微發光。
這不對，那枚玉佩早在三年前就已經在一次戰鬥中損毀了，不過這件事隻有薑家內部人員知曉！
這個發現像是一道驚雷在薑天璿腦海中炸響，他猛地環顧四周，更多的破綻浮現出來。
薑母髮髻上的簪子戴錯了位置，那是她從來不會犯的錯誤，演武場邊那棵古樹的枝葉紋絲不動，可妖獸掀起的狂風本該讓它們劇烈搖晃……
“這是……幻境？”
薑天璿喃喃自語，隨即眼神逐漸變得清明，“沒錯，我正在參加七星試煉，攀登通天石階！”
他深吸一口氣，緩緩站直身體，雖然心中的悲痛依舊真實，但他的眼神已經重新燃起了火焰。
“我薑天璿或許不是最強的守護者，或許終其一生都無法守護所有人。但隻要我還活著，隻要我還有一口氣在，就絕不會放棄守護的信念！真正的守護，不是永遠不失敗，而是即使失敗也要重新站起來的勇氣！”
“破——！”
薑天璿怒喝一聲，周身氣血如熔爐般沸騰，熾熱的氣浪以他為中心向四周擴散，整個幻境開始劇烈震動，如同破碎的鏡麵般寸寸碎裂。
寧清淼剛平復好心緒，就聽見身旁傳來壓抑的喘息聲。
她轉頭望去，隻見薑天璿彷彿渾身抽幹了力氣般癱倒在地大口喘息，小麥色的臉龐竟透著幾分蒼白，額角的汗珠大顆大顆地滾落，那雙總是神采奕奕的虎目此刻還殘留著幻境中未散的痛楚。
“薑天璿，你沒事吧？”
寧清淼還是第一次看見薑天璿這副樣子，嚇了一跳，連忙上前關切的問道，她發間的玉鈴鐺隨著動作發出清脆的聲響，在這寂靜的石階上格外清晰。
薑天璿重重地喘了幾口氣，勉強擺了擺手，嘴唇動了動，卻連說話的力氣都沒有了。
那雙緊握的拳頭上，指關節處的傷口正在緩緩滲血，顯然是在幻境中太過用力所致。
寧清淼見狀，立即從懷中取出傷葯小心翼翼地為他處理傷口，之後兩人誰都沒有說話，隻是默默地調息著。
過了約莫一炷香的時間，薑天璿的臉色才稍稍好轉。
“喲，二位這是怎麼了？”
就在這時，下方傳來熟悉的嗓音。
隻見淩雲起悠哉悠哉地踏上了第九十九級台階，手中的玄鐵扇輕搖，但在看清兩人狀態時扇子不由頓住了。
他敏銳地注意到薑天璿手上的傷和寧清淼尚未完全平復的氣息，神色頓時認真了幾分。
“這心魔幻境……這麼可怕嗎？”淩雲起收起玩世不恭的態度，難得正經地問道。
寧清淼深吸一口氣，沉聲說道：“淩雲起，你千萬小心。這幻境直擊人心最脆弱之處，稍有不慎就會沉淪其中。”
薑天璿也啞聲補充道：“它會讓伱看到最不願看到的畫麵，感受到最深的無力……”他說到這裏聲音不自覺地低沉下去，顯然還未完全從幻境的陰影中走出。
淩雲起聞言，神色越發凝重，他若有所思地望向那近在咫尺的第一百級台階，手中的玄鐵扇無意識地開合著。
“多謝提醒。”他鄭重地朝兩人拱手，“我會小心的。”
寧清淼和薑天璿對視一眼，見彼此都已調息得差不多了，便起身繼續向上攀登。
臨走前，寧清淼不放心地再次回頭叮囑道：“淩雲起，記住守住本心！”
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