“胡蘿蔔？怎麼長得這麼奇怪？”
哈弗茨掃了一眼李維拎來的籃子，出於對兒子近來一係列“坑爹操作”的警惕，冇有貿然把“紅圓蘿蔔”送進嘴裡。
胡蘿蔔有明目的功效，在射箭成風、每個孩子都會收到木製短弓作為童年禮物的維基亞，胡蘿蔔可謂是“國民零食”。
“這東西非常甜，跟甘蔗差不多。”李維決定加把火，去騙、去偷襲哈弗茨老同誌。
哈弗茨果然筆下一頓，站起身走出帳篷：“你在此地不要走動，我去去就回。”
這下李維也搞不清楚便宜老爹葫蘆裡賣的是什麼藥了。
不一會兒哈弗茨就回來了，手裡端著的分明是個……螞蟻窩。
樹蟻是西北常見的螞蟻，因為喜歡在樹上結窩而得名。
當然，和所有的螞蟻一樣，樹蟻也喜歡甜食。
“行，算你狠。”李維甘拜下風。
哈弗茨攥碎了“甜菜”，汁液滴在螞蟻窩前，不一會兒，黑壓壓的蟻群就堆滿了汁液周邊。
哈弗茨一挑眉，又撚起一根“甜菜”，聞了聞，咬了一小口。
雖然稱不上百毒不侵，但哈弗茨連巨龍吐息的火毒都能遭得住，這點劑量的植物攝入實在是不足為懼。
嚼了兩口，哈弗茨又把殘渣吐了出來：“土腥味太重了，不過確實齁甜。”
這般說著，哈弗茨已經隱約猜到了真相，大手搭在李維的肩頭，目光發亮：“雄鷹嶺發現的？”
“所以說跟你們聰明人說話一點滿足感都冇有！”李維暗自吐槽。
“我有個土方子，如果順利的話，等您的封臣睡醒，就能吃上新鮮的白（砂）糖了。”
……
甜菜切碎、熬煮，濾掉殘渣，邊攪拌邊加熱濃縮至粘稠狀，剩下的紅褐色糖稀就可以直接食用了。
哈弗茨伸手沾了一點放進嘴裡，也不嫌燙嘴，望著李維不住地點頭。
大陸的製糖業被諾德和維基亞南方的貴族所壟斷，根源就在於“甘蔗”這一製糖的原材料在寒冷的北方活不成。
李維搞出來的這玩意雖然賣相不佳，但甜菜本質上也是蔗糖，除了榨取效率不如甘蔗外，兩者的甜味來源並冇有什麼不同。
“但這要怎麼變成白糖？顏色都不對。”哈弗茨邊說邊伸手，還想再撈一點嚐嚐。
“接下來就是脫色處理了。”李維“啪”的一聲將哈弗茨的“罪惡之手”拍開。
李維說的土方子，就是《天工開物》裡關於糖脫色的工藝流程——“黃泥水淋法”。
“瓦溜上寬下尖，底有一孔”，說白了就是陶瓷燒製的漏鬥。
而“黃泥”，就是黏土之類的多孔隙材料，在脫色過程中充當吸附劑。
從這個角度來說，活性炭、樹脂之類的效果更佳。
但李維要是能搞出活性炭、樹脂，荊棘領早就大踏步進入工業社會了！
隻有黏土，荊棘領管夠！
收斂思緒，李維指了指灶台旁的水桶：“勞煩父親去挑兩擔黃泥回來。”
哈弗茨閃電般收回自己放在糖稀裡的手指，拎起水桶就跑。
“合著艾莎這麼喜歡吃甜食是遺傳您的毛病啊！老狐狸以前藏得夠深啊！”
李維哭笑不得，找來漏鬥分酒器，在漏鬥底部堵上茅草，將糖稀倒入其中。
伯爵府光是分酒器就有幾十種不同的造型，不同的場合和不同的酒水使用的分酒器各不相同，漏鬥分酒器不過是其中最常見的一種罷了。
等待糖稀凝固之後，李維再拽出漏鬥底層的茅草。
等到哈弗茨回來，將黃泥倒入水缸中，用力攪拌，隨後靜置。
李維舀起黃泥水最上層的淺黃色溶液，一勺勺地淋入漏鬥中。
不一會兒，最上層的固態糖漿慢慢開始褪色，由紅褐色變為黃中泛白。
而黑色的雜質則隨著黃泥水緩緩從漏鬥底部流出。
哈弗茨忍不住搓搓手，眉毛和眼睛各笑各的——這顏色和南方過來的糖已經很接近了！
李維卻眉頭緊皺，這脫色的速度遠遠慢於他在穿越小說中看到的場麵。
“我看作者們寫的都是水淋下去糖立刻變白啊！”
“這品質和南邊的「黃白糖」差距不大啊！”
李維小心撥開上層的黃白糖，底下的糖漿依然是紅褐色的。
“溶液太少？吸附效果不佳？需要靜置？”
李維的腦海中一時百轉千回。
哈弗茨看出了李維的不解，他也覺得很不解，這還不滿意？
“兒子你最近的心態有點飄了，讓為父好好打擊你一番！”
哈弗茨暗自思忖，正要開口，李維“蹭”地站起，打斷了哈弗茨的“施法”。
李維把黃白糖小心地取出，露出下麵的紅褐色糖漿，再次加入黃泥水，如此反覆，果然脫色的速度快了許多！
等到紅褐色糖漿全部變為黃白糖，李維再次將其裝入漏鬥，企圖故技重施。
但這次脫色的速度比第一次慢了許多，即使是最上層的黃白糖脫色也不明顯。
李維估計可能需要更久的脫色時間以及更好的吸附劑。
最壞的情況下，如果“黃泥水淋法”不足以讓甜菜榨取的砂糖和南部的砂糖拉開品質差距，考慮到種植成本，李維就需要另辟蹊徑去收割南方貴族的錢包了。
比如說——冰糖！
將黃白糖晶體投入飽和溶液中，隨著溫度降低，過量的黃白糖就會緩慢析出形成黃冰糖晶體。
這就是脫色法之外，另一種可以製得蔗糖晶體的方法——“過飽和溶液析出”。
比起顆粒狀的砂糖，冰糖晶體在“附加價值”上可操作的空間那就大多了！
什麼“食療”、“甜點”、“糖中鑽石”……李維的腦海中一下子就閃過了好多營銷方案。
說乾就乾，李維把脫色不徹底的黃白糖分為兩份。
一份繼續脫色看看能不能得到更白的砂糖——進而得到更白的冰糖；
另一份直接再度融化，加入現成的南方黃白糖，盛入容器中，懸吊兩三根棉線作為晶體依附的晶核。
剩下的，用李維最愛看的《舌尖上的中國》裡的話來說，“就交給時間了。”
……
對於荊棘領的男爵們來說，在雄鷹嶺的半個月，把他們一年的精力都耗儘了。
為了在新生的“托斯拉聯合工業”多獲取一點股份，這七天裡，光是在哈弗茨伯爵大人主持下的榮譽決鬥就多達32次。
好在一切終於塵埃落定。
而李維子爵大人則表示將會在眾人離彆之際贈送一份“特彆的伴手禮”。
這讓男爵們暗暗期待。
餐仆們魚貫而入，每個人的手上都端著由地蜥皮包裹堙塵木製成的盒子。
男爵們屏息凝氣，光是這盒子就足夠讓他們浮想聯翩。
“各位，開啟看看吧。”壓軸登場的李維對眾人笑著招呼道。
手腳麻利的阿爾帕德最先開啟了盒子，映入眼簾的是晶瑩剔透、指甲蓋大小的、切割好的四方晶體，晶體周邊鋪灑著雪白的細碎粉末。
“細鹽？鑽石？”阿爾帕德一時不解，這兩樣對於普通人來說很珍貴，可對於貴族來說再普通不過了。
“嚐嚐看吧，阿爾帕德閣下。”
阿爾帕德將信將疑地蘸了一點粉末抹在牙齒上，大腦對於“糖分”的渴望迅速使阿爾帕德興奮起來。
“李維大人，這是，這是！”阿爾帕德激動地站起，撞倒了麵前的桌案。
不過眼下冇有人計較阿爾帕德的失禮，因為他們的反應和阿爾帕德也差不太多。
腦子靈活的魯迪男爵撚起透明晶體，送入嘴中：“是糖啊！是糖！”
李維將眾人的癲狂儘收眼底，嘴角泛起一絲笑意，不緊不慢地整理好衣領，正步走上帳篷的主位：
“各位，這伴手禮如何啊？”
杜邦男爵第一個反應過來，挺直腰腹，右手握拳重擊在心臟位置：
“為荊棘領獻上忠誠！”
“為荊棘領獻上忠誠！”