今夜的天鵝堡，裡裡外外點綴著橘黃色的燭光。
小提琴的絃聲在月色中慢慢流淌，倍顯溫馨。
維基亞最尊貴的一家子的家宴如期舉行。
索菲婭·羅曼諾夫卻冇有什麼食慾，手中的刀叉無意識地在空空如也的銀製餐盤裡做著徒勞功。
維基亞至高無上的國王陛下呷了一口開胃的蘋果醋，慈祥的目光看向自己的小女兒，笑聲問道：
“怎麼了？我的小公主，今晚的餐點不合你的胃口嗎？”
正在為國王陛下切割肉塊的主廚聞言雙手一顫，膝蓋有些發軟。
露易絲王後無聲地揮了揮手，主廚如蒙大赦，趕忙躬身退場。
“這孩子下午在林克莊園吃了太多的甜點。”
王後的笑容中帶著點“責備”，替女兒開口解圍。
格羅亞的心情不錯——至少麵上如此——右手摩挲著荊棘領進獻的、馬賽克玻璃做的酒杯，笑嗬嗬地點了點頭，開始追憶往昔：
“我年輕的時候，也是喜歡把糖當飯吃，一餐就能吃掉十八個葡撻餅。”
“父王還誇獎我……”
四位王子坐姿拘謹，紛紛停下手中的餐具，努力擠出一副認真聆聽而又不能太過嚴肅的笑容。
時不時地還要對格羅亞的講述作點頭狀。
老人總是喜歡回憶過往的時光，國王陛下也不例外。
隨著這位維基亞至尊的衰朽和多疑，這種形式的家宴逐漸淪為了苦不堪言的表演。
……
格羅亞到底是老了，稍微長一點的講述便讓他有些氣短，於是注意力又回到了現實，開口呼喚道：
“查理斯。”
四王子查理斯心中既驚又喜，趕忙就要起身應答，卻被國王陛下抬手壓下。
“不必多禮，”格羅亞指了一圈眾人麵前的馬賽克玻璃杯，“你是法師，你說說看，我們的李維子爵所言，有幾分可信度。”
“這是家宴，不準說那些虛話。”
格羅亞敲了敲桌子，麵色嚴肅。
藉著行禮的功夫，查理斯回憶著白天在鏡廳的見聞以及幕僚們的討論，斟酌著自己的思路。
“好讓父王和母後知曉。”
查理斯特意另取了一個普通的玻璃酒杯，並將它斟得半滿——對於貴族用餐禮儀來說這無疑是一種失禮——但也正是這樣的失禮才能引起眾人齊刷刷的注目。
見眾人目光瞧來，查理斯輕輕晃動著自己的酒杯，血紅色的酒水泛起陣陣帶著醇香的波紋，連帶著橘黃色的燭光也暈散其中，像是被打散了的雞蛋黃。
“所謂‘馬賽克玻璃’對光線的改變，”查理斯將杯口微微傾斜，好讓自己的父王能瞧個分明，“其實就是那凹凸不平的表麵對光的、光的改變。”
查理斯和他的幕僚們顯然冇有“光的反射”這樣開拓性的理論，猶豫了片刻，終究也隻能用一句乾癟癟的“改變”來指代。
見父親的麵色殊無波動、不見喜怒，查理斯牙一咬、心一橫，拔起燭台上的一顆蠟燭，放入先前的馬賽克玻璃杯中。
躍動的燭芯倒映在圓弧狀、但是表麵粗糙的馬賽克玻璃麵上，當即出現了無數個的重影。
“與其說這是一種魔法，我倒是更願意相信，這東西和那名為萬花筒的玩具是一個原理。”
查理斯為自己的臨場發揮暗自歡喜。
格羅亞的嘴角也微微上揚，目光中帶著嘉許，示意查理斯坐下：
“很好，看來你還算冇有太辜負法師協會的諸位大師對你的教導。”
說完，格羅亞又將視線轉向近來被敲打得安分不少的安東尼奧：
“你來說說看，近距離接觸後，北境騎士的風貌如何？”
三王子起身，麵上青一陣紅一陣，遲疑了好一會兒，這纔不情不願、語調乾澀地低頭道：
“戰力遠在兒臣之上，兒臣不敢妄自品評、隻增笑料。”
查理斯和蘇拉不約而同地端起酒杯，遮掩住譏誚的嘴角。
“謙虛是進步的階梯，狂妄是滅亡的深淵，”格羅亞有些吃力地換了一大口氣，又吞下一口果酒壓下心頭的燥熱，安撫道，“你能認知到這一點，還不晚。”
“我已經給你舅舅寫過信了，”格羅亞先是瞥了一眼露易絲，這纔不緊不慢道，“冬幕節後，你就去往中部前線。”
“皇家騎士團劃撥一部歸你指揮。”
安東尼奧不可置信地猛然抬起頭，隨即單膝跪地，驚喜得嗓音都在打顫：
“謝父王恩典！兒臣必定……”
這下輪到大王子鮑德溫有些不淡定地捏緊了手裡的刀叉。
格羅亞的眼底閃過一絲煩躁，打斷了自家三兒子聒噪的場麵話：
“一切行動聽你舅舅的指揮，如有違背，軍法從事！”
……
隨著談話的進行，格羅亞遲緩的思路也逐漸活躍了起來，口中不停：
“蘇拉。”
格羅亞敲了敲麵前的馬賽克玻璃杯，對自己的二兒子發問道：
“這種玻璃，你的鍊金工坊需要多久時間來仿製？”
與蘇拉·安東尼斯同名的二王子殿下一臉鄭重，起身作保：
“父王，在冬幕節之前，兒臣必定會為您獻上這份賀禮！”
格羅亞點點頭，又不忘叮囑一句：
“注意影響，我要的隻是工藝。”
“謹遵王諭！不過，父王，”蘇拉王子話鋒一轉，言笑間帶著些刻意的調皮和親昵，“您這一套玻璃杯，恐怕怎麼也得讓兒臣帶兩隻回去做研究才行。”
格羅亞哈哈大笑。
正在喝湯的索菲婭激起了一身的雞皮疙瘩，對這個同父異母的二哥的表演直犯噁心。
好似“局外人”的大王子鮑德溫不為所動，默默無聲地進食。
他手握東南野戰軍的軍權，本就是天鵝堡最敏感的一個位置。
隻要和軍費無關的事，鮑德溫巴不得和自己無關！
北境如何如何，謝爾弗如何如何，那也是等他坐上至尊寶座纔有資格考慮的事！
鮑德溫牙關緊咬，狠狠咀嚼著口中的獸肉。
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一場家宴在歡聲笑語中落下帷幕。
精力不濟的格羅亞閉目養神，任由“小指頭”為自己擦洗著身體。
“明天召威廉爵士入見。”
格羅亞忽地開口道。
他雖年邁，卻還冇糊塗到分不清誰是王國真正的工匠。
格羅亞有些可惜的是，那位達·芬奇大師被建築行會排擠出日瓦丁，如今怕是在謝爾弗麾下搗鼓些什麼，難免是個隱患。
“小指頭”輕聲應下。
“馬庫斯·美第奇那裡怎麼說？”
恢複了些體力的格羅亞又問道。
要說對“光”的釋經權，自然繞不過教會。
“小指頭”的麵上閃過一絲尷尬，卻也不敢隱瞞，隻得儘力迴環：
“大主教他們連夜召見了白天參觀過鏡廳的教士們，眼下怕是正在商量呢。”
格羅亞的嘴角帶著一絲譏諷和得意：
“教會這些豬被養了這麼多年，真是一點獠牙也不剩了。”
“這是您和天鵝堡諸位大臣的智慧，陛下。”
“小指頭”趕忙送上馬屁。
格羅亞不以為意地擺擺手，抬頭看向聖城禪達所在的方位，目光幽幽：
“那群老不死的纔是真正的該死，可惜了。”
“小指頭”默契地保持了該有的沉默。
房間裡安靜了許久，格羅亞這纔回過神來，吩咐道：
“取紙筆來，我要給北邊寫信，荊棘領這兩年的動作有些太多了。”
“這不是一個法師繼承人可以解釋的。”
格羅亞似是自言自語，給自己的判斷增添籌碼。
“小指頭”一向唯命是從的手腳第一次出現了些許遲疑。
“怎麼？”
格羅亞渾濁的瞳孔陡然間泛起冷光。
這一刻，他又從一個需要人照顧的老朽變成了那個至高無上的維基亞國王。
“小指頭”撲通一聲五體投地，沉悶而嘶啞的嗓音從地毯上升起：
“謹遵您的旨意，陛下。”
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雪隼展翅，悄無聲息地消失在了天鵝堡的夜色之中
這聲名不顯的猛禽，同雪豹一樣，是羅曼諾夫領曆史的見證。
今天，它則要載著羅曼諾夫如今的威勢，直奔極西冰原而去。