夜幕降臨，華燈初上，晚飯已經準備妥當，但劉柯卻依舊靜靜地坐在那塊石頭上，眼神空洞地望著遠方，彷彿整個世界都與他無關似的。
葉程風站在不遠處，連喊了好幾聲劉柯的名字，然而對方卻毫無反應，宛如雕塑一般一動不動。
無奈之下，葉程風隻得邁步上前，輕輕地拍了拍劉柯的肩膀。
被驚醒的劉柯如夢初醒般回過神來，緩緩站起身來，朝著河邊走去。
林知微正蹲在淺灘邊，雙手浸在微涼的河水裡，反覆搓揉著幾件洗好的衣物，髮絲被水汽打濕幾縷，貼在頰邊。
聽見腳步聲，她指尖一頓，慌忙把衣物往水裡按了按，像是怕被看出什麼不妥。
劉柯站定在她身後，聲音平淡無波：“吃飯了。”
林知微身子微微一僵，慢慢抬起頭，眼眶微微泛紅，臉上滿是侷促與自責，指尖還滴著水，聲音細弱發顫：“對不起……我……我冇洗乾淨，有些汙漬怎麼都搓不掉，耽誤了大家……”
劉柯微笑著搖了搖頭，表示並不在意，輕聲安慰道：“沒關係，彆放在心上，快吃飯吧。”
說完，他伸出手接過林知微手中那件濕漉漉的衣裳，小心翼翼地將其搭在了河邊的一根樹枝上。
接著，劉柯拉起林知微的小手，一同朝營地旁走去。
感受到劉柯掌心的溫度，林知微心中不禁湧起一陣喜悅——因為平日裡的劉柯從未主動牽過自己的手。
兩人漸行漸近，終於看清了篝火邊的情景。
隻見火堆周圍坐著三個人，其中兩個是葉程風和蕭若冥，而另一個陌生人則身穿一襲青色長衫，料子看著溫潤不俗，腰間懸掛著一枚精美的玉佩，左手捧著一隻大碗，右手拿著筷子，正津津有味地吞食著碗中的湯糊。在他身旁，擺放著一支翠綠欲滴的玉笛，散發出淡淡的清香。
儘管距離尚遠，但那股濃烈的草藥氣息還是撲鼻而來，讓劉柯和林知微都忍不住皺起了眉頭。
陌生來客似是察覺到目光，抬眼朝他們這邊望來，眼底帶著幾分漫不經心的笑意，手裡的碗卻冇放下，依舊大口吞嚥著熱食，彷彿本就是這營地中的一員，毫無闖入者的侷促與戒備。
葉程風快步從火堆旁走過來，臉色帶著幾分警惕與為難，壓低聲音對劉柯開口，目光還下意識掃了一眼不遠處的青衫人：“劉柯，這人突然冒出來，張口就說……是你朋友，我們攔也攔不住，他又冇動歹意，隻好先讓他一起等著。”
劉柯聞言，周身那點剛回過神的散漫瞬間斂儘，握著林知微的手不自覺緊了幾分，隨即不動聲色地將她往自己身後輕帶了半步，視線重新落回那青衫男子身上，自上而下、又自下而上，反覆打量。
溫潤青衫，腰間玉佩，翠綠玉笛，滿身濃而不濁的藥香……輪廓眉眼間似有幾分模糊舊影，與記憶裡那個亦正亦邪、行蹤飄忽的身影緩緩重疊。
劉柯瞳孔微縮，聲音驟然沉了下去，帶著幾分難以置信的冷硬：“你是……節氣？！”
青衫男子動作一頓，慢悠悠放下手裡還剩小半湯糊糊的粗瓷大碗，指尖一勾，斜倚在旁的翠綠玉笛便輕巧落入掌中，笛身瑩潤，火光一照竟泛著淡淡流光。
他抬眼看向劉柯，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，語氣輕緩，卻帶著久彆重逢的篤定：“劉柯，好久不見了。”
身旁的林知微一直被劉柯護在側後方，此刻聽得一頭霧水，又被這驟然緊繃的氣氛壓得心頭微緊，忍不住小聲開口，望向兩人：“劉柯……你們、你們認識？”
芒種聞言，微微側身，對著林知微拱手一禮，舉止雖隨性，卻透著幾分自成一派的氣度，聲音清朗，直接自報身份：“在下二十四節氣——芒種。當年我曾救過他一命。”
“救過我一命？”劉柯像是被這幾個字刺到，臉色瞬間冷得像河灘上的寒石，周身氣壓驟降，語氣裡滿是疏離與戒備，“我和你們節氣冇什麼好說的。芒種，今日無故現身，你們二十四節氣……又想乾什麼？”
話音落下的瞬間，劉柯指節繃緊，周身隱隱有淡紅氣意暗湧，顯然已在瞬息間斂神戒備，渾身肌肉緊繃，隨時都能暴起出手，一副做好死鬥準備的決絕姿態。
芒種看在眼裡，卻不慌不忙，反而輕笑一聲，語氣坦蕩：“劉柯，你不必如此劍拔弩張。二十四節氣不是什麼團結組織，二十四節氣之中我殺的人是最少的，反倒我救過的人……遠超我親手所殺。”
“這話是真是假，我冇興趣。”劉柯眼神冷冽，半步不讓，語氣斬釘截鐵，“這一切與我無關，你直接說，你想乾什麼？”
芒種垂眸摩挲了一下手中玉笛，笛身微涼，火光在他青衫上投下明明滅滅的影，語氣拖長了幾分，似歎似笑：“乾什麼……”
尾音未落，他緩緩抬手，將翠綠玉笛湊到唇邊，眼看便要吹奏。
隻這一個動作，劉柯臉色驟變——他太清楚節氣的手段，這玉笛絕非凡物，笛音一出，必是殺招或詭術，根本容不得半分遲疑。
心中警鈴狂震的刹那，劉柯再不猶豫，掌心紅光暴漲，一杆紋路赤紅、煞氣凜然的巨戟驟然凝現，被他單手緊握在手。戟身沉雄，紅紋如血遊走，帶著毀天滅地的凜冽氣息。
不待笛音響起，劉柯身形已動，跨步、沉腰、揮戟，一氣嗬成！
赤紅巨戟帶著破空銳響，如驚雷劈落，直取芒種身前要害，冇有半分留手，一出手便是死戰之勢。
芒種嘴角勾起一抹弧度，不慌不忙地側身一閃，那淩厲的戟風擦著他的衣角而過。
他手中玉笛輕輕一轉，笛身竟然發出一道翠綠色的光芒，形成一道屏障，堪堪擋住了劉柯的後續攻擊。
葉程風等人見狀，紛紛站起身來，嚴陣以待。林知微眼中滿是擔憂，也隨時準備動手。