地處嶺南、割據一方的南漢，其真正基業並非一蹴而就，而是由劉隱一手奠定。
此人後來被追尊為烈宗襄皇帝，是南漢名副其實的開國奠基人。
劉隱能有後來的基業，最先得益於其父劉謙。
唐僖宗乾符五年（公元878年），天下烽煙四起，黃巢義軍縱橫南北，劉謙在亂世中憑一身軍功嶄露頭角，被朝廷任命為封州刺史。
封州地處嶺南要衝，水陸便利，劉謙到任之後，一邊安撫地方，一邊暗中擴軍備戰。
短短數年便手握精兵萬餘，麾下戰船近百艘，雄踞一方，為劉氏家族在嶺南紮下了牢不可破的根基。
十六年後，乾寧元年（公元894年），劉謙病逝，按照當時地方割據的常例，其子劉隱順利接掌兵權，繼任封州刺史，正式接過父親留下的家業。
劉隱為人沉穩多智，城府極深，遠比其父更有爭霸之心。
乾寧三年（公元896年），嶺南政局驟變——清海節度使劉崇龜病故，朝廷派遣嗣薛王李知柔南下接任節度使一職。
可李知柔尚未抵達廣州，城內便已生變。
廣州牙將盧琚、譚弘玘二人擁兵作亂，佔據城池，阻斷道路，拒不接納朝廷新官，意圖割據自立。
一時間，廣州內外人心惶惶，嶺南局勢岌岌可危。
此時的劉隱，手握封州重兵，早已靜觀其變。
譚弘玘盤踞端州，深知劉隱實力雄厚，便想拉攏他一同作亂，主動提出聯姻，想要與劉隱結為親家，共分嶺南。
劉隱將計就計，假意應允婚事，穩住譚弘玘。
到了迎親之日，劉隱親率精銳，以迎親為名，大張旗鼓開赴端州，趁城中不備，突然發動伏兵，一舉攻破端州，當場斬殺譚弘玘。
平定端州之後，劉隱毫不耽擱，即刻揮師直指廣州，突襲盧琚。
叛軍群龍無首，一觸即潰，盧琚兵敗被殺，廣州之亂就此平定。
劉隱隨即大開城門，親自迎接嗣薛王李知柔入城就任。
李知柔死裏逃生，對劉隱感激不盡，立刻上表朝廷，力薦劉隱為行軍司馬，執掌清海軍軍政實權。
後來，徐彥若接替李知柔出任節度使，也深知劉隱在嶺南根基深厚、威望極高，索性將一應軍政大事盡數託付於他。
劉隱雖名義上為臣，實則已是嶺南真正的主宰，為日後其弟劉?稱帝建國、正式建立南漢，鋪就了一條坦途。
天復元年（公元901年），清海節度使徐彥若病重將亡，臨終之前留下遺表，向朝廷極力舉薦劉隱接任清海留後，代行軍政大權。
劉隱自此名正言順，成為嶺南名義與實力兼備的掌權者。
為了在亂世之中站穩腳跟、求得朝廷冊封，劉隱深知必須依附中原強藩。
天佑元年（公元904年），他主動遣使交好當時把持唐室、權傾朝野的朱溫，獻上厚禮，以示臣服。
朱溫也樂得在嶺南樹立外援，當即奏請朝廷，正式授劉隱為清海軍節度使，總領嶺南一應軍事民政。
次年，朝廷再加封賞，晉封劉隱同中書門下平章事，使其身兼將相之榮，地位更勝往昔。
開平元年（公元907年），朱溫篡唐建梁，登基稱帝，中原改朝換代。
劉隱第一時間表示臣服，向後梁稱臣納貢。朱溫龍顏大悅，先後加封劉隱為檢校太尉、侍中，恩寵極厚。
開平二年（公元908年），楚國王馬殷大舉出兵，攻佔嶺南六州之地，劉氏疆域受挫。
同年十月，後梁朝廷為安撫劉隱、製衡楚國，再下詔書，命劉隱兼領靜海軍節度使、安南都護，勢力延伸至南疆邊陲。
開平三年（公元909年），劉隱爵位再度攀升，獲授檢校太師、中書令，晉封南平王，威震嶺南，無人可與之比肩。
彼時的嶺南之地，雖名義上歸屬劉氏，實則群雄割據，各自為政。
交州曲承顥、桂州劉士政、邕州葉廣略、容州龐巨昭各佔一州，擁兵自重；
盧光稠父子盤踞潮州、韶州，虎視眈眈；高州劉昌魯、新州劉潛以及江東七十餘寨，亦多是不聽號令的獨立勢力。
麵對四分五裂的局麵，劉隱決意一統嶺南。他任命智勇雙全的弟弟劉?為主將，發兵征討四方不服之眾。
劉?用兵有方，先敗高州劉昌魯，再取潮、韶二州，所向披靡。
西線則與楚王馬殷反覆爭奪容州、桂州，雖桂州被馬殷攻破、擒獲劉士政，但劉?亦力克容州，驅逐龐巨昭，順勢拿下邕州。
劉氏兄弟二人，一內一外，對外尊奉後梁正朔，不與中原為敵；對內則步步為營，兼併諸部，擴張疆土，嶺南一統之勢日漸成型。
乾化元年（公元911年）三月，正值壯年、功業方興的劉隱忽然染重疾，不治而亡，年僅三十八歲。
其弟劉?接過兄長基業，繼掌嶺南大權，日後正式稱帝，建立南漢，追尊劉隱為南漢烈宗。
貞明三年（917年），劉?於番禺稱帝，國號大越，改元乾亨，追謚劉隱為襄皇帝，追尊劉安仁為太祖文皇帝，劉謙為代祖聖武皇帝，立三廟，設百官。
以楊洞潛為兵部侍郎，李殷衡為禮部侍郎，倪曙為工部侍郎，趙光胤為兵部尚書，皆同平章事。
乾亨二年（公元918年），劉?在南郊舉行盛大祭天典禮，昭告天地，正式改國號為漢。
自此，割據嶺南的這片江山，便以南漢之名，載入亂世史冊。
回想當初初欲建國稱帝之時，劉?也並非毫無顧忌。
他素來忌憚朝中元老王定保忠直不屈，恐其出言反對，阻礙大計，便特意先將王定保遣出，出使荊南。
待王定保歸來，木已成舟，劉?才令大臣倪曙將立國稱帝之事告知於他，生米已然煮成熟飯。
到了乾亨三年（公元919年），為與強鄰楚國交好，劉?又迎娶楚王馬殷之女，冊封為越國夫人馬皇後，以聯姻穩固南疆。
而南漢與中原王朝的關係，自始至終都走著一條日漸疏遠的道路。
昔日劉氏尚為藩鎮之時，劉隱臣服大唐、依附後梁，年年遣使，歲歲朝貢，不敢有半分輕慢。
可待到劉?登基稱帝、立國南漢之後，便毅然與中原斷絕往來，這一斷，便是近十年之久。
總體而言，南漢對中原，始終是疏離冷淡，敬而遠之。
究其緣由也很簡單：嶺南天高地遠，山川阻隔，與中原之間隔著荊南、馬楚、吳越等一眾諸侯，路途艱險，大軍難至。
對劉?而言，中原皇帝再強，也是鞭長莫及，根本不足為懼。
也正因這份地理上的隔絕，養成了南漢君臣偏安一隅、桀驁自守的性子。
所以，當洛陽李祝復國登基的邀請函送到廣州南漢宮中時，劉?看都未多看幾眼，心中毫無波瀾.
甚至連片刻猶豫都沒有，隨手便將那封象徵天下諸侯朝賀的邀請函，扔在了一邊，置之不理。
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