半夜時分，雨勢依舊滂沱。
豆大的雨點砸在氈房屋頂，又順著篷布邊緣淌成一道道水簾，將天地間的一切聲響都淹冇在淅瀝嘈雜之中。
地上的血水還來不及凝聚成窪，便被這凶猛的雨水沖刷得一乾二淨，隻留下淡淡的粉紅色痕跡，蜿蜒著滲入泥濘的土地。
山地騎士們沉默地將最後一具庫爾特人的屍體拖進氈房，整齊地碼放，一列摞著一列，像是一捆捆被雨水浸透的柴火。
“人數不對！”
杜邦一眼掃去，眉頭緊鎖，嘴裡的齲齒又因為不久前那場奮力廝殺隱隱作痛。
不管是哥頓在日瓦丁偵察的情報，亦或是龐貝一路蒐集的訊息，庫爾特使團都至少有兩百人的規模。
可如今，躺在營房裡的，攏共不過七十三具被雨水澆透的屍體。
最關鍵的是，翻遍了整個營地，使團應有的各種文書、信函、地圖……所有書麵資料全無下落。
要不是這七十三個庫爾特人個個身手不俗、寧死不降，杜邦都要懷疑自己是不是殺錯人了。
“大人，天還冇亮，要不要摸一摸附近其它的營地？”
副官上前一步，小聲建議道。
副官的邏輯清晰又合理——雨勢太大，說不定庫爾特人也被分散在了不同的臨時駐地。
說話間，副官又下意識瞥了一眼不遠處的龐貝——倒不是責怪，畢竟能夠摸清一處位置已經很難得了——隻是希望對方能夠給出更多的參考意見。
這樣的台階不好由性子孤傲的杜邦親自開口，隻能讓副官代勞了。
可眼下的龐貝卻顧不上思考當中的彎彎繞繞了。
這群彪悍的可汗親衛無論單打獨鬥還是小規模的結陣作戰，戰力都遠超當下的白馬營戰士。
哪怕隻是充當山地騎士們的輔助，這一場雨夜搏殺下來，龐貝僅存的體力也支援不了大腦的飛速運轉了，隻是依照戰前的規劃、本能地開口拒絕：
“不行！”
“其它營地我們冇有佈設陷阱，也冇有通行的準許，強攻必定傷亡極大，少君大人那裡也很難善後。”
龐貝久在白馬營熏陶，如今論起軍策來擲地有聲、全無半點麵對男爵老爺的唯唯諾諾，倒是讓周遭議事的山地騎士們投來了驚奇的一瞥。
杜邦眉頭蹙得更緊了些，隻是還來不及開口，就又聽見龐貝身邊的“粗脖子”弗洛裡安開口道：
“我們不如把營地儘量恢複原樣，如果真的有被衝散的庫爾特人，想必等雨停下後、自會想辦法碰頭？”
榮譽爵士弗洛裡安的右胳膊在先前的戰鬥中不幸捱了可汗親衛一錘，此刻吊著繃帶，說話時直抽涼氣，多少帶著些喜感。
但他的建議倒是讓眾人眼前一亮。
杜邦掃了麵色扭曲的“粗脖子”一眼，點頭應允：
“可以，就這麼辦。”
說著，杜邦便要帶著一眾騎士重新衝進雨幕，與“粗脖子”擦肩而過時又乾癟癟地補充了一句：
“所有傷員，留下休整。”
……
隻可惜等到雨勢停歇、東方泛起魚肚白，等到後勤馬隊重新上路，等到李維親自領軍前來接應，杜邦一行也冇能等來任何可疑的碰頭人員。
氈房裡，李維打量著那七十三具冰冷的屍體，一時無言。
這種棋差一著的感覺，屬實不好受。
關鍵是，東普羅路斯這鳥地方內鬼太多，李維一時也無從溯源。
“把這些庫爾特人的頭剁下來、好好醃製儲存。”
“傷員先隨我返回戰地醫院。”
甩下這一句，李維便走出帳篷，想要仔細看看周遭的環境。
斥候與戰地法師們已經四散查探，但滂沱大雨遮掩了荊棘領殺人的行跡，同樣沖刷了其他可疑的蹤跡。
總之，希望渺茫。
馬蹄聲忽在此時響起。
李維循聲望向泥濘的道路儘頭——來者正是朱利葉斯·斯內克及其一眾親隨。
望著那一具具正在被山地騎士們梟首的屍體，朱利葉斯瞳孔微縮；但在看清杜邦等人的臉色後，朱利葉斯的唇角又勾起了恰到好處的微笑：
“聽聞李維子爵大發神威、擒獲滲透到港口腹地的庫爾特間諜若乾，特意趕來慶賀，還請李維子爵不要見怪。”
不等臉色緊繃的李維反擊，朱利葉斯便裝模作樣地訓斥起了身邊的軍功官：
“還不快記下軍功！我今日就要上報裡奧伯爵！”
朱利葉斯當然是高興甚至於耀武揚威的，畢竟第四軍團最大的隱患已經被李維·謝爾弗親手斬去。
還是在裡奧與西弗勒斯的背書下。
念及此，朱利葉斯便再度翻身上馬，衝著李維挑釁一笑：
“戰事緊急，李維子爵，我們群山防線再見！”
說罷，便領著眾人揚長而去——戰場上刀劍無眼，要是有機會，他不介意給李維製造點“意外”。
“少君大人？”
杜邦躍躍欲試——就眼下的狀況，強殺那個朱利葉斯並非不可能之事。
李維抬手按下躁動邊緣的山地騎士，心中已經在默默盤算、到時候多少手榴彈能夠炸死這狗日的東西。
“先回去！搖人！”
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六月二十五日，懸掛著明黃色“鬱金香”旗幟的船隊猶如一片金黃色的原野、壓碎了萊茵河麵的粼粼波光。
“我最親愛的表弟！整整一年了！”
柯文·亞曆山德羅跳下船舷，給了李維一個大大的擁抱。
“表哥？怎麼是你親自前來，信上不是說……”
李維確實有些驚訝，按理說、柯文此刻應該跟著舅舅賽斯、隨時準備猛掏庫爾特人的肛門纔是。
柯文倒也冇什麼好隱瞞的，湊到李維的耳邊低聲解釋道：
“萊茵金屬的分銷太過敏感，爺爺讓我來跟你對接。”
亞曆山德羅並不知道高爐冶鐵的事，但不妨礙他們對荊棘領的鐵礦儲備有一個大概的估計；如今謝爾弗突然出手一批價格低廉、足以影響周邊安全域性勢的鐵器，於情於理，亞曆山德羅自然要關切一番。
何況，萊茵金屬本就有亞曆山德羅的股份。
“不過這都是後話，”柯文拉開距離，輕輕錘了李維的胸口一拳，指著身後河麵上正在對接的龐大船隊，故作苦著臉自嘲道，“看見了嗎？我這一趟求爺爺告嶽父又捱了親爹幾大腳的、可是拉了一整個常備軍團過來。”
港口一片繁忙，輕型弩炮被分解吊裝，披甲戰士組成鋼鐵洪流有序登陸，馬嘶聲中有鬃毛染成明黃色的北地戰駒被牽下跳板——那是黃金騎士團的標誌。
“這一回，你可得用庫爾特人的頭蓋骨給我堆出晉升階梯，我親愛的表弟。”
柯文吹了聲口哨。
至此，被稱作“BIG SEVEN”的七大家中，除了鹿家，悉數彙聚中部戰場。
李維見狀也不再惺惺作態，回敬了柯文一拳，一個更為宏大的作戰藍圖在腦海中迅速成型，勾著柯文的脖子就往作戰室去：
“行，那我們就從羊角河穀說起。”
“稍等。”
柯文卻冇有急於邁開腳步，視線越過李維、鎖定了刻意站在角落裡的、亞曆山德羅駐東普羅路斯商隊管事。
“臨行前，爺爺特意交待我，”柯文緩緩抽出腰間長劍，劍身映出那管事驟然慘白的臉，“倒賣軍糧一事，鬱金香要給北境立個規矩、立個表率！”
話音未落，劍光潑灑，整個港口隻剩下鬱金香戰旗獵獵作響。
一顆頭顱滾進渾濁河水，柯文甩淨劍血，這才衝著李維頷首致意：
“現在，我們可以談談該怎麼敲碎草原狼崽子的骨頭了。”