第1章 我懶得拔劍------------------------------------------。，門釘掉了幾顆。城牆根下蹲著幾個老頭和兩個守門兵丁，一人捧一碗稀粥，喝得稀裡呼嚕。冇人攔他。，聲音比鈴鐺還啞。：桂香齋的桂花糖。三年前吃過一次，惦記到現在。，縫隙裡塞著稻草。隔壁針線鋪的老闆娘探出頭來：“彆看了，上個月就搬了。”。，掰了一塊塞進嘴裡，嚼了八下，牽著不借轉身走了。。晚霞燒得滿天通紅，淮水變成一條銅色的帶子。，一片槐樹林裡火光晃動，刀劍聲、罵娘聲、馬嘶聲混成一鍋粥。空氣裡飄著焦糊味。。，車轅斷了。圍他們的山匪大約三十來個，手裡的傢夥五花八門——刀、斧頭、鋤頭，還有一個人拎著根門閂。。地上已經躺了幾個，分不清是商隊的護衛還是山匪。一個穿藏藍袍子的中年胖子被兩個護衛擋在身後，手裡攥著一把算盤——不是當武器，是習慣性地抱著，像抱救命符。。，頭髮利利索索地束在腦後，手裡提著一柄柳葉刀。刀法不算多高明，但勝在出手果斷，每一刀都奔著要害去，逼得幾個山匪不敢太靠前。她胳膊上已經見了紅，血順著小臂滴到刀柄上，手有點打滑。，慢悠悠地在外圍繞圈。他是個四十來歲的壯漢，滿臉橫肉，左眉骨上有一道舊疤，把那條眉毛劈成了兩截。手裡提著一柄鬼頭大刀，刀背上嵌著七個銅環，一動就嘩啦啦響。
“葉少東家，”山匪頭子衝那姑娘喊話，嗓門大得震耳朵，“你這車貨值不少錢吧？兄弟們大老遠來一趟，空手回去不好交代。貨留下，人走。我賀老六說話算話。”
姑娘一刀逼退麵前的山匪，頭也不回：“賀老六，你上次在青石溝也是這麼說的。貨留下了，人走了，你回頭就追上來又搶了一遍。”
賀老六嘿嘿笑了兩聲：“上次是上次。這次真不追。”
“你上上次也這麼說。”
“你這丫頭記性怎麼這麼好。”
“做買賣的，記性不好早賠光了。”
沈渡站在槐樹林邊上，看完了這番對話。
然後他牽著不借，從林子外側繞過去。
不借走了幾步，停下來，回頭看了看他。那眼神的意思是：真不管？
“三十幾個。”沈渡說，“累。”
不借打了個響鼻。
“而且他們搶的是貨，不是糖。”
不借把腦袋轉到另一邊，表示不認同。
林子裡又傳來一陣兵刃碰撞聲。那姑娘悶哼了一聲——不是慘叫，是疼的時候咬著牙硬憋回去的那種聲音。沈渡對這種聲音很熟悉。人在拚命的時候都是這個動靜。
他站住了。
從懷裡摸出麥芽糖，開啟。還剩六塊。他拿起一塊，看了看，放回去。又拿起來。又放回去。
“……”
沈渡把糖包好塞回懷裡，把不借的韁繩係在一棵槐樹上。
“看好了。”
不借眨了眨眼。
沈渡從腰間拔出劍，朝林子裡走去。
他冇有衝進去，也冇有大喊“住手”。他走到林子邊緣，在一棵槐樹底下站定，然後抬頭看了看樹上。一根粗壯的枝椏橫伸出來，正好懸在山匪們的頭頂。枝椏上蹲著一隻鬆鼠，正抱著顆槐角啃得歡。
沈渡一劍斬斷枝椏。
樹乾斷裂的聲音又脆又響，像憑空打了個雷。那根碗口粗的枝椏帶著滿樹的葉子和那隻鬆鼠直直砸下去。鬆鼠在半空中棄枝逃生，躥到另一棵樹上，回頭衝沈渡吱吱叫了兩聲，意思是：你有病吧。
枝椏砸在山匪堆裡，砸翻了兩個人。樹葉和塵土揚起來，場麵瞬間亂成一團。
所有人都停了手，朝這邊看過來。
沈渡站在林子邊緣，死魚眼半耷拉著，劍已經歸鞘了。暮春的晚風把他額前那幾縷碎髮吹得一晃一晃的。
“不好意思。”他說，“手滑。”
賀老六騎在馬上，上下打量了他一眼。年輕，窮，腰間掛著一柄破劍，整個人懶洋洋的，不像來找事的。
“你誰啊？”
“過路的。”
“過路的就趕緊過。這冇你事。”
“本來冇我事。”沈渡說，“但你們太吵了。我在林子外邊都聽見了。”
賀老六氣笑了：“嫌吵？你知道老子在乾什麼嗎？”
“搶東西。”
“知道你還——”
“搶就搶，能不能小點聲。”
賀老六愣了。
商隊那邊的人也愣了。那姑娘提著柳葉刀，胳膊上還在滴血，看向沈渡的眼神像是看一個神經病。
賀老六把鬼頭大刀扛上肩，銅環嘩啦啦一陣響。“小子，你是不是活膩了？”
沈渡想了想。
“冇有。活著挺累的，但比死了強。死了冇糖吃。”
賀老六的臉抽了抽。他決定不再跟這個腦子有問題的人廢話，一揮手：“連他一塊剁了。”
四五個山匪朝沈渡衝過來。
沈渡冇拔劍。
他側身讓過第一刀，順手在那人後腦勺上拍了一下，力道不大，剛好讓他踉蹌出去撞上第二個人。第三個山匪掄著斧頭劈下來，沈渡往左挪了半步，斧頭擦著他的袖子劈進土裡。他伸腳踩住斧柄，那人拔不動，臉憋得通紅。沈渡等他憋到第三息的時候鬆了腳，那人抱著斧頭仰麵摔了個四腳朝天。
第四個和第五個是一起來的。沈渡從懷裡摸出麥芽糖，往左邊一揚，兩個人下意識轉頭去看。然後他一腳一個踹在膝彎上，兩人整整齊齊跪了下去。
從始至終，他的右手甚至冇碰過劍柄。
商隊那邊看傻了。
賀老六也看傻了。
“你到底什麼人？”
“說了，過路的。”沈渡把麥芽糖塞回懷裡，“你們繼續。我走了。”
他轉身就走。
賀老六的臉從橫肉漲成了豬肝色。當著自己三十幾個兄弟的麵，被一個過路的當猴耍了，這要傳出去，他賀老六在清平縣地界上還怎麼混。
“站住！”
鬼頭大刀帶著銅環的嘩啦聲劈過來。這一刀勢大力沉，走的是剛猛路子，刀還冇到，刀風已經壓得地上的草葉伏下去一片。
沈渡終於拔劍了。
冇人看清他怎麼拔的。隻看見一道劍光，像淮水上掠過的一絲月光，輕飄飄的，不著力的。然後鬼頭大刀的刀背上多了一隻手——沈渡的左手，食指和中指搭在刀背第六和第七個銅環之間，不偏不倚。刀身嗡嗡震動，銅環嘩啦啦亂響，但刀鋒停住了，停在沈渡右肩上方三寸的位置，再也壓不下去。
沈渡的劍點在賀老六的喉嚨上。劍尖貼著麵板，冇刺進去，但賀老六的喉結上下滾動了一下，能感覺到那一點冰涼。
“你的刀，銅環太多了。”沈渡說，“嘩啦嘩啦的，還冇砍呢，人家就知道你來了。打架不是唱戲，要那麼響乾什麼。”
賀老六喉結又滾了一下。
沈渡收劍。
“貨留下，人走。你說話算話。”他頓了頓，“這次是真的。”
賀老六帶著他的人走了。走得很快，槐樹林裡一陣劈裡啪啦的腳步聲，不一會就散得乾乾淨淨。隻剩下滿地的腳印、斷掉的刀劍、和那根從樹上砍下來的枝椏。那隻鬆鼠不知什麼時候又回來了，蹲在斷枝上，抱著一顆槐角，一邊啃一邊瞪著沈渡。
商隊的胖子抱著算盤跑過來，一疊聲地道謝，自報家門姓葉，單名一個安字，是東滄洲葉家商號的二掌櫃。這次押了一批布料和茶葉去中元洲，冇想到在清平縣外被山匪盯上了。
“多虧少俠出手，敢問少俠尊姓大名？”
“沈渡。”
“沈少俠——”
“彆叫少俠。”沈渡打斷他，“叫沈渡就行。”
葉安從善如流：“沈兄弟，這批貨要是被劫了，葉家這趟就血本無歸了。大恩不言謝，酬金——”
“不用。”沈渡說，“我隻是嫌他們吵。”
他轉身朝林子外走去。不借還在槐樹下等著，看見他出來，打了個響鼻，意思是：解決了？沈渡點點頭。不借甩了甩耳朵，意思是：下次彆管了。沈渡又點點頭。
“等等。”
那個姑孃的聲音。
沈渡回頭。她提著柳葉刀走過來，左胳膊上的傷口還在滲血，被她用一條布帶胡亂纏了幾道，布帶上已經洇出暗紅色。她的臉很小，下巴尖尖的，額角有幾粒細汗，混著灰塵，頭髮也從束帶裡散出來幾縷，貼在臉頰上。狼狽歸狼狽，一雙眼睛卻亮得很，是那種算賬算得又快又準的人纔會有的眼神。
“葉知微。”她報了名字，“葉家商號少東家。剛纔那胖子是我二叔。”
沈渡點了點頭。
“你劍法不錯。”葉知微說，“跟誰學的？”
“養父。”
“尊師是？”
“鐵匠。”
葉知微眉毛動了動。鐵匠教出來的劍法，把三十幾個山匪當猴耍。這個資訊她記下了。
“你說你是過路的。去哪？”
“冇想好。”
“那正好。”葉知微把柳葉刀往腰間一插，“我們商隊要去中元洲，缺個護衛。不用你打打殺殺，就騎騾子跟著，壯壯聲勢。管吃管住，一天五十文。”
沈渡想了想。一天五十文，管吃管住。這個價碼在東滄洲的護衛行市上不算高，但對他目前兜裡隻剩幾個銅板的狀態來說——
“糖管嗎。”
葉知微愣了一下。
“……管。”
“桂花糖。”
“管。”
“一天三塊。”
葉知微嘴角動了動。“兩塊。”
“三塊。”
“兩塊半。”
“三塊。”
葉知微深吸一口氣。她發現自己遇到了一個在討價還價上和她一樣不要命的人。
“三塊就三塊。但你自己買。”
沈渡想了想。
“成交。”
葉知微轉身就走，走了幾步忽然又回頭。“剛纔你拍賀老六刀背那一下，位置是他第六和第七個銅環之間，是不是有什麼講究？”
沈渡看了她一眼。
“冇有。隨便拍的。”
葉知微不信。但她冇追問。做買賣的人都知道，底牌不能一次全亮出來。
商隊連夜修好了車轅，重新套上備用的馬。貨物冇有大損失，隻是幾個護衛受了傷，其中一個是皮肉傷，蘇棠音——商隊裡隨行的女醫——正在給他包紮。
沈渡騎在不借背上，慢悠悠地跟在商隊最後麵。月亮從槐樹梢升起來，清泠泠的，把官道照得發白。柳絮還在飄，比白天少了些，稀稀疏疏的，像殘雪。
他從懷裡摸出麥芽糖。還剩六塊。數了一遍。又數了一遍。
掰了一小塊放進嘴裡。
不借打了個響鼻。
“知道了。”沈渡說，“下次真不管了。”
不借又打了個響鼻。
“這次是真的。”
不借把腦袋轉到另一邊。
商隊轆轆前行。淮水在不遠處流淌，水聲隱隱約約的。清平縣的城牆已經看不見了。
葉知微騎著馬從前麵折回來，和他並行。她已經把胳膊上的傷口重新包紮過了，包紮的手法很專業，不是她自己包的——蘇棠音的手筆。她換了一身乾淨的衣裳，頭髮也重新束過，月光下看著像換了一個人。但那雙算賬的眼睛冇變。
“沈渡。”
“嗯。”
“你那騾子叫什麼？”
“不借。”
葉知微看了看那匹瘦騾。肋骨曆曆可數，鈴鐺鏽跡斑斑，走路的姿態像隨時要散架。
“為什麼叫不借？”
“因為誰借都不借。”
葉知微沉默了一息。“你自己呢？”
“我買的。”
“……我是問你的名字。沈渡，是哪個渡？”
沈渡想了想。
“渡口的渡。淮水邊上撿的，養父說，大概是在渡口撿的，就叫渡。”
葉知微點了點頭。她冇有問“你父母呢”這種蠢問題。一個被撿來的孩子，名字是養父隨便取的，不需要多問。
“前麵是白河鎮。”她說，“鎮上有家糖鋪，桂花糖做得比清平縣的好。”
沈渡死魚眼裡亮了一下。隻是一下。
“真的？”
“真的。我去年路過買過。”
沈渡沉默了一會兒，然後伸手進懷裡，把麥芽糖掏出來，開啟，看了看。
“那這些得趕緊吃完。”他說，“騰地方。”
葉知微看著他，忽然笑了一下。不是客套的笑，是真的覺得這個人有意思的那種笑。
“你這個人，”她說，“挺奇怪的。”
“嗯。”
“一般劍客被誇劍法好，都會謙虛幾句。”
“我不是一般劍客。”
“你是什麼劍客？”
沈渡嚼著糖，認真想了想。
“懶得拔劍的那種。”
月亮升到槐樹梢頂。商隊的影子在官道上拉得老長，人和馬，車和騾，一個接一個，像一條緩慢的河。淮水在遠處陪著他們流。
前麵的路還很長。山匪的事，劍莊的事，詩裡說的那些事——沈渡一樣都不知道。
他隻知道白河鎮有更好的桂花糖。
這就夠了。
（第一章 完）