三人離開了趙家坳，沿著蜿蜒曲折的山道往後山進發。
山路崎嶇坎坷，猶如一條隨意丟棄的破舊麻繩，歪歪扭扭地朝著山外延展。
一路上，枯枝肆意橫斜，像是伸出的一隻隻手，時不時地勾住他們的衣角，遲緩著他們的腳步。
早晨的山林被霧氣籠罩，濕冷的水汽彷彿無孔不入，絲絲縷縷地滲進骨髓，讓人不禁打個寒顫。
李柷他們腳下穿著的草鞋十分單薄，每邁出一步，都能清晰地感受到泥土裏尖銳的砂礫，硌得腳生疼。
遠處時不時傳來幾聲淒厲的鴉啼，伴隨著若有若無的蟲鳴，在這寂靜的山林裡回蕩，更添幾分陰森之感。
偶爾不小心踩斷一根枯枝，那“哢嚓”聲在靜謐的氛圍中顯得格外刺耳，彷彿打破了山林的寧靜，驚起一陣細微的漣漪。
抬頭仰望，茂密的樹影間漏下一線慘淡的日光。
這條荒無人煙的山路足有十幾裡之長，李柷三人結伴而行，在這崎嶇的山路上艱難跋涉。
一個多小時後，他們終於翻過了第一個山頭，然而，前方還有一個山頭橫亙在眼前，隻有越過它，才能真正出山。
李柷擦了擦額頭的汗水，招呼身旁的大柱二柱兩兄弟：“休息一下吧。”
山中跋涉讓大家都疲憊不堪，大柱二柱兩兄弟也欣然同意。
大柱警惕地觀察著周圍的動靜，這荒郊野外，各種毒蟲猛獸出沒，任何一絲疏忽都可能帶來危險。
二柱則是迫不及待地找了塊石頭，一屁股坐上去，大口喘著粗氣，吐槽起來：“這路太難走了！九叔他們經常走這樣的路，可真厲害啊！”
李柷與大柱相視一笑，沒有言語，山道本就崎嶇難行。
三人從包袱裡拿出乾糧，就著水簡單地吃了些，補充了體力後，又繼續踏上征程。
終於，在中午時分，他們成功走出了山林。
當踏出山林的那一刻，眼前的景象豁然開朗。
一片廣袤的盆地映入眼簾，遠處山巒連綿起伏，而一些破敗不堪的村落稀稀落落地散佈在盆地之中。
一條小路從他們腳下延伸出去，直直地指向東方，十裡之外，一座小鎮的輪廓依稀可見。
趙家坳的村民平日裏就是前往那裏換取一些生活物資。
“哇——終於走出來了！”二柱興奮地叉著腰，大聲說道：“這可是我第一次出山，也不知道外麵的世界到底啥樣。”
李柷神色凝重地叮囑道：“一路上我們盡量不要惹麻煩，你們倆一定要聽我的，少說話。”
大柱認真地點點頭：“知道了，唐大哥。”
二柱臉上帶著興奮，點點頭。
三人在路邊稍作休息後，沿著小路繼續前行。
小路上，野草肆意瘋長，都快沒過人的膝蓋了。
明明是一片本應肥沃的大好土地，如今卻荒蕪得不成樣子，讓人不禁心生悲涼。
偶爾，還能在路邊的草叢中看到一些白骨，在陽光的照耀下顯得格外刺眼，彷彿在無聲地訴說著曾經的悲慘故事。
看著這一幕，三人的心頭都沉甸甸的，一種壓抑的情緒在他們心間蔓延。
二柱忍不住開口，聲音裏帶著一絲顫抖：“這外麵怎麼會變成這樣啊？”
大柱深深地嘆了口氣，無奈地說道：“現在兵荒馬亂的，百姓連活下去都成了奢望。”
是啊，戰亂的陰影如同烏雲一般，已經籠罩著整個九州大地。
戰亂使得土地荒蕪，農業生產遭到了毀滅性的打擊。
各個政權為了維持龐大的軍隊和自身的統治，對百姓橫徵暴斂，苛捐雜稅多得數不勝數。
無數青壯年被強行征入伍，他們或是在軍閥混戰中充當炮灰，白白送命；
或是被抓去服苦役，修築城牆、宮殿，過著非人的生活。
如今朱溫稱帝，更是變本加厲，大規模地強征百姓，使得百姓的生活雪上加霜。
頻繁的戰爭加上各種自然災害，迫使大量百姓背井離鄉，形成了大規模的流民潮。
許多原本熱鬧的村莊變得荒無人煙，曾經的歡聲笑語早已被痛苦的呻吟所取代。
社會秩序蕩然無存，盜匪橫行無忌，豪強地主憑藉武裝割據一方，瘋狂地兼併土地，百姓們失去了賴以生存的根基，生活陷入了無盡的黑暗之中。
李柷前世在網上衝浪時看到過一句話：“這世道，活人走路得踩著死人，種地得用血澆土，就連喘口氣——都得先問過土匪和官兵的刀！”
此刻，眼前的景象正是這句話的真實寫照！
“興，百姓苦；亡，百姓苦”，無論朝代興衰，受苦的永遠是底層的百姓。
……
三人懷著沉重的心情，又走了一段路，前方出現了一座小鎮。
小鎮被一道用土夯成的城牆圍了起來，城牆的高度大概相當於前世的一層樓那麼高。
城牆上以及城門口，有一些身著黑色勁裝的壯漢手持刀劍，神情戒備地來回巡邏。
從他們的打扮來看，並不像是正規的士兵，倒更像是當地地主豪強雇傭的家丁。
在城牆之下，搭建著許多簡陋的草棚，裏麵聚集了大量的窮苦百姓。
這些百姓個個骨瘦如柴，麵容憔悴，由於長期營養不良，他們的肚子出奇地大，彷彿腫脹的皮球。
李柷三人路過時，竟看到一些百姓正把土、草根、樹皮等物倒進罐子裏一起煮。
二柱瞪大了眼睛，聲音顫抖地問道：“唐大哥，他們在幹什麼呀？”
李柷神色沉痛，沉聲說道：“他們在吃土，這些土也叫觀音土。”
這一幕，如同一記重鎚，狠狠地撞擊著李柷三人的內心，讓他們震撼不已。
大柱和二柱兩兄弟從小在山中長大，對外麵世界的殘酷知之甚少。
在山裏，即便沒有糧食，他們還可以依靠打獵、捕魚為生，山中豐富的物產勉強能夠讓他們填飽肚子。
像他們這樣的山民，是沒有被官府登記戶籍的，屬於黑戶的存在。
黑戶意味著他們的子孫後代都不能讀書經商，一旦出現在世人麵前，被官府抓到，就會被當作山賊土匪論處。
所以，若非到了萬不得已的地步，普通百姓是絕不願意上山當山民的。
然而，外麵這些入了官府戶籍的百姓就截然不同了。
他們祖祖輩輩依靠種田、做點小買賣為生，雖然沒有讀書經商。
可一旦遭遇這樣的亂世，尤其是在土地兼併嚴重的情況下，他們便失去了生存的依靠，生活變得異常艱難，眼前的悲慘景象便是證明。
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