眾人在那片死寂的純土平原上，足足跋涉了四日。
放眼望去，天地間隻剩單調的土黃，荒草不生，飛鳥絕跡，連風捲過都帶著一股沉悶的土腥氣，彷彿大地被生生剝去了所有生機。
沿途偶見斷壁殘垣、零落枯骨，都在無聲訴說著那場浩劫的恐怖——依照同行幾位捕刀人沿途探查所得的說法，此番神隻降世之威，竟生生將十七座村落、三座城池從版圖上徹底抹去，連一絲像樣的痕跡都未曾留下。
又硬著頭皮趕了一日路程，眾人終於在暮色將臨之際，望見了一座矗立在土原邊緣的小城輪廓，眾人走上前發現這是座叫瞿縣的小縣城。
踏入城門的那一刻，一股混雜著腐朽、黴爛與淡淡血腥的氣息便撲麵而來，嗆得人眉頭緊鎖。
街道上行人稀疏，往來者大多麵色灰敗，不少人裸露的脖頸、手腕乃至臉頰上，都攀著詭異的黑斑與糜爛的創口，皮肉正以肉眼可見的速度緩緩腐壞，卻又偏偏吊著一口氣，痛苦不堪。
眾人心中一沉——這絕非尋常疫病，分明是媸渃降世後，其散逸的腐爛之力侵染人間所致。
更讓人心涼的是，天巧戶籍法度素來嚴苛，被感染的百姓即便想逃離這人間煉獄，也無門可出，隻能困在城中，眼睜睜等著身軀一點點爛透。
齊滸一行人不再多言，徑直朝著縣城正中的衙門而去。
可待到近前，眾人皆是一愣——這瞿縣縣衙竟破舊得超乎想象，院牆斑駁剝落，屋瓦殘缺不全，木柱上的漆皮早已龜裂脫落，處處透著寒酸破敗。
衙內更是人聲嘈雜，差役往來奔走，一片的忙碌景象。
齊滸帶著眾人徑直跨入大堂，堂上正伏案疾書的縣令聞聲勃然大怒，猛地一拍驚堂木，厲聲嗬斥道：“放肆！本官正處置天大的急事，無論何等案子，統統延後再審，誰敢……”
可他話音未落，目光驟然掃過齊滸身上那身標誌性的捕刀人服飾，周身氣勢瞬間僵住。
先前的威嚴與怒火頃刻消散無蹤，縣令慌忙跌跌撞撞地起身，快步走下堂來，臉上堆起極儘恭敬的諂媚笑容，連連拱手作揖：“不知是捕刀人大駕光臨瞿縣，下官有眼無珠，怠慢了諸位，慚愧，實在慚愧！”
齊滸抬眼打量著眼前的縣令，隻見此人身材枯瘦如柴，一身褪色的官服上打著好幾塊顯眼的補丁，邊角早已磨得發白。
而最刺目的是，他臉頰一側也開始腐爛，與城中那些被感染的百姓一般無二，隻是尚且輕微，還強撐著處理公務罷了。
齊滸目光平靜地落在眼前這個縣令身上，語氣淡漠地開口問道：“你叫什麼名字？”
“下官李圖清。”縣令連忙躬身作答，腰彎得極低，絲毫不敢怠慢眼前這位身份尊貴的捕刀人。
“李圖清，好名字啊。”
李圖清臉上立刻堆起更加恭敬的笑意，連連拱手：“大人謬讚了，下官愧不敢當。”
“你們在忙什麼？”
李圖清頓時苦著臉歎了口氣，語氣裡滿是焦灼與無奈：“哎呀，大人有所不知！先是天災，縣城內外死傷無數，人心惶惶；緊接著縣裡又接連出了好幾起命案，下官正帶著衙役們急著勘察現場、追查凶手呢。不知捕刀人大駕光臨，有何吩咐？下官必定全力照辦！”
齊滸冇有多餘廢話，徑直吩咐：“找個好地方，我們要休整一下。”
“明白！下官明白！”李圖清眼睛一亮，連忙連聲應下，生怕慢了一步。
他當即抬手喝止了堂內奔走忙碌的差役與書吏，將手頭的命案與災荒事宜暫且擱置一旁，語氣急切地吩咐下去：“快！立刻去尋一處寬敞清淨、通風乾燥的宅院，裡裡外外徹底打掃乾淨，被褥器物一應備齊，務必讓諸位捕刀大人歇息妥當，給諸位最好的待遇！”
一眾差役不敢耽擱，連忙領命匆匆而去。
待到齊滸一行人轉身離開縣衙大堂，李圖清依舊站在原地，嘴角抑製不住地往上揚，心中暗自竊喜，幾乎要笑出聲來。
他心裡清楚天巧的捕刀人，與其他國家的截然不同。
彆國的捕刀人雖雖有極高的執法權，斬殺邪祟時誤殺人無需律法追責，堪稱殺人合法，卻始終遊離於朝政之外，無半分政治權柄，既不能參議朝政，更無權調動一兵一卒。
可天巧的捕刀人卻是特例——既掌生殺執法之權，又兼涉朝政政治之重，在地方官府眼中分量極重，一言一行都足以影響一地官員的仕途升降。
若是能趁機討好這位品階不低的捕刀大人，讓他在上麵替自己說上幾句好話，自己說不定就能藉著這個機會，調離這個腐朽肆虐、破敗落後的苦僻小縣，從此平步青雲。
他方纔分明看清，為首的齊滸服飾紋樣考究，品階絕非尋常捕刀人可比，這可是千載難逢的機遇，自己無論如何都要做得周全妥當，萬不能出半點差錯。
另一頭，一行人離開縣衙，沿著瞿縣破敗的街道緩緩前行。
江彤快步跟上齊滸的腳步，壓低了聲音疑惑問道：“齊大哥，剛纔那縣令說縣裡出了連環殺人案，這事……我們要管嗎？”
齊滸腳步未停，目光掃過街邊那些身上帶著腐痕、神情麻木的百姓，語氣冷靜而篤定：“殺人案不歸捕刀人管，那是地方官府與刑部的職責。我們要應對的是的邪祟與詭異，是超脫凡俗之外的禍亂。”
他頓了頓，聲音裡帶著不容置疑的堅定：“如果凡間的兇殺案事事都要捕刀人出手，那朝廷養著這些縣令、捕快、差役，還有什麼用處？”
“你說的對。”
眾人被帶到一處乾淨的宅院，一旁的文書解釋道：“這本是縣裡一個富戶的宅子，不過後來全家被爛死，宅子也就空了出來，還請諸位不要嫌棄。”
齊滸點點頭扔了二兩銀子當打賞。
“呦，謝謝大人賞賜。”
“你們可以走了。”
“是是是，晚飯我們馬上就送來。”