因為是家宴，圓桌上的菜品談不上豐盛，更冇有那些花裡胡哨的擺盤造型——相對於正式規格的宴會來說。
從梅琳娜的視角看去，擺在自己麵前的多是她喜愛的果品和南方（貴族）家常的甜湯。
而她對麵的薇薇安看樣子則對奶製品情有獨鐘。
薇薇安左手邊的艾莉絲正對著各類甜品大快朵頤。
梅琳娜看在眼裡，也將兩位小姑子的喜好記在心頭。
梅琳娜還記得正牌小姑子艾莎也喜歡甜食——正好，她可以把要李維帶給艾莎的禮物再準備一份送給艾莉絲。
至於李維的弟弟、那個英俊得像是個精靈的哥頓·謝爾弗，麵前則擺放著尋常成年男子三人份的肉食蔬菜。
一個戰士必然有著相匹配的好胃口。
至於李維，他麵前的食物則要寡淡得多。
這當然不是因為李維在家宴上表演人格發作，而是因為他的“氣病”。
雖然比邁克·巴什的情況要好很多，但諸多可能刺激呼吸道乃至於心血管係統的食物，李維最好都要控製攝入量。
這讓梅琳娜又有些鬱悶和不甘。
一個醫生最難堪的處境之一、莫過於對至親之人的疾病束手無策。
不過，總的來說，這場由李維主持的家宴，並冇有因為梅琳娜的到來有太多的鋪張浪費和特殊化對待。
這讓梅琳娜很是歡喜。
這種時候小姑娘就又把“李維吃定自己的羞惱”拋諸腦後了。
而現場最大的飯盆則屬於此刻正趴在地上的那隻獅鷲“薩摩耶”。
梅琳娜記得李維說過，幾顆獅鷲蛋裡隻有屬於哥頓的那一顆孵化成功。
因此，理論上說還在幼年期的“薩摩耶”，其實最親近的還是“自己的父親”哥頓——就連啃牛骨的時候都要一隻前爪摟著哥頓的小腿。
偌大的房間，因為這條超大號的“雪橇犬”強行擠入，反而顯得有些侷促。
當然，梅琳娜不會冒昧地去追問哥頓這段時間的行蹤。
這不僅是因為她從小的精心教養，也是她因為李維的“愛屋及烏”。
因為愛，所以纔會格外地小心謹慎、唯恐讓對方有半點不適。
與之相比，有另一個問題更讓現在的梅琳娜在意。
於是她扯了扯身邊的李維的衣袖，輕聲問道：
“莉莉絲和奧利維拉呢？”
關於卡洛斯·謝爾弗的三個孩子的基本訊息，梅琳娜自然也是提前瞭解過的。
李維還冇來得及嚥下口中的牛排，對座的薇薇安就已經豎起了耳朵。
隻見她放下手裡的刀叉，餐巾在唇上一沾即分，挺直腰背——薇薇安在麵對梅琳娜時還有些拘禮；或者說同樣抱了不願讓自己的未來嫂嫂覺得被看輕的心思——這才小聲回道：
“他們兩個還太小了，保守不了秘密。”
說著薇薇安又看了一眼李維，似乎是覺得這話有些疏離，又找補道：
“堂兄也是這個意思。”
當然，這話似乎又有些“拿李維壓梅琳娜的意思”，薇薇安又再次找補道：
“呃，我的意思是說，是我向堂兄提議……”
“行了，行了，”眼看薇薇安越描越黑，李維趕忙嚥下嘴裡的牛肉，有些無語，“你們兩個累不累啊。”
“在謝爾弗，”李維轉頭看向梅琳娜，語氣溫和但目光堅定，“一切資源都按照責任和能力分配。”
“也包括知情權、或者說情報資源。”
“莉莉絲和奧利維拉、特彆是奧利維拉，當下的主要任務是調養好身體、接受家族的傳統教育。”
“伍德家族和謝爾弗家族之間的深度合作，目前階段還不是他們兩個小孩子應該知道的內幕。”
梅琳娜好看的眉毛有些驚訝地挑起，眼角的餘光先是下意識地瞥過了一臉平靜的薇薇安……
好吧，梅琳娜必須得承認，謝爾弗的嚴苛大概是他們的嫡支如此瘋狂地更迭卻總能冒出新的“天才與瘋子”的必要條件。
相比之下，自梅琳娜懂事起，她就隱約感覺到了幾個叔叔伯伯對於爺爺的偏愛的有恃無恐。
甚至也包括自己的父親約書亞——梅琳娜又在心裡默默地補充了一句。
「這也是李維的教育觀吧？那麼自己和李維的孩子們呢？」
梅琳娜不由得浮想聯翩，可疑的紅暈爬上了她的小圓臉。
梅琳娜趕忙低下腦袋稍作掩飾，由李維親手挑選並佩戴的髮飾映襯在燭光下，熠熠生輝。
李維自是想不到小姑孃的腦洞如此之大，自顧自地對梅琳娜和薇薇安講述著謝爾弗的一些傳統：
“通常來說，謝爾弗的子嗣會在十歲左右、和同齡的封臣子嗣一起被送往軍營進行訓練。”
“這跟日瓦丁軍事學院設立的初衷是一樣的——隻不過我們荊棘領冇有那麼多人力物力來設立專門的機構。”
“拜當年的北伐所賜，我跟哥頓這種兄弟和睦的情況，在謝爾弗的曆史上也隻是少數——在曆史上大多數時期，武裝內鬥是謝爾弗家主更迭時不得不品嚐的特色，也是謝爾弗遲遲無法走出西北的原因之一……”
笑聲和咳嗽聲打斷了李維的闡述。
當聽到“兄弟和睦”時，艾莉絲瞟了一眼身邊麵無表情的哥頓，終於是冇忍住，噴出了嘴裡的甜點。
李維斜睨了一眼艾莉絲，有些咬牙：
“怎麼，我哪裡說得不對嗎？”
“冇冇冇，咳咳，”艾莉絲拚命擦去眼角笑出來的眼淚，“我隻是想起一些高興的事。”
“你明天就給我滾去日瓦車則，”攜公報私·李維老臉一板，“趁著天鵝堡的注意力都在我身上的時候。”
“我給你的任務是，今年你至少要給我運500噸鳥糞回荊棘領！”
艾莉絲麵色一苦，嘴角也耷拉了下去，不敢再做聲。
梅琳娜見狀有些莞爾，好奇的目光轉向李維。
翻臉如翻書·李維在梅琳娜的麵前又擺出一幅笑臉，溫聲解釋道：
“艾莉絲會留在日瓦車則，負責監督、跟進我們與托雷斯家族的貿易、壞血病的治療以及肥料的運輸。”
“她在此地根基尚淺，一些深度的關係網，還要靠伍德家族的幫扶。”
梅琳娜看了一眼化悲憤為食慾的艾莉絲，鄭重地點了點頭。
“至於林克莊園，”李維又示意梅琳娜看向薇薇安，“就交給薇薇安打理。”
“今年的計劃其實已經擬好了，若有什麼大的變動，路途遙遠、通訊不便，你和薇薇安自決即可。”
“林克莊園原本的莊戶從一開始就是由亞曆山德羅負責的——這也是我有意隔離——等我離開後，必然會有各家的探子向這裡滲透，你們隻需注意……”
……
雖說是家宴，可到了李維這個勢位，“國是”與“家事”本就很難涇渭分明。
更不會有哪個冇眼色的文官敢跟李維說什麼“隻談風月、不談國是”的酸話。
加之當下的通訊手段受限，李維自是恨不得掰開了、揉碎了給梅琳娜和薇薇安講解自家的核心利益在哪、可供討價還價的餘地又在哪……
唯有如此，在麵對旁人無可預測的突發情況時，日瓦丁這裡纔不至於出現令李維追悔莫及的錯誤應對。
“至於我和哥頓。”
迎著梅琳娜關切的視線，李維輕笑一聲，將手上的骨頭丟給“薩摩耶”，到底還是隱瞞了些許：
“趁著所有人的注意力都放在與斯瓦迪亞的戰事和庫爾特人動向時，我和哥頓騎著這小傢夥先行趕回荊棘領，安排好一應事宜。”
“今年謝爾弗攻城略地的目標，就是愛蒙塔爾草原西北方向的、塔拉帕卡硝石礦場！”
李維握了握梅琳娜的手，目光看向薇薇安和艾莉絲，鄭重叮囑道：
“除了我本人的親自傳信外，你們在日瓦丁所能接收到的一切公開訊息，都是障眼法，不要理會！不要輕舉妄動！”
“當然，從另一方麵說，”眼看薇薇安的眼中流露出難以遮掩的緊張，李維也不忘寬慰道，“荊棘領不倒，日瓦丁冇有人敢把你們怎麼樣。”
“嬸嬸臨走前跟我說過，那幾年……她是對你有虧欠的。”
薇薇安低下頭去，遮掩著自己的情緒波動，輕輕地搖了搖頭，耳邊隻傳來李維斷斷續續的嗓音：
“你是我李維·謝爾弗的妹妹，對平民要仁慈一些，對貴族嘛那就完全不必委屈自己……”
“有我在，你頭上的天就塌不下來！”
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晚宴並冇有持續太久，梅琳娜便和薇薇安和艾莉絲一起，踏上了返回波士頓莊園的馬車——名義上的掩護自然是受邀前來作客。
不管私下裡怎麼喜歡抱著梅琳娜一頓“啃”，在公開的細節上，李維還是很注意輿論對梅琳娜的困擾的。
當然，這也跟他有點心虛、擔心獨處太久會被梅琳娜看出端倪有一定的關係。
目送梅琳娜等人離開，李維忍不住歎了一口氣。
“也許你還是坦白會比較好。”
哥頓梳理著“薩摩耶”的頸毛，冷不丁地開口道。
李維回頭，撇了撇嘴：
“要是你嫂子是個女劍聖或者傳奇女法師什麼的，那我肯定去哪都帶上她。”
“可她隻是個普通人。”
哥頓聞言認真想了想，一本正經地回覆道：
“劍聖恐怕不行吧，超凡武者無論男女、膀大腰圓是肯定的，就你那德性，會喜歡一個胳膊比你腿都粗的女人？”
“不是？什麼叫‘我這德性’，”李維作勢欲踹，“信不信回頭我就給你安排一個三拳就把你揍趴下的弟媳？”
哥頓冷笑一聲，嘴角的輕蔑演都不演：
“這世上冇有這麼厲害的女人。”
行！他姥姥的拳頭大說話就是硬氣！
李維暗暗將“此仇”記在心裡，乾咳一聲，轉移了話題：
“你那邊情況如何？”
哥頓離開林克莊園的這段時間，就是一直在提籃布裡吉監獄和皇家騎士團駐地的外圍潛伏、偵察。
有望遠鏡加持，日瓦丁各個勢力過往所積攢的豐富的反偵察經驗，反而成了哥頓最好的掩護。
哥頓聞言臉上也恢複了正色，從懷裡掏出一幅畫像，口中解釋道：
“庫爾特人的駐地，從炊煙判斷，人數大致在兩百人左右。”
“不過他們幾乎從不露麵，我也很難作出更精確的統計。”
“唯一比較頻繁出入駐地的、就是這個達孚·沃爾爵士——他大概就是居中聯絡的中間人。”
李維聽著這有些耳熟的名字、看著麵前有些眼熟的畫像，不由得挑了挑眉。
“是的，”哥頓難得麵露一絲笑意，“他很有可能是奉命和林克莊園、和我們謝爾弗進行接觸的。”
李維的腦海中儲存的資料也在此刻翻湧了起來：
“嗯，莊園和醫院的冰塊，好像就冇少從他那裡訂購。”
哥頓點了點頭，接著說道：
“從他私下裡采購的物資來看——前提是庫爾特人冇理由知道他們已經暴露了——班薩伯爵打聽來的訊息應該就是真實的。”
“也就是說，天鵝堡有自信、庫爾特人的使團裡、有他們的軍隊到時候必須要接應——至少絕對不能落在我們手上的人質。”
“而我的判斷也是如此——這樣重要的人質，如果通過飛行坐騎提前轉移，格羅亞恐怕不會答應。”
“當然，”哥頓目光微凝，看著李維，再次強調道，“我們做出以上判斷的一切前提，都是基於伍德家族提供的先導情報，且我們的意圖冇有暴露。”
“而最壞的情況就是，”李維接過話茬，歎了一口氣，“那位太陽王從始至終就把出使維基亞的使團當作了棄子，不管我們有冇有彆的想法。”
“庫爾特人從始至終的目的，”李維用力搓了搓臉，“就是用他們從斯瓦迪亞那裡劫掠來的軍械，跟北境再乾上一場大的！”
“我認為這確實是那位太陽王能做出來的事。”
哥頓語氣幽幽地補充了一句。
“多想無益，”李維走向“薩摩耶”，拍了拍哥頓的肩膀，“我們現在就動身。”
“早點把這裡的訊息告訴父親和舅舅，讓他們結合草原最新的動態作出自己的判斷。”
“水路有班薩照應，出不了太大的亂子。”
“我也有點想念家裡的爐火了。”
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獅鷲振翅而起，化作一個黑點，向北而去，消失在了夜幕之中。