潼關城頭的烽火剛熄，三隻信鴿便撲稜稜展翅，分別朝同州、大安府、商州方向飛去，翅尖劃破晨霧，像三顆投入棋局的石子。
一日後，耀州與坊州同時響起號角。
李彥琦的兵馬從坊州出發時，洛水正泛著秋汛的濁浪。
船隊順流而下，船上的岐字旗在風中獵獵，甲士們握著裹了防滑布的槍桿，沒人說話，隻有船槳劃水的“嘩嘩”聲。
同州的梁軍還在盯著對岸的耀州——李繼崇的兵馬每日在城外作出一副全力攻打的樣子，誰都以為這纔是主攻方向。
直到北岸傳來喊殺聲，守將才驚覺不對，披甲登城時，岐軍已架起雲梯，沿著城牆缺口往上湧。
“怎麼會從北麵來？！”守將嘶吼著揮刀，卻擋不住如潮水般的攻勢。
洛水岸邊的蘆葦叢裡，還藏著源源不斷的岐軍，踩著同伴的肩膀往上沖，甲冑上的水跡混著血，在陽光下泛著腥氣。
三天廝殺，城牆被轟開個丈寬的缺口，梁軍終於撐不住了，連夜棄城而逃。
岐軍入城時，朝陽正照在府衙的匾額上，李彥琦一腳踹開大門，案上還留著梁軍來不及帶走的軍報。
“追！”他長劍指向黃河，“把敗兵趕到河對岸去！”
騎兵銜尾追殺，一直追到黃河西岸才勒住馬。
渾濁的河水拍打著岸邊，梁軍的殘部正狼狽地往對岸劃，甲冑掉進水裏的“咕咚”聲此起彼伏。
岐軍卻沒再追，而是就地紮營，開始組織民夫們推著水泥、紅磚趕來，沿著河岸壘起牆基。
第二天，太陽升起，河中府的梁軍隔岸觀望時，一道三米多高的水泥牆已拔地而起，牆麵光滑如鏡，磚縫裏的水泥還泛著潮濕的白。
試探著射去的箭鏃彈了回來，砸在地上叮噹作響。
“這牆……”同州守將望著對岸，臉色凝重如鐵，“同州怕是奪不回來了。”
他原想趁岐軍立足未穩反撲，沒料到對方動作如此之快。
旁邊的河中府守將冷笑一聲，聲音裏帶著寒意：“何止同州。潼關三天前就丟了，牛存節被俘，如今那邊也成了銅牆鐵壁，用的就是這些紅磚水泥。”
同州守將猛地抬頭，臉色瞬間慘白：“那華州、大安府、商州……”
“關門打狗。”河中府守將望著滔滔黃河，語氣沉得像要墜進水裏，“這關西，危矣。”
河風卷著水汽吹來，帶著深秋的涼意。
岸邊的梁軍望著對岸那道冰冷的牆，沒人再說話，隻有黃河的濤聲，一遍遍拍打著沉默的河岸，像在為這片即將易主的土地，奏響一曲無奈的輓歌。
……
乾州的帥帳裡，劉知俊捏著密報的手微微發顫，忽然放聲大笑，震得帳頂的灰塵簌簌落下。
“好！首輔大人果然高明！”他將密報拍在案上，甲葉碰撞發出鏗鏘之響，“傳我將令，全軍集結，直取大安府！”
作為曾鎮守大安府的將領，他閉著眼都能畫出城裏的街巷。
大軍開拔時，改進過的攻城車碾過官道，車輪上的鐵棱颳得地麵火星四濺；隨軍攜帶的炸藥包被小心地裹在油布中，黑黝黝的葯錠透著讓人膽寒的氣息。
大安府的梁軍還在城頭上曬著太陽，就見黑壓壓的岐軍漫過地平線。
攻城車撞向城門時，木石崩裂的巨響震耳欲聾；炸藥包被拋上城頭，轟然炸開的火光中，碎石與斷箭齊飛。
梁軍守將縮在箭樓裡，看著城牆被撕開一道又一道口子，不過兩日，便舉著白旗開了城門。
劉知俊勒馬入城時，眼底的恨意幾乎要溢位來——當年他便是被梁軍構陷，才落得家破人亡。
但帳外監軍使的目光如芒在背，他終究按捺住了殺意，沉聲下令：“降兵全部收編，押回岐國！”
這些梁軍將會成為修橋鋪路的勞力，或是礦山裏的礦工，在五年勞役後，才能褪去“降兵”的身份，成為岐國的普通百姓。
········
而此時的商州，秦嶺深處的密林中，趙虎正用匕首削著樹枝，閻鐵山則給傷兵敷著草藥。
五千黑雲都已潛伏了一個月，若非天工坊特製的壓縮乾糧抗餓，草藥包能治風寒外傷，怕是早折損了大半——李柷那套“山林潛伏須知”，此刻倒成了救命符。
當潼關大捷的信鴿落在肩頭時，趙虎一把扯掉信管，看完後猛地將樹枝摔在地上：“弟兄們，幹活了！”
五千將士瞬間從林中站起，甲冑上的枯葉簌簌掉落，眼裏的光比火把還亮。
當夜，商州城的寧靜被巨響撕碎。
趙虎帶人將炸藥包堆在城門下，引線點燃的滋滋聲裡，梁軍哨兵還在打盹。轟然一聲，城門被炸得粉碎，磚石混著火光衝天而起——梁軍哪裏見過這等情況，
這些年朱溫搞的是梁國內民不聊生，民間早就謠言四起，說什麼朱溫遭雷劈雲雲。
如今這番駭人景象不是“天罰”，又是什麼，一個個嚇得癱在地上，連刀都握不住。
黑雲都如猛虎下山，巷戰不過半個時辰便結束。
趙虎踹開節度使府的臥房時，那梁軍守將還抱著小妾酣睡，被他一把薅下床，赤著腳摔在地上，茫然地看著滿室的岐軍，嘴裏還嘟囔著：“誰……誰掀本將的床？”
天矇矇亮時，商州城頭已換上岐字旗。
秦嶺的晨霧漫進城郭，裹著硝煙的味道，趙虎站在府衙的台階上，望著被押走的俘虜，忽然咧嘴一笑——這趟潛伏，值了。
……
五日後的潼關，晨霧還沒漫過箭樓，李柷已立在城頭。
玄色披風被風掀起，獵獵掃過垛口的積雪——他在這裏駐了五日，鎧甲上的霜氣結了又化，卻始終沒挪窩。
當第四封捷報由信鴿傳來時，他展開信紙的手指終於鬆了些。
華州、同州、大安府、商州……捷報上的硃砂印在晨光裡泛著暖紅，像四枚穩穩落定的棋子。
李柷將信紙摺好，塞進懷裏，望著關外的曠野長長舒了口氣。
奪取關西的棋盤上，最險的幾步棋已落定，剩下的不過是蠶食邊角——岐軍正穩步推進，關西各縣的梁軍望風而降，用不了多久，整個潼關以西便會盡數落入掌控。
城樓下，民夫們還在加固城牆，水泥攪拌的“沙沙”聲混著夯土的號子，在寒風裏格外清晰。
這些天，他親眼看著防禦工事一日日完備，從護城河底的水泥樁，到城頭新架的投石機，每一處都透著踏實。
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